Capítulo 622

Pela descrição do xerife, Zhang Heng pôde determinar que a pontaria de Cook superava o nível 2, mas ainda não havia alcançado o nível 3. Além disso, suas habilidades de equitação eram excepcionais. Ele conseguia atirar com sua arma enquanto montava. Claro, não era tão preciso quanto parado.

Considerando a idade de Cook, Zhang Heng confiava que poderia derrotá-lo em um confronto justo. No entanto, levando em conta os trinta capangas da Gangue Cook, a situação não era otimista.

Mas, felizmente, eles ainda tinham tempo.

Cook não esperaria que os dez homens que ele deixara de guarda em Bliss fossem mortos, expondo sua localização antecipadamente.

De acordo com a estimativa de Zhang Heng, a Gangue Cook ainda precisaria viajar por mais um dia para chegar ao Condado de Lincoln. Enquanto pensavam em como lidar com aqueles capangas, havia um problema crucial a resolver: como interceptar Cook e Matthew antes que chegassem ao Condado de Lincoln.

“As informações que tenho sobre a Gangue Cook são de dois meses atrás”, o xerife franziu a testa. “Eles sempre foram assim. Vêm e vão como o vento. Algumas pessoas os chamam de Flagelo Carmesim. Ninguém sabe onde eles aparecerão ou para onde estão indo. A única coisa que todo mundo sabe é que, por onde quer que passem, sangue será derramado.” “Eu provavelmente sei onde eles estarão”, disse Zhang Heng. O oficial Morton tem rastreado esses bandidos disfarçados de comerciantes de peles. Desde que Cook e Matthew não sejam idiotas, eles encontrarão Morton primeiro. Então, eles devem chegar à cidade queimada agora.” Sem dúvida, 80% deles acreditariam no que Morton lhes dissera, pensando que Zhang Heng foi quem pegou os quarenta quilos de ouro e o objeto que Cook havia depositado no banco.

Na verdade, Zhang Heng não conseguia determinar se a coisa realmente existia ou se era apenas uma desculpa para Cook atrair Matthew.

Além de Cook, o único grupo de pessoas que poderia responder a essa pergunta havia sido morto por Zhang Heng. Obter uma resposta poderia ser um pouco desafiador. Zhang Heng contou ao xerife a direção para onde Cook e os outros poderiam estar indo. Este último estendeu um mapa e apontou para uma trilha na floresta a trinta e dois quilômetros a leste do Condado de Lincoln. “Se suas informações forem confiáveis, Cook primeiro se reunirá com os dez homens que deixou em Bliss. Depois disso, ele atacará a sede do condado. Considerando que haverá um intervalo entre suas chegadas, a primeira coisa será encontrar um lugar para se instalar. E este é o melhor local.”

Wendy então interrompeu: “Meu pai e eu fomos lá no verão. Lembro-me de uma cabana de caçador por ali. Ela não tem dono, e qualquer caçador pode descansar lá.”

“Se Cook não vir ninguém em Bliss quando chegar, provavelmente também descansará na cabana”, disse o xerife.

“Podemos armar uma emboscada lá?”, perguntou Zhang Heng. “É difícil”, o velho caubói balançou a cabeça. “Eu ainda não estive naquele lugar, mas Cook é uma pessoa muito cautelosa. O oficial que o perseguiu disse que ele primeiro enviaria alguns batedores para guarnecer o local. Assim que o lugar estiver seguro, ele estabelecerá um perímetro ao seu redor. É por isso que a Gangue Cook tem sido tão difícil de eliminar. Mesmo que queiramos cercá-lo, não podemos nos esconder por perto. Teremos que atacá-los à distância.”

Zhang Heng franziu a testa com a ideia do xerife. A escuridão da noite era sua maior vantagem para vencer a luta contra Cook. No entanto, se Cook e seus homens escolhessem se esconder na cabana do caçador até o amanhecer, não faria sentido pedir a um grupo de mineiros e fazendeiros para lutar. “Vamos até lá primeiro”, disse Zhang Heng depois de pensar um pouco.

Não restava muito tempo. A Gangue Cook deveria chegar ao Condado de Lincoln em um dia. Por outro lado, Zhang Heng e os outros levariam pelo menos meio dia para chegar à floresta. Ao mesmo tempo, eles tinham que ter cuidado com quaisquer encontros com membros da Gangue Cook na floresta. Isso significava que eles tinham apenas meio dia para fazer todos os preparativos necessários. Antes do amanhecer, o grupo partiu novamente para a cabana que Wendy mencionou.

Aquela cabana estava localizada no meio da floresta, e havia uma pequena trilha que levava a ela, criada pelos caçadores que frequentemente caçavam ali. Um riacho também corria ao lado da cabana. Como havia chovido, o ar na floresta estava úmido; os troncos das árvores ainda tinham gotas de água sobre eles.

Essa não era de forma alguma uma boa notícia para Zhang Heng e os outros, pois significava que eles não poderiam usar fogo para expulsar Cook e os outros da casa. Além disso, havia galhos no chão e seria difícil se aproximar do lado de fora sem fazer barulho.

Para evitar pegadas de cascos no chão, o xerife fez todos os outros esperarem do lado de fora da floresta. Zhang Heng, Wendy e ele foram os únicos que entraram na floresta.

O xerife caminhou em volta da cabana do caçador e perguntou a Zhang Heng: “Você tem alguma ideia?”

“Eu não acho que eles caibam trinta pessoas nessa cabana. Cook designará alguns deles para guardar o perímetro. Assim que começarmos o ataque, quem estiver dentro da cabana será alertado. É difícil completar a emboscada. No entanto, se tivermos sorte, devemos mirar em todos os capangas que estão guardando do lado de fora. Assim que eliminarmos alguns, nossas chances de vencer melhorarão significativamente”, Zhang Heng fez uma pausa, “Mas o verdadeiro problema é lutar contra aqueles que permanecem na cabana. Não há lugar para se esconder por aqui. Naquele momento, teremos que esperar que eles nos ataquem antes de podermos atacar. Portanto, precisamos encontrar uma maneira de atraí-los para fora.”

“Mesmo que consigamos atraí-los, você tem certeza de que pode derrotá-los?” O xerife ergueu as sobrancelhas.

“É impossível derrotá-los todos de uma vez. Se eles estiverem determinados o suficiente para deixar esse lugar, não acho que eu possa matá-los todos. No entanto, se Cook for meu único alvo, acho que posso conseguir”, disse Zhang Heng. “Isso já seria mais do que suficiente. Cook sempre foi a alma e o cérebro da Gangue Cook. Assim que Cook for morto, a Gangue Cook naturalmente deixará de existir.” O xerife disse: “Eu posso ter uma maneira de tirá-los da cabana, mas ainda preciso que seus homens me ajudem.” “Eles seguirão todas as suas ordens, xerife.” Após discutir brevemente o plano de batalha, os três deixaram temporariamente a floresta. Se todos eles entrassem no Condado de Lincoln simultaneamente, atrairiam toda a atenção indesejada. Então, apenas uma pessoa foi deixada para vigiar o local, e o restante seguiu para oeste. Após uma caminhada de trinta e dois quilômetros, o grupo de vinte pessoas tirou um tempo para descansar atrás de uma encosta gramada. E Zhang Heng ainda tinha algo a fazer antes que a guerra começasse.

Ele caminhou em direção a Wendy, que havia ficado quieta o caminho todo.

“Vamos. Vou te levar para casa primeiro”, disse Zhang Heng. “Por favor, tenho aprimorado minha pontaria por muito tempo e estou pronta para o combate... e você não está com falta de pessoal agora”, implorou Wendy. “Você nunca experimentou uma batalha de verdade. Isso não é tão simples quanto você pensa, e o que estamos prestes a enfrentar é a gangue mais brutal e poderosa de todo o Oeste. Não acho que teremos espaço para negociação”, respondeu Zhang Heng.