Capítulo 621
48 horas por dia
Na planície, o xerife, seu ajudante, Zhang Heng e Wendy se sentavam em volta da fogueira. Os mineiros e fazendeiros de Bliss Town estavam sentados ao lado deles. Apesar de os dois grupos terem decidido trabalhar juntos, a comunicação entre eles era péssima. Cada um seguia seu caminho e ainda se olhavam com ódio.
Uma expressão de preocupação cruzou o rosto do xerife.
“O que está acontecendo?”, perguntou Zhang Heng. “Ainda falta gente, e a maioria aqui são combatentes sem experiência. E o pior é que existe um conflito interno entre nós. Se enfrentarmos o Cook nesse estado, temo que temos grandes chances de perder.”
Zhang Heng não respondeu à pergunta do xerife, perguntando em vez disso: “Você sabe muito sobre o Cook?”
“Não, a maioria das minhas lembranças dele é de quando morávamos na mesma cidade. Ele era um sujeito muito gente boa. Assim como sua esposa e filha, toda a família eram puritanos fervorosos. Fomos os primeiros a chegar na cidade de carroça. Eu tinha só seis anos na época. Hoje em dia, é difícil imaginar as dificuldades e obstáculos que encontramos no caminho. Havia ladrões, índios e gente mal-intencionada espreitando por todos os lados. Passamos por muitas batalhas difíceis, e o Cook era o melhor atirador entre nós. É difícil imaginar que um cavalheiro como ele pudesse lutar com tanta bravura.
“Ele era a pessoa mais notável entre nós, um líder nato, e se importava com todos que eram importantes para ele. Sem ele, não teríamos conseguido chegar a um acordo. Quando a cidade foi fundada, o escolhemos unanimemente como xerife. No entanto, ele recusou o cargo. Ele era do tipo ‘família em primeiro lugar’. Depois que abriu seu próprio rancho, queria passar todo o seu tempo com a esposa. Então, escolhemos o Thompson como xerife no fim das contas.
“Agora, o Thompson era um homem respeitável por direito próprio, mas infelizmente, desapareceu do mundo em menos de um ano. Naquele dia, ele tentou ajudar uma viúva da cidade a recuperar dinheiro que alguém lhe devia. Tragicamente, ele foi emboscado pelo devedor e seus dois irmãos, que o mataram a tiros. Um deles foi pego e enforcado na cidade vizinha. Já os outros dois assassinos, sumiram antes que pudéssemos condená-los. Alguns diziam que fugiram para o Japão, outros que foram mortos por ladrões. Havia até boatos de que se juntaram ao exército com nomes diferentes. Mas, em resumo, não conseguimos localizá-los por mais que tentássemos.
“Vamos falar do Morris agora. Ele trabalhou quatro anos como xerife. Um ladrão atirou nele e o cegou de um olho durante um tiroteio com um grupo de assaltantes na cidade. Mas ele milagrosamente sobreviveu ao ferimento. Dois anos depois, ele se aposentou como xerife. Depois disso, o Thompson Jr., filho do velho Thompson, assumiu o cargo... Durante esse período, o Cook teve dois filhos, o primeiro foi um menino, mas infelizmente, ele não sobreviveu ao parto. A menina então foi chamada de Mary. Acho que o Cook e sua esposa depositaram todo o amor pelo filho falecido na filha.
“O Cook originalmente queria um terceiro filho, mas no fim, sua esposa morreu de distocia. Nem a adulta nem a criança sobreviveram. O Cook ficou deprimido por um tempo, mas felizmente, ainda tinha sua filha. Mary o tirou da depressão e o fez abraçar a vida novamente. Foi então que o Matthew entrou em sua vida. O pai de Matthew era um índio da tribo Apache, e sua mãe era uma imigrante britânica. Seu nascimento foi inesperado. Por causa de sua ascendência indígena, a população da cidade não o suportava.
“Eu briguei com ele quando ele chegou na cidade. Naquela época, eu era apenas um rapaz e não sabia distinguir o certo do errado. Dei uma surra nele só porque ele não era do meu agrado, mas não esperava que a briga nos tornasse amigos. Matthew disse que veio para a cidade em busca de trabalho, mas naquela época eu era só um pobre rapaz, então o encaminhei para o Cook. Sabia que se houvesse uma pessoa na cidade que estivesse disposta a aceitá-lo, teria que ser o Cook.
“De fato, embora Matthew não soubesse de nada na época, ele era trabalhador e tinha a mente aberta – estava disposto a aprender tudo o que lhe era ensinado. Era evidente – o Cook gostou tanto dele que o tratou como seu próprio filho. A maioria das pessoas neste mundo são cegas. Poucos possuem a capacidade de olhar além do gênero, raça e aparência de uma pessoa. É mais importante olhar para o coração e a mente de uma pessoa. E o Cook tinha essa capacidade.
“Você sabe o que aconteceu depois. Não vou dizer mais. Matthew se casou com Mary, e então o incidente infeliz aconteceu. Ainda não sei se o que fizemos naquela noite estava certo ou errado.” O xerife fez uma pausa. “...mas pensei sobre isso depois. Não acho que foi um acidente as coisas terem saído do controle naquela noite. Naquela época, a maioria de nós estava determinada a vingar Mary. Com a mente meticulosa do Cook, era impossível que ele não soubesse da situação que enfrentaríamos depois de matar o Ruben e seus homens. Isso significa que ele havia decidido desde o início matar todas as pessoas da cidade.
“Naquela época, ele provavelmente estava decepcionado com os moradores da cidade. Considerando o quanto ele fez por esta cidade, as pessoas deveriam tê-lo apoiado. No entanto, quando Mary foi morta, apenas alguns estavam dispostos a ficar ao seu lado. Ele sentiu que a cidade o havia traído.
“Eu ouvi falar do que aconteceu depois. Depois que nós três nos separamos, ele foi para a costa leste sozinho e matou o diretor da United Pacific Railroad. Então ele voltou e fundou a Gangue Cook. Na última década, o Cook tem sido a gangue mais forte e aterrorizante do Oeste. Eles saqueavam trens, pilhavam cidades e até lutavam de frente com os guardas florestais. Claro, eles também sofreram grandes perdas. Em certa ocasião, as pessoas pensaram que eles haviam desaparecido, mas não demorou muito para que eles surgissem novamente, mais brutais e poderosos.
“Exceto pelas cidades maiores, pequenas cidades como Glen vivem com medo da Gangue Cook.” O xerife olhou nos olhos de Zhang Heng. “A razão pela qual conto esses eventos passados é para que você saiba o quão aterrorizante é o Cook. Quando uma pessoa como o Cook, com muitas qualidades excelentes, decide se tornar má, o dano que ele pode causar supera qualquer ladrão comum. Não sei o que aconteceu com ele depois que nós três nos separamos. Uma coisa é certa — eu sei que ele deve ser parado a todo custo.”
“No começo, ele era simplesmente obcecado por vingança. Tudo o que ele fez depois, no entanto, não era mais sobre vingança. Suas mãos estavam cobertas de sangue de muitas pessoas inocentes. Ele matou mais pessoas comuns do que pessoas poderosas. Ele nem se importava com o número de crianças que perderam seus pais e esposas que perderam seus maridos. Ele nem piscava quando dizimava a família inteira de um estranho. O que aconteceu em Bliss não foi um acidente. Se não fizermos algo a respeito dele, não sei quantas outras loucuras ele fará”, disse o xerife com expressão séria.