Capítulo 610

Zhang Heng levantou da cama com a primeira luz do dia invadindo o quarto. Fez uma rápida higiene e desceu.

O xerife chegou enquanto ele tomava café da manhã com Wendy. O cavalo branco que montava relinchou majestosamente, combinando perfeitamente com o uniforme e a estrela no peito. Ele estava tão impecável que fez a dona do hotel olhá-lo duas vezes.

“Quer um café, Xerife?”, perguntou Wendy.

“Seria perfeito, minha cara.” O xerife sorriu e desceu do cavalo. “Vou escoltá-los para fora do vale, onde vocês provavelmente encontrariam emboscadas. Estarão muito mais seguros nas planícies. A partir daí, vocês se viram.”

“Que homem gentil.”

“Se algo ruim acontecesse com os Matthews em meu território, eu não estaria qualificado para ser xerife aqui?” O xerife deu um aceno de cabeça para Zhang Heng, entregou as rédeas para o empregado do hotel e foi até a mesa. “Que pena que vocês têm que ir tão cedo. Deveríamos fazer uma caçada juntos depois que você encontrar seu pai.”

“Eu gosto de caçar. Quando criança, sempre seguia meu pai para a floresta e o observava caçar lebres. Mas ele nunca me deixava tocar na arma”, disse Wendy.

“Ele está certo, mas acho que podemos fazer uma exceção desta vez. Tem muita caça por aqui.” O xerife piscou para Wendy.

“Tem lobos e ursos também?!” Wendy perguntou, animada.

“Haha, esses são raros. A maioria foi morta pelos índios que viviam por perto antes.”

“Que pena. Nunca vi um urso.”

O xerife tomou a xícara de café oferecida pessoalmente pela dona do hotel. “Obrigado.”

“Sei lá, só quero ver.”

“Haverá oportunidades; sempre haverá oportunidades.”

Os três conversaram enquanto tomavam café da manhã. O clima era leve e descontraído — o xerife era o tipo de pessoa que sabia criar a atmosfera certa na hora certa. Em suas próprias palavras, ele era supostamente bom em conquistar garotas quando era jovem. Por isso, sabia como puxar assunto com uma garota como Wendy. Ele até conseguiu convencê-la de que seria melhor acompanhá-la na busca por seu pai. Mas ela rejeitou a ideia. Como ela mesma disse, seu pai estava desaparecido há algum tempo. Ela não podia esperar mais. “Xerife, acho que está na hora de irmos.”

O xerife então acariciou sua cabeça. “Ah, desculpe. Estou ficando velho e mais falante. Espero não tê-los entediado.”

“Você é a pessoa mais engraçada e simpática que já conheci! Foi um prazer conversar com você, mas tenho assuntos mais importantes para resolver.”

“Claro. Estou pronto. Podemos partir agora”, disse o xerife.

“Maravilha.”

“Vou esperá-los lá fora.” O xerife sorriu novamente para Wendy, levantou-se e saiu.

Ao mesmo tempo, Wendy também terminou seu café e estava prestes a levantar. Mas no momento seguinte, algo tocou sua coxa.

Wendy abaixou a cabeça e viu Zhang Heng entregando algo para ela por baixo da mesa. Ela ficou surpresa.

“Pegue. Espero que não precisemos usar depois.” Wendy tinha muitas perguntas a fazer. Mas quando pegou o objeto de Zhang Heng, ele já havia se levantado e dito ao xerife: “Esse é um cavalo Kentucky?”

“Não, a Floco de Neve é uma arábica”, respondeu o xerife, orgulhoso. “Ela corre muito rápido, e quase nenhum cavalo nas planícies consegue alcançá-la.”

“Parece que tenho muito a aprender sobre cavalos”, disse Zhang Heng. Seu corpo, por acaso, bloqueou Wendy, que estava atrás da mesa, e ela rapidamente escondeu o objeto em suas roupas. Então, os três montaram em seus cavalos e saíram de Glen Town. O xerife continuou conversando e rindo pelo caminho, mas a mente de Wendy parecia distante, pensando no objeto que Zhang Heng lhe dera.

Para desviar a atenção dela, Zhang Heng tomou a frente da conversa e começou a conversar com o xerife. Aproveitou a oportunidade para perguntar sobre a cultura local, e o xerife pediu a Zhang Heng para experimentar seu rapé. Seguindo sua instrução, Zhang Heng colocou o tabaco picado entre a mandíbula e os dentes. Após alguns segundos, um cheiro forte encheu sua boca e lhe picou a garganta. Embora o tabaco picado tivesse sido misturado com especiarias, Zhang Heng ainda achava difícil aceitar o gosto peculiar.

Dizia-se que o rapé se tornou tão popular nos Estados Unidos por causa do período de pioneirismo. O vento e a viagem acidentada dificultavam para os cowboys acenderem seus cigarros enquanto estavam a cavalo, e eles colocavam tabaco na boca quando tinham vontade de fumar. Se cuspissem de vez em quando, conseguiam fumar enquanto trabalhavam, conveniente e fácil.

No entanto, o uso direto de rapé estimulava mais saliva na boca do que um cigarro comum. Além disso, não havia muitos lugares para os fumantes cuspirem na sociedade moderna. Portanto, o rapé gradualmente desapareceu do mercado.

Zhang Heng experimentou e cuspiu o tabaco.

“Que pena”, disse o xerife, “você fala inglês e ouvi dizer que tem boa pontaria. Se você quer se dar bem no Velho Oeste, tem que agir mais como um ocidental.”

“Ainda tenho muito a aprender.”

“Não se preocupe. Vá com calma.” O xerife bateu no ombro de Zhang Heng como um sinal de encorajamento.

Os três então seguiram em direção à entrada do vale. Tecnicamente, havia sido um vale fluvial há dezenas de milhares de anos. Agora não havia água ali, mas as paredes rochosas de ambos os lados permaneciam. De fato, era fácil armar uma emboscada naquele lugar.

“Vamos.” O xerife tomou a frente, seguido por Wendy e Zhang Heng.

Assim que os três se afastaram o suficiente, o xerife disse a Wendy: “Preciso me desculpar.”

“Desculpar por quê?”

“Menti para você antes. Não podia deixá-la sozinha e permitir que seguisse um estranho qualquer.” O xerife puxou as rédeas, parou o cavalo e se virou. “É simplesmente muito perigoso!” “Você tentou me impedir de encontrar meu pai várias vezes. É pela minha segurança ou para encobrir a verdade por trás do desaparecimento do meu pai?” Wendy o confrontou.

“As coisas... são sempre complicadas.” O xerife suspirou. “Talvez eu explique novamente quando tiver oportunidade, mas por enquanto, você deve se despedir do Sr. Zhang. Então, vou para casa. Prometo que vou ajudá-la a encontrar seu pai depois. Embora seja sempre difícil esperar, às vezes é a maneira mais eficaz de resolver um problema.”

“Sério, como vai me levar para casa? Com todo o respeito, senhor, mesmo que fosse vinte anos mais jovem, não seria páreo para o Sr. Zhang”, disse Wendy.

“Talvez.” O xerife não discutiu com ela. “Felizmente, ainda tenho ajudantes.”

Duas pessoas com rifles apareceram de ambos os lados das paredes rochosas depois que ele terminou de falar.

“Tenho a honra de apresentar a vocês o Xerife Assistente de Glen Town, Joseph, e seu irmão, Jonathan.”

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