Capítulo 604

Os três homens que ainda estavam vivos momentos antes se transformaram em cadáveres em um piscar de olhos, balançando sob o pedestal de madeira pelos pescoços, imóveis como peixes salgados secos. Para garantir que estavam mortos, os policiais esperaram um bom tempo antes de desatar o laço em seus pescoços. Os corpos foram então recolhidos. O xerife bêbado desceu lentamente da plataforma de madeira depois de cumprir seu dever cívico; e assim, a multidão se dispersou. Ao voltarem para casa, comentavam sobre o que acabara de acontecer, especialmente sobre as últimas palavras do homem com um braço só. Suas últimas palavras desconcertantes deixaram muitos em alerta, e começaram a se preocupar seriamente com a própria segurança. Preocupados, o novo oriental da cidade não era motivo de preocupação no momento.

Zhang Heng olhou para a lista de recompensas na parede, mas não havia bons alvos para escolher. Sem outras opções, ele só pôde resgatar da memória os rostos de alguns foragidos que queria capturar.

Depois disso, Zhang Heng levou a Rabo-de-Cavalo para um passeio até a mercearia da cidade. Uma pessoa que o observava de longe também foi até a mercearia. Depois de algum tempo, porém, o homem asiático não saiu. Um pouco ansioso, a pessoa quis dar uma olhada na mercearia, mas tinha medo de ser vista por Zhang Heng. Como o cavalo ainda estava do lado de fora da mercearia, não fazia sentido que ele simplesmente tivesse desaparecido. Justo quando hesitava, uma voz veio de trás.

“Você está me seguindo?”, Zhang Heng também ficou um pouco surpreso ao ver a pessoa que o havia estado seguindo. Embora a pessoa tentasse muito se passar por adulta, parecia ter apenas onze ou doze anos e tinha o rosto cheio de sardas. Não admira que Zhang Heng não a tivesse notado quando se virou antes.

“Você é a irmã daqueles dois cowboys?”

“Que cowboys... ah, você está falando daqueles caras. Não, eu não tenho nada a ver com eles, senhor”, disse a menina. “Então por que você está me seguindo?” Zhang Heng colocou sabonete e artigos de higiene que comprara na mercearia nas alforjes ao lado da sela.

“Permita-me me apresentar, eu... meu nome é Wendy, e meu pai é um fazendeiro da região.”

“E daí?” Zhang Heng levantou as sobrancelhas.

“Eu vi que você está procurando emprego. É o seguinte: Há cerca de duas semanas, meu pai saiu para tratar de negócios com alguém. Ele disse que voltaria em no máximo dez dias, mas, como você pode ver, o prazo chegou, mas ele ainda não está em casa.”

“Talvez algo o tenha atrasado no caminho”, disse Zhang Heng. Como a garota sardenta à sua frente não tinha nada a ver com os dois cowboys, Zhang Heng não tinha intenção de constrangê-la. Então, virou-se e se preparou para ir embora com a Rabo-de-Cavalo.

Quando Wendy viu que ele estava indo embora, correu rapidamente na frente dele.

“Não, meu pai sempre foi uma pessoa muito pontual, e a cidade para onde ele foi tem um telégrafo também. Se ele não pudesse voltar por alguma emergência, ele definitivamente teria mandado um telegrama para mim e para minha mãe!” “E então?”

“Ele não nos mandou nada, e faz muito tempo que perdemos contato com ele. Eu e minha mãe estamos preocupadas com a segurança dele.”

“Eu entendo suas preocupações, mas você não deveria ir ao xerife da cidade para esse tipo de coisa?” Zhang Heng mudou de direção e fez Rabo-de-Cavalo passar ao lado de Wendy. “Eu fui ao Xerife Terrell. Ele mandou um telegrama para a delegacia daquela cidade, e eles disseram a ele que meu pai saiu há seis dias.”

“Então, seu problema está resolvido?”

“Não, claro que não. Acho que eles estão mentindo. Isso é óbvio. Se meu pai saiu há seis dias, ele já deveria ter chegado em casa, e ele definitivamente mandaria um telegrama para mim e para minha mãe antes de sair”, respondeu Wendy enquanto seguia Zhang Heng.

“Mas o xerife disse que ele tinha deixado aquela cidade.”

“Eu não sei. Tenho um mau pressentimento. Acho que algo ruim aconteceu com ele. Contei ao Xerife Terrell sobre meu pressentimento, mas ele não acreditou em mim, e me pediu para ir para casa e esperar pacientemente. Os policiais da cidade também estão ocupados com outros casos. Eles se recusam a perder tempo procurando meu pai.”

“Onde estão os amigos do seu pai? Por que você não pede ajuda a eles?”

“Nossa família não tem amigos aqui. Minha mãe é uma imigrante espanhola, e meu pai é meio apache. Você não é a primeira pessoa a ser marginalizada nesta cidade, e você não será a última”, continuou Wendy. “Eu sei como é. Vi as coisas que você fez quando chegou na cidade. Acho que você é uma pessoa durona, assim como meu pai. Então, quero lhe oferecer um emprego, senhor.”

“Me ajudar a encontrar seu pai?”

“Sim, posso te pagar sessenta dólares depois que você completar a tarefa.” Wendy olhou nervosamente nos olhos de Zhang Heng. Isso era basicamente o mesmo que uma recompensa padrão. Além disso, Zhang Heng poderia usar suas habilidades de investigação neste caso, e ele não precisaria viajar muito. Embora a investigação pudesse exigir que ele saísse do Condado de Lincoln por um período de tempo, não era um problema, já que ele tinha 24 horas extras a cada dia. Além disso, se ele quisesse ganhar um dinheiro extra, ele eventualmente teria que sair da cidade querendo ou não.

Mas havia algumas coisas que Zhang Heng queria esclarecer antecipadamente. Ele parou, perguntando: “O que acontecerá se eu aceitar esta oferta de emprego, e seu pai retornar sozinho?”

“Eu ainda vou te pagar o dinheiro.” Zhang Heng assentiu, “Vou dizer algo que você pode não querer ouvir... e se algo horrível acontecer com seu pai?”

“Não importa. Eu já considerei todos os tipos de possibilidades”, Wendy hesitou, “Contanto que você possa provar que ele não está mais neste mundo, eu vou te pagar o dinheiro.” “Muito bem, eu aceito o trabalho”, disse Zhang Heng, “Me pague metade do dinheiro como sinal, depois escreva um contrato de trabalho. Eu também preciso que você me diga mais informações sobre seu pai. Voltarei assim que descobrir o paradeiro do seu pai.”

Wendy ficou radiante ao ouvir a promessa de Zhang Heng, mas acrescentou: “Não precisa de todo esse trabalho. Eu irei com você, e lhe contarei mais sobre meu pai no caminho. Quero saber os resultados o mais rápido possível.”

“Espera aí. Você acabou de dizer que quer encontrar seu pai comigo?” Zhang Heng franziu a testa.

“Sim, não me despreze por causa da minha idade. Posso te dar muita ajuda”, insistiu Wendy. “Além de fornecer informações sobre meu pai, há muitas coisas que posso fazer. Eu dominei meu primeiro pônei quando tinha apenas sete anos...”

“Mas você sabe que podemos encontrar grandes perigos ao sair da cidade.”

Zhang Heng não queria ninguém atrapalhando.

“Claro! É por isso que eu te contratei. Caso contrário, eu teria ido sozinha.” Os olhos de Wendy se arregalaram, confusa.

“Então... você só quer contratar um guarda-costas?”

“Sim, se você quiser se chamar assim.”

“Adeus.”

Zhang Heng caminhou em direção ao hotel com Rabo-de-Cavalo.

Wendy gritou apressadamente quando viu Zhang Heng ir embora: “Que tal 70 dólares, ou 75? É o máximo que posso te pagar. Se você quiser mais, eu vou procurar outras pessoas. Embora as pessoas da cidade não gostem da gente, elas não vão recusar o trabalho se eu pagar. Contanto que eu pague um bom preço, alguém com certeza vai querer ser meu guarda-costas.”

“Por favor, não tenho interesse em ser dirigido por uma criança.” Zhang Heng a dispensou com um gesto de mão e continuou andando, “Espero que você encontre seu pai o mais rápido possível, Wendy.”

Em breve.