Capítulo 600

Os chineses daquela época geralmente usavam rabo-de-cavalo e, ao contrário das gerações posteriores, eram extremamente magros. Além disso, havia também nativos americanos de pele amarela, então não era surpreendente que o oficial de justiça não reconhecesse a ascendência de Zhang Heng.

Mas quando o oficial desmontou e se aproximou do estranho, percebeu que Zhang Heng não era um indígena – o que foi um alívio. Com todos os conflitos entre os colonos e os nativos, ele não queria estar na mira de um índio em plena terra de ninguém do Gobi.

O oficial de justiça retirou o outro coldre e o pendurou nas costas do cavalo para tranquilizar o chinês de que não pretendia lhe fazer mal.

Vendo que a outra parte havia demonstrado deferência, Zhang Heng retribuiu guardando seu revólver.

“Tudo bem. Nunca pensei que encontraria um chinês neste lugar esquecido por Deus.” O oficial de justiça ofereceu a mão a Zhang Heng. “Sou Morton.”

Zhang Heng apertou a mão e respondeu: “Zhang Heng. Tudo é possível, Sr. Marshal.” “Para onde o senhor se dirige, Sr. Zhang Heng?” perguntou o oficial de justiça. “Condado de Lincoln”, respondeu Zhang Heng francamente. “Bom lugar. Estive lá há um mês. Embora não haja terras apropriadas para cultivar tabaco ou algo assim, há muitos pastos. A cerveja escura do bar do centro também é muito boa. Você não vai querer perder”, Morton disse entusiasmado, olhando para a polenta na panela.

“Por favor, sirva-se”, ofereceu Zhang Heng. Ele planejava fazer um desvio para reabastecer em outras cidades de qualquer maneira, e não se importava de dar aquela meia tigela de polenta. “Obrigado.” Morton tirou uma cantimpim de metal da bolsa pendurada ao lado da sela – provavelmente sua lancheira. Ele pegou duas colheradas de mingau de milho e, como não estava muito quente, engoliu tudo de uma vez, lambendo os lábios ao terminar. O oficial de justiça sentiu que devia fazer algo em troca por ter comido a comida de Zhang Heng, então ofereceu alguns conselhos. “Com todo o respeito, Sr. Zhang Heng, não é sábio viajar sozinho pelo Gobi até o Condado de Lincoln.”

“Por que o senhor diz isso?”

“Este não é um lugar pacífico. Assassinatos e roubos são frequentes aqui. Estou atualmente investigando um grupo de homens que persigo há mais de 20 dias. Eles dizem ser comerciantes de peles, mas provavelmente fazem negócios escusos às escondidas. Não muito tempo atrás, houve um assalto a banco na cidade de Shining Silver. Um grupo de homens mascarados matou o gerente do banco e uma pobre mulher que havia ido depositar dinheiro lá. Eles levaram quarenta quilos de ouro e escaparam!

O xerife local e uma equipe de policiais foram atrás deles, mas o xerife foi morto a tiros na luta. Alguns dos homens mascarados também ficaram feridos, mas provavelmente foram apenas cortes e hematomas.” O oficial de justiça fez uma pausa para recuperar o fôlego e continuou: “Antes do incidente, alguém viu o grupo de comerciantes de peles em uma cidade próxima, e eles pareciam muito suspeitos.

Aliás, de onde o senhor veio? O senhor viu alguma pessoa suspeita pelo caminho?” Zhang Heng ficou surpreso ao saber sobre o histórico das pessoas que ele matou no bar. As pessoas que o oficial descreveu eram consistentes com o grupo de homens que ele encontrou no bar. Naquela época, Zhang Heng teve a sensação de que aqueles homens não eram “santo de casa”.

Afinal, de qualquer maneira que se olhasse, comerciantes de peles estabelecendo um reduto em uma cidade desabitada era algo inédito, e aqueles caras certamente não pareciam gente boa. No entanto, Zhang Heng estava tão preocupado em prosseguir com a missão principal que não perdeu tempo investigando os negócios daqueles homens.

Depois de obter as informações que queria, ele eliminou o último sujeito. Mas acabou que o excelente hábito lhe custou quarenta quilos de ouro. Mais tarde, quando revistou a taberna e não encontrou ouro, lembrou-se do que Rich disse antes de morrer. Ele pensou que Zhang Heng havia aceitado sua proposta de acordo, mas Rich nem conseguiu revelar o paradeiro do ouro em troca de sua própria vida.

“Não. Não vi ninguém dessa descrição, Sr. Marshal”, respondeu Zhang Heng, “mas ficarei de olho. Se eu encontrar algum deles, avisarei o senhor imediatamente.”

Zhang Heng nunca admitiria ter encontrado aqueles homens. Além do fato de que eles eram apenas suspeitos que não haviam sido realmente condenados (e que ele os havia matado todos), a peça mais crucial deste quebra-cabeça era o paradeiro de 40 quilos de ouro. Mesmo que ele dissesse a verdade, que não havia visto uma única pepita de ouro, ninguém acreditaria nele. Além disso, ele era simplesmente chinês. Assim, Zhang Heng tomou uma decisão sábia ao se afastar deste assunto.

Ele até pensou em matar o oficial de justiça. Afinal, o local onde se encontraram não ficava muito longe da pequena cidade abandonada. Pode ter levado dois dias para Zhang Heng, mas com a experiência do oficial em montar a cavalo, levaria apenas um dia para o policial chegar à cidade. Além disso, como não havia muitas pessoas por perto, havia uma boa chance de Zhang Heng ser considerado suspeito. Mas ele acabou abandonando a ideia. Enquanto o oficial pode estar procurando por Rich por conta própria, uma vez que os encontrasse, provavelmente não teria simplesmente invadido o bar sozinho.

Ele teria trazido alguns de seus colegas com ele, e como Zhang Heng não sabia onde estavam seus companheiros, e se cruzaria com eles, ele não poderia possivelmente matar todas as pessoas que encontrasse. Morton olhou nos olhos do chinês diante dele e lutou para encontrar algo incomum ou estranho – não, na verdade, este homem era diferente de qualquer outro chinês que ele havia encontrado antes. Não só estava viajando no deserto sem companhia, mas também parecia sem medo e não se intimidava com o ambiente estranho e desconhecido em que estava. Na verdade, ele até sacou uma arma contra um policial.

Para piorar, ele parecia bem versado no ambiente legal do Oeste e até falava inglês fluente como se tivesse passado algum tempo na Europa. Morton até detectou um toque de sotaque londrino. Então, havia esse chinês, sentado sozinho; aparentemente um homem de poucas palavras, mas não silencioso a ponto de ser ignorado. “Homem oriental misterioso”, pensou Morton consigo mesmo. Então ele riu: “Seja como for esta investigação, voltarei a Lincoln County mais tarde.

Se o senhor tiver alguma informação, pode sempre ir ao xerife e eles me enviarão uma mensagem. Lembre-se, esses homens são perigosos. Se o senhor realmente os encontrar, é melhor manter distância.” “Obrigado pelo aviso, Sr. Marshal, e desejo-lhe sucesso em todos os seus empreendimentos.” Zhang Heng acenou com a cabeça.

Como outro ser humano era uma visão rara no vasto deserto, os dois se fizeram companhia por uma noite, durante a qual Zhang Heng pediu ao oficial algumas dicas sobre como andar a cavalo. Morton testemunhara a impressionante pontaria de Zhang Heng, melhor que a maioria dos cowboys, então foi uma surpresa ver como Zhang Heng era na verdade um novato que não sabia nada sobre andar a cavalo, especialmente quando estava montado. Embora o asiático conhecesse alguns dos princípios básicos, ainda parecia ser sua primeira vez. No entanto, esse cara teve a coragem de ir sozinho até o condado de Lincoln. Morton não sabia se deveria elogiar Zhang Heng por sua bravura ou repreendê-lo por sua impressionante imprudência.

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