Capítulo 575

Se passara quase vinte dias desde que Zhang Heng entrara naquela masmorra. Ele havia desafiado muitos dojôs e aprendido diversas técnicas. Agora, conseguia alternar entre as diferentes escolas de esgrima conforme a situação. No entanto, em momentos de vida ou morte, as pessoas ainda tendem a confiar no instinto.

O instinto de Zhang Heng era a arte da espada aprendida na missão do Veleiro Negro. Aprimorada em dez anos de luta como pirata contra outros piratas, a chamada Annie-ryū era, na verdade, uma técnica que não pertencia a nenhuma escola. Baseava-se apenas no instinto de combate e na experiência.

Depois que sua katana quebrou, Zhang Heng tomou a iniciativa de se aproximar de Kirino Toshiaki, buscando diminuir a distância entre eles. A luta se tornou ainda mais perigosa, e ao mesmo tempo, seus reflexos eram postos à prova.

Em questão de velocidade de reflexos, Zhang Heng era imbatível. Ele havia participado de mais batalhas do que Kirino Toshiaki e sabia como aproveitar o momento certo para um golpe certeiro. Ninguém o superava – era algo em que Zhang Heng confiava em situações de vida ou morte. Kirino Toshiaki, quinze anos mais velho, possuía uma técnica superior e era fisicamente mais forte. A idade, porém, significava que a velocidade de seus reflexos poderia ter diminuído com os anos.

Naquele momento crítico, no entanto, ele conseguiu manter a calma. Como não podia mais se defender, voltou para o ataque. A única coisa em sua mente era que precisava lutar para salvar a própria vida. Enquanto estivesse consciente, procuraria todas as oportunidades para desferir um golpe crítico em Zhang Heng usando sua Juzumaru. E, ao mesmo tempo, esperaria a chance de aumentar a distância entre eles.

Ambos tentavam ao máximo utilizar suas especialidades enquanto buscavam as fraquezas um do outro. Kirino Toshiaki era considerado o oponente mais poderoso que Zhang Heng havia enfrentado até então nessa missão. Era também a batalha da qual mais gostara. Por enquanto, nenhum deles conseguia obter vantagem.

Contudo, com o passar do tempo, Zhang Heng se familiarizava cada vez mais com os movimentos de Kirino Toshiaki – a maneira como ele atacava e sua estratégia se tornavam claras aos poucos. Por outro lado, Kirino Toshiaki estava apenas se acostumando com o Niten Ichi-ryū de Zhang Heng. Infelizmente, Zhang Heng mudou de estilo de luta num piscar de olhos. Desta vez, ele se tornou mais evasivo. Sua esgrima era algo que os japoneses nunca tinham visto antes, deixando Kirino Toshiaki bastante confuso.

Nesse momento, Zhang Heng finalmente lançou seu contra-ataque. A katana em sua mão direita entrou em contato com a Juzumaru, bloqueando o ataque de Kirino Toshiaki. Enquanto isso, seu wakizashi atingiu as costelas inferiores de Kirino Toshiaki.

Kirino Toshiaki percebeu que estava em grave perigo. Em vez de pressionar Zhang Heng, ele retirou sua Juzumaru decisivamente e tentou cortar o pulso esquerdo de Zhang Heng – tentando minimizar os ferimentos que Zhang Heng estava prestes a infligir. No processo, porém, sentiu que algo estava errado. Zhang Heng devia estar fingindo que ia golpeá-lo nas costelas. Aparentemente, Zhang Heng deve ter previsto seu estilo de luta há muito tempo, esperando uma abertura, e cortou Kirino Toshiaki com sua katana quando a hora foi certa.

Kirino Toshiaki recuou imediatamente, mas era tarde demais – os dois se separaram novamente. No entanto, a mão direita de Kirino Toshiaki sangrava, e no chão jazia dois dedos decepados.

A estratégia de Zhang Heng era mudar seu modo de lutar em pouco tempo. Ele havia se aproveitado dos reflexos mais lentos de Kirino Toshiaki. Simultaneamente, também estava deliberadamente tentando atrair Kirino Toshiaki de volta ao seu estilo de luta anterior. No fim, Zhang Heng foi recompensado com um excelente resultado.

Kirino Toshiaki não conseguia mais segurar a Juzumaru com uma mão que tinha apenas três dedos e foi forçado a empunhar sua arma com a esquerda. Mas sua mão esquerda definitivamente não era tão flexível quanto a direita. Ele não teria problemas em combates comuns, mas agora, enfrentando um oponente formidável como Zhang Heng, uma desvantagem como essa o custou a vitória.

Olhando para os dedos decepados no chão, Kirino Toshiaki finalmente mostrou uma expressão em seu rosto impassível. No entanto, a expressão não era de desespero ou medo, mas sim de alívio.

Ele abriu a boca e disse em voz baixa: “Finalmente posso mostrar minha gratidão ao meu mestre Saigo Takamori hoje. Que pena... nunca verei a nova era que você prometeu.” Depois disso, ergueu novamente sua Juzumaru. Então, acenou para Zhang Heng e disse: “Vamos, prefiro morrer em suas mãos do que nas mãos de algum idiota.” “Como quiser.” Zhang Heng segurou firmemente ambas as armas em suas mãos.

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Okita Soki percebeu que havia sido enganado pelos inimigos quando abriu a cortina da porta. No entanto, não pensou muito a respeito. Shinsaku Takasugi estava em péssimas condições. Havia uma grande chance de ele não conseguir mais andar sozinho, razão pela qual eles estavam dispostos a roubar a maca e correr o risco de serem descobertos. Além disso, só havia um samurai restante para proteger Shinsaku Takasugi, o que significava que precisaria carregá-lo nas costas.

Soki se lembrou do desvio que encontrara pelo caminho e se virou para ir até lá. Logo fez uma nova descoberta. Em um dos cruzamentos, viu um poço de sangue fresco. Shinsaku Takasugi parecia estar em estado pior do que ele imaginava. Imediatamente, foi atrás deles, seguindo o rastro de sangue.

Ele havia deixado Gion, e não muito longe ficava a residência do Domínio de Tsu. O Domínio de Tsu pertencia ao shogunato, e era improvável que Shinsaku Takasugi pedisse ajuda a eles. No entanto, do outro lado da rua ficava uma casa pertencente ao Domínio de Hiroshima – muitos no Domínio de Hiroshima eram bastante próximos aos apoiadores do Tobaku. Embora a Shinsengumi não tivesse influência suficiente em Kyoto para invadir a casa de um samurai, Okita Soki nunca mais deixaria Shinsaku Takasugi escapar. Portanto, decidiu escalar o muro para entrar na casa.

Assim que pousou, alguém o esperava para atacá-lo. Felizmente, Soki antecipou o ataque surpresa, conseguindo bloqueá-lo no momento em que ocorreu.

Com a ajuda da luz da lua, ele pôde ver o rosto do oponente claramente. Era um jovem samurai com aproximadamente a sua idade. Ele era o último samurai encarregado de proteger Shinsaku Takasugi. Vendo que o ataque surpresa havia falhado, o oponente prosseguiu e continuou a atacar Soki. Ele queria virar a situação a seu favor.

Sua esgrima era superior à da maioria de seus pares, para ser justo, mas ainda era incomparável com a de um mestre como Okita Soki. Quando Soki estava no auge de suas forças, poderia derrotar seu oponente em menos de dez movimentos. Mas agora, ele havia consumido muita de sua energia e também estava gravemente ferido.

Como resultado, custou-lhe algum esforço para vencer esta batalha. Soki teve que usar sua técnica característica para esfaquear a garganta do oponente com sua katana. Vendo o sangue jorrar da boca do jovem samurai, Soki finalmente se sentiu exausto. Mas, felizmente, a batalha finalmente havia terminado. O que ele precisava fazer agora era procurar Shinsaku Takasugi, que estava escondido na casa, e golpeá-lo para garantir que ele ficasse morto desta vez.

Na verdade, Okita Soki não era alguém que gostasse de matar pessoas. Mas nessa era, todo homem era forçado a tomar decisões difíceis.

Ele era uma pessoa relativamente preguiçosa e era muito próximo de Kondo Isami, o líder da Shinsengumi. Ele seguiu Kondo Isami de sua cidade natal para Kyoto. Este último queria alcançar algo grandioso. No final, eles escolheram se juntar ao shogunato.

No entanto, a mente de Okita Soki não estava focada no trabalho naquele momento.

Assim que lidou com o último samurai, sua mente divagou para outros lugares.

“Que dor de cabeça… Como posso ver a Srta. Saya novamente?” Okita Soki vinha se preocupando com isso há algum tempo. Quando os dois se encontraram pela primeira vez, ele se esqueceu de pedir o endereço dela após uma boa conversa. Depois disso, ele “coincidentemente” cruzou o caminho com ela várias vezes, mas ainda não conseguiu reunir coragem suficiente para pedir seu endereço. Às vezes, ele só ousava olhá-la de longe.

Ele também foi consultar o membro mais esperto da Shinsengumi, Hijikata. Este último lhe disse: “Seja corajoso! Apenas vá e peça a mão dela em casamento ao pai dela. O que ela pensa não é importante.”

Soki coçou as bochechas repetidamente depois de ouvir as palavras de Hijikata. Ele sabia que algo estava errado com a ideia, sem mencionar que não queria ser odiado pela Srta. Saya.

No momento seguinte, ele ouviu o som de um balde caindo no chão.

Havia mais inimigos?

Soki se virou abruptamente, segurando firmemente sua katana, e foi então que viu alguém com quem havia sonhado.

No entanto, desta vez, seu sorriso inocente e reconfortante foi substituído por um de medo.

Do que ela tinha medo?

‘Ah, sou eu. Estou coberto de sangue como um espírito maligno’, pensou Okita. “Sinto muito que você tenha que ver meu pior lado antes que eu possa me apresentar a você.”