Capítulo 565

Gabriel só conseguia lamentar a falta de jeito daqueles samurais. Não entendia por que tanto drama por algo tão insignificante. Eram apenas katanas, bastava deixá-las ali. Talvez temessem que suas preciosas espadas fossem roubadas. Era desnecessário um impasse por uma questão tão trivial.

Enquanto enxugava o suor da testa, Gabriel tentava mais uma vez convencer Zhang Heng. Ao mesmo tempo, alguém se aproximou da criada e sussurrou algumas palavras em seu ouvido.

Finalmente, a criada disse: “Vocês podem levar suas wakizashis, mas as katanas precisam ficar aqui.”

Zhang Heng sabia que era o máximo de concessão que conseguiria. Não queria estragar a noite por causa daquilo – seu objetivo era encontrar a pessoa por trás de tudo. Assim, assentiu e concordou. Mas, em vez de entregar a katana à criada, Zhang Heng a fincou no pátio. “Não mexa nela. Vou buscá-la quando for embora.”

A criada não se opôs, apenas fez uma nova reverência. “Bem-vindos, nossos ilustres convidados de Ukichi. Por favor, permita-me compensar a falta de respeito.”

Sem esperar a resposta de Zhang Heng, ela puxou um tanto da cintura e se preparou para se esfaquear. Foi tão rápido que Gabriel nem percebeu. A ponta do tanto perfurou a pele delicada da criada e se dirigia ao seu coração. Mas, naquele momento crítico, uma bainha bloqueou a lâmina.

“Não faça isso. Eu a perdoo”, respondeu Zhang Heng sinceramente.

Gabriel, ao lado de Zhang Heng, ficou chocado. Para ele, eram um bando de lunáticos prestes a cometer um ato inconcebível. Antes, enquanto tentava convencer Zhang Heng, achava que a criada deveria cuidar da própria vida. Agora, estava ainda mais horrorizado com o método descabido dela para se redimir.

Era apenas um pequeno erro. Não, nem mesmo um erro. A criada apenas cumpria seu dever, seguia as regras. Esfaquear-se era desnecessário. Incrédulo, Gabriel balançava a cabeça repetidamente.

Zhang Heng sabia muito bem que as pessoas naquela casa de chá provavelmente não eram apenas samurais. Poderiam ser bushi. [1] Somente homens assim poderiam ser tão despreocupados com a vida – não apenas a dos outros, mas também a própria. “Por favor, venham comigo.” Apesar do incidente desagradável, a dona manteve a expressão impassível e os conduziu. Zhang Heng já havia guardado sua wakizashi e seguia a dona como se nada tivesse acontecido. Gabriel ficou perplexo, mas acabou os seguindo.

A dona abriu o shōji para eles, onde algumas pessoas já estavam sentadas. A maioria eram samurais, com algumas gueixas os acompanhando. Uma tocava o shamisen, um instrumento tradicional japonês, outras duas dançavam e o restante servia vinho aos convidados.

Ao ver Gabriel entrando, um samurai mais velho e outros se levantaram para recebê-lo, aproveitando para apresentá-lo aos demais. Zhang Heng, por sua vez, lançou um rápido olhar sobre os samurais na sala e percebeu que Kirino Toshiaki não estava presente. Para sua surpresa, encontrou alguém que conhecia.

Era Shinji Takeuchi.

Este havia ido ao dojo de Akane com Yamada para desafiá-la. Depois que a mão de Yamada foi cortada, Zhang Heng pensou que Takeuchi se vingaria do companheiro, mas não esperava que ele dissesse ser mais fraco. Então, carregou Yamada e deixou o dojo – razão pela qual Zhang Heng se lembrava dele.

A expressão de Takeuchi mudou ao ver Zhang Heng. Parecia surpreso com a presença dele naquela noite. Mas, no fim, conseguiu forçar um sorriso e um aceno de cabeça.

“Takeuchi, vocês se conhecem?”, perguntou o samurai mais velho, curioso com a cena.

“Nos encontramos uma vez.” O sorriso de Takeuchi era forçado. O incidente do Dojo Koyama era tão embaraçoso que ele queria esquecer. Após a breve apresentação, Zhang Heng identificou o grupo. A maioria dos samurais era dos domínios de Choshu e Satsuma, mas Matsuo e Takahashi não estavam lá. Zhang Heng supôs que seu nível de autorização era baixo demais para participar do banquete.

Zhang Heng não esqueceu sua missão. Após se sentar, traduziu as perguntas dos samurais para Gabriel e vice-versa. Mas, naquele momento, ambos discutiam banalidades: a impressão de Gabriel sobre Kyoto, a situação da França e de outros países europeus. O samurai mais velho se desculpou, dizendo que teriam que esperar um pouco pela pessoa importante. Gabriel assentiu em concordância.

Muitos japoneses daquela época haviam começado a estudar o Ocidente e se esforçavam para entender o mundo. O shogunato não era mais tão hostil aos ocidentais quanto os primeiros imperadores e seitas bárbaras. Estavam, na verdade, começando a competir com o shogunato pelo apoio das potências ocidentais. Isso deixava o shogunato liderado por Tokugawa Yoshinobu cada vez mais ansioso.

Mas isso não dizia respeito a Zhang Heng. Os dois grupos conversaram por um tempo, e os pratos foram servidos um após o outro.

Durante o período Edo, a única carne disponível no Japão era peixe e aves. No entanto, a classe dominante valorizava peixes com pouco gordura. O shogunato também promulgou leis proibindo o consumo de animais de quatro patas. As pessoas começaram a abandonar vacas e cavalos doentes em terras baldios – embora não fosse uma lei absoluta. Mulheres grávidas e doentes tinham permissão para consumir carne de veado e porco.

Infelizmente, a lei fez pouco para deter os gourmets. Apesar da proibição, as pessoas comiam carne em segredo. O local onde a carne era vendida era chamado de “casa dos monstros”, onde os vendedores diziam vender remédios. Dizia-se que o shogun, Tokugawa Yoshinobu, era apaixonado por porco.

A maioria dos samurais ali era interessada em aprender com o Ocidente. Portanto, não se importavam com esses tabus, e para receber Gabriel, um visitante do distante Ocidente, a casa de chá preparou um “pote de folhas vermelhas” para ele.

O chamado “pote de folhas vermelhas” era um código secreto para um ensopado de carne de veado. Normalmente servido com tofu, almôndegas e legumes verdes, era popular em Kyoto, e o prato era tão apetitoso que fazia muita gente salivar. Com as belas mulheres ao seu redor, Gabriel sentiu que sua presença era muito valorizada.

O samurai mais velho estendeu a mão e sorriu. “Por favor, sirva-se!”

Gabriel pegou os hashis com jeito desajeitado. Então, fez uma pergunta antes de comer: “Não deveríamos esperar o mestre chegar primeiro?”

“Tudo bem, disseram que poderíamos começar a comer”, respondeu o samurai mais velho com um sorriso. “Quanto ao assunto principal, podemos discutir mais tarde.”

“Se for assim, então vou me servir.”

[1] Bushi: Classe guerreira no Japão feudal, superior aos samurais comuns, geralmente de famílias nobres e com grande influência política e militar.