Capítulo 564

Akane não fazia ideia do que Zhang Heng estava aprontando naquela noite.

Antes de sair, apenas disse: “Vou trabalhar. Não deixe comida para mim”, e saiu do dojo com sua espada.

Akane achou que era apenas mais um daqueles “rolês” de trabalho, já que Zhang Heng havia saído algumas vezes antes, embora não com frequência, então desta vez não deveria ser diferente.

A verdade era que ela não tinha cabeça para se preocupar com essas coisas no momento. Desde a viagem ao templo, seus sentimentos por Zhang Heng haviam mudado. Ela não sabia o que era, ou talvez tivesse uma ideia, mas não queria admitir. A mente feminina era tão enigmática quanto o reflexo da lua cheia na água.

Além do relacionamento com Zhang Heng, Akane tinha outras preocupações – a mais importante sendo a sobrevivência e o desenvolvimento do dojo Koyama. Como precisavam de alunos, ela foi obrigada a oferecer treinamento e refeições gratuitas para atrair pais pobres a matricularem seus filhos no dojo. No entanto, isso também significava que suas finanças ficariam bastante comprometidas.

Apesar de Zhang Heng ter recusado sua oferta de alugar o pátio de graça, a renda do aluguel sozinha era insuficiente para alimentar tanta gente. Akane vinha quebrando a cabeça procurando maneiras de aumentar a renda do dojo, mas sem sucesso.

Enquanto ruminava, percebeu um estranho parado do lado de fora do dojo olhando para dentro. Apontando severamente o bokuto [1] em seu peito, ela latiu: “Quem te mandou aqui?!”

“Hã?!” O estranho assustado cambaleou para trás.

“Este é o dojo Koyama?”

“Você não consegue ler o que está escrito na placa acima da porta?” Akane não baixou a guarda.

“Eu... eu vi. É só que eu não esperava que fosse tão... direto”, disse o estranho. “Você veio para apanhar?!” Akane quase gritou. Como aquele sujeito esquisito ousava criticar o dojo! “Me desculpe! Me desculpe!” O estranho pediu desculpas rapidamente. “Eu sei que o Koyama não gosta de buscar fama e fortuna. Este é exatamente o lugar certo... Para falar a verdade, eu vim aqui para ser aprendiz.”

“Hã?” Akane guardou o bokuto e olhou para o estranho com suspeita. “Por que você veio para o dojo Koyama para ser aprendiz?”

O estranho ficou surpreso com a pergunta e o ceticismo de Akane.

“Porque... eu quero ser o melhor samurai do mundo?”, respondeu o estranho cautelosamente.

Aquela expressão combinada com sua aparência aparentemente miserável era hilária; mais ainda, a solução para sua ambição de se tornar o melhor espadachim do mundo era ir para o dojo Koyama, pobre e faminto. Akane estava convencida de que o estranho diante dela estava apenas lhe dando um bolo. Então, ela levantou o bokuto novamente e rosnou: “Seu bastardo arrogante, prepare-se para morrer!” “O quê?!” O estranho gritou. Ele não conseguia entender por que tinha que ser punido por dizer a verdade. Será que isso fazia parte de um teste de entrada? Não admira que as pessoas desta escola fossem tão ferozes.

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Zhang Heng foi ao ponto de encontro para se reunir com o comerciante francês. Hoje, Gabriel estava vestido de smoking, com o cabelo cuidadosamente penteado, e parecia renovado. Quando Gabriel viu Zhang Heng chegar, acenou e anunciou o destino deles. “Olá, Sr. Yuta. Iremos a Gion esta noite.” Gion estava localizado a leste do Rio Kamo. Originalmente, era apenas uma rua em frente ao Santuário Yasaka. Então, em 1665, o Shogunato Edo permitiu o estabelecimento de casas de chá, antes de ser finalmente desenvolvido em um famoso hanamachi [2] ou distrito de gueixas. Gion viveu sua era de ouro por volta do período Edo. Dizia-se que havia três mil gueixas ali e era o local preferido de todos os homens para satisfazer seus desejos.

A pessoa que convidou Gabriel para aquele lugar claramente conhecia os hobbies do comerciante francês.

Mas Gabriel não tinha pressa de chegar lá. Ele levou Zhang Heng a uma barraca de comida e só partiu quando o céu escureceu. Eles seguiram lentamente para Gion, confirmando a teoria de Zhang Heng. Obviamente, era inconveniente para a pessoa com quem o francês estava se encontrando ser vista em público, razão pela qual o banquete foi adiado para aquela hora. Qualquer pessoa que quisesse participar da reunião teria a cobertura da noite, evitando assim ser vista por alguém. Será que a pessoa seria Kirino Toshiaki, aquele que todos em Kyoto estavam procurando?

Embora Zhang Heng esperasse que essa fosse a resposta, ele sabia que o astuto comerciante francês só contatava os anti-shogunatos para discutir negócios. Além disso, um algoz como Kirino Toshiaki não entendia nada de negócios. Claro, isso não significava que ele não gostaria de ir aquela noite. Mesmo que ele não fosse o anfitrião do banquete daquela noite, havia a chance de ele ser guarda-costas, então Zhang Heng não desistiu completamente da esperança.

Zhang Heng seguiu Gabriel para uma casa de chá chamada Ukichi, e imediatamente sentiu que algo era diferente. Desde os garçons na entrada, as dançarinas que eles cruzaram no corredor, até a sorridente dona, Zhang Heng percebeu que todos eles tinham treinamento em artes marciais.

Zhang Heng percebeu que sua teoria estava falha. O anfitrião havia escolhido aquele lugar não para satisfazer as necessidades masculinas de Gabriel, mas porque era o local secreto de encontro dos anti-shogunatos. Zhang Heng ficou ainda mais curioso sobre o anfitrião do banquete daquela noite. Tomar medidas tão drásticas para manter a confidencialidade e a segurança só poderia significar que aquela pessoa era alguém importante. Mas Zhang Heng fingiu indiferença.

Eles caminharam por um corredor e chegaram ao meio do pátio, onde uma anfitriã bloqueou o caminho de Zhang Heng.

Ela se curvou educadamente e disse: “Senhor, Ukichi é um lugar de prazer. Por favor, deixe sua katana aqui.”

“Mas eu não estou aqui para buscar prazer”, respondeu Zhang Heng.

A anfitriã apenas sorriu em resposta, mas não se moveu.

Vendo a tensão aumentar entre seu tradutor e a anfitriã, Gabriel interveio rapidamente. “Tudo bem, você pode deixar sua espada com eles para guardar. É apenas um banquete. Não haverá nenhum perigo. Você pode voltar e pegá-la depois do jantar.”

“Esta é uma relíquia de meus ancestrais. Não posso me separar dela”, insistiu Zhang Heng. A verdade era que ele simplesmente a havia pegado emprestada alguns dias antes, e ela era a mais afiada e resistente. Ele a trouxe consigo para a batalha que poderia acontecer naquela noite.

[1] Bokutoo: Espada de madeira usada para treino.

[2] Hanamachi: Distrito de prazeres, geralmente associado a gueixas.