Capítulo 554

A reviravolta repentina pegou todos de surpresa. Sem dúvida, o resultado do duelo já estava decidido; os ataques de Yamada só faziam aumentar a tensão, ele jurou até que tiraria a vida de Akane. Então, no momento crucial, Zhang Heng surgiu do nada e bloqueou o golpe fatal.

Takeuchi inspirou profundamente, e seus olhos sonolentos se iluminaram.

Mesmo ele tinha que admitir que o plano de Yamada havia sido bem-sucedido. Pouco a pouco, ele conduziu Akane para sua armadilha, só mostrando as garras no final. Infelizmente, ficou aquém. Não seria fácil para aquele rônin desviar o ataque de Yamada. Ele teria que reagir rápido o suficiente; se demorasse um segundo, Akane teria sido morta. Mas a velocidade por si só não bastava. Os dois últimos ataques de Yamada eram implacáveis. Se a intenção de matar Akane só fosse percebida no último segundo, seria tarde demais, mesmo que o rônin fosse rápido para reagir. Assim como Takeuchi, o rônin teria que antecipar as intenções de Yamada para conseguir salvar Akane por um triz.

Takeuchi pensou e se lembrou de ter visto Zhang Heng dar meio passo à frente quando Yamada lançou seu ataque final.

O pequeno meio passo não devia ser subestimado. Para Akane, foi a diferença entre a vida e a morte.

Ela não esperava que Zhang Heng interviesse.

Quando o bêbado Yamada causou confusão no mercado na noite anterior, Zhang Heng fez o papel de vilão estabanado. Claro, ele também estava armado, mas o rônin estranhamente não interveio para deter o samurai desonesto, algo que Akane interpretou como covardia.

No entanto, depois de saber que Zhang Heng havia viajado para países ocidentais, sua opinião sobre ele mudou, mas apenas até certo ponto. Ela achava que Zhang Heng era do tipo que menosprezava a cultura e desprezava as artes marciais. Os guerreiros do período Edo eram indivíduos letrados e bons lutadores, porque como se poderia esperar que homens analfabetos governassem o território? (Para não mencionar que a taxa de alfabetização japonesa na época realmente superava a de muitos países ocidentais).

Naqueles tempos turbulentos, homens com aspirações nobres buscavam ativamente maneiras de salvar seu país. Enquanto alguns usavam suas espadas, outros seguiram o caminho da pena. Na opinião de Akane, porém, não havia diferença entre os dois.

Mas depois do incidente da noite anterior, Zhang Heng foi ao dojo, explicando que havia vindo a Kyoto para desafiar um samurai de alta patente. Akane pensou que devia ser um fanfarrão que não conhecia seu lugar. Ela simplesmente não tinha certeza se ele só queria se exibir ou se realmente planejava levar uma surra em algum dojo.

Antes que ela pudesse responder à pergunta, os homens de Choshu já estavam batendo à sua porta, forçando-a a aceitar um duelo com Yamada. Ela percebeu a sede de sangue nos olhos de Yamada e pensou que ali seria seu fim. Imagine sua surpresa quando o homem que ela considerava pouco confiável a salvou quando sua vida pendia por um fio.

O cara não interveio para ajudar quando ela estava contra três homens, mas agora que havia cinco, ele subitamente entrou em ação. Será que ele calculou a diferença entre o inimigo e ela com base no número de pessoas no dojo, incluindo as crianças?

Enquanto Akane tentava entender a situação, Yamada rugiu de repente: “Isso diz respeito à alma da reputação dos guerreiros Choshu! É um duelo entre Oishi Shinkage-Ryu e Myoshin-Ryu! Quem diabos você é?! O que te faz pensar que você está qualificado para intervir?”

“Ah, eu acabei de me hospedar aqui.” Mesmo o samurai sendo grosseiro, Zhang Heng disse a verdade pura e simples. “Oh? Então, você é apenas mais um parasita? Isso significa que você é um deles?!” sibilou Yamada com malícia.

O samurai o havia entendido mal, e antes que Zhang Heng pudesse explicar, Yamada disparou: “Você chegou na hora certa. Já que você é deste dojo, então você tem uma parte na culpa desta mulher! Se for esse o caso, vocês duas pagarão com suas vidas!”

“Espere!” Akane se levantou do chão, agarrando sua mão direita ferida. “Isso não tem nada a ver com ele. Eu sou sua oponente aqui!”

“Pare de tagarelar. Não se preocupe, nenhuma de vocês escapará hoje!” Com seu plano cuidadosamente formulado agora arruinado, Yamada estava furioso. Ele preferia abandonar toda a pretensão de cordialidade a continuar divagando.

Sem mais palavras, o samurai levantou sua katana ameaçadoramente.

“Tanto faz!” Zhang Heng lançou um olhar para Akane, dizendo a ela para recuar. Então ele olhou para Yamada e disse: “Ao contrário desta senhora aqui, eu luto para matar. Assim que minha espada sair da bainha, temo que não termine bem para você. Você e eu estamos em níveis diferentes. Já que você já obteve a vitória que queria, os ressentimentos de ontem deveriam ter sido resolvidos. Que tal todos nós darmos um passo atrás?”

“Que audácia!”

Yamada jogou a cabeça para trás e riu histericamente como se tivesse acabado de ouvir a piada mais engraçada. “Até mesmo seu mestre de dojo perdeu para mim. No entanto, aqui está você, um parasita, fazendo declarações tão pretensiosas.” A risada de Yamada parou abruptamente, e ele olhou Zhang Heng nos olhos, enunciando cada palavra: “Espero que sua habilidade com a espada seja metade do tamanho de sua boca; caso contrário, você pode até durar dez movimentos.”

Zhang Heng balançou a cabeça. “Dez é muito. Eu só preciso de três movimentos para derrotá-lo.”

Ele nunca havia lutado contra Yamada, mas já havia visto o samurai lutar duas vezes e estava familiarizado com o Oishi Shinkage-Ryu. Além disso, ele também teve a oportunidade de observar alguns do estilo e das tendências de Yamada.

Quando Akane e Yamada estavam lutando, Zhang Heng se imaginou na luta e pensou na maneira mais rápida de derrotar seu oponente. Três parecia ser o número mais preciso.

Yamada obviamente pensava de outra forma. Para ele, o rônin estava simplesmente tentando irritá-lo.

Por enquanto, poderia ser uma contramedida. Mas somente os fracos usariam um truque tão fraco para diminuir a distância entre eles e os fortes, um método completamente ineficaz em termos de força real.

Contanto que ele mantivesse a calma, se acalmasse e desse tudo de si, o rônin não teria absolutamente nenhuma chance contra ele. E foi exatamente isso que Yamada fez.

Ele relegou as palavras irritantes de Zhang Heng para o fundo da mente, levantou sua arma e avançou contra o rônin. Ao avançar, ele focou sua mente e produziu seus melhores, ou melhor, seus segundos melhores movimentos. Se Susumu Oishi estivesse lá, teria ficado muito impressionado.

Zhang Heng, por outro lado, não reagiu. Ele nem estava em posição de combate.

Akane prendeu a respiração.

Justamente quando Yamada estava bem na frente dele, Zhang Heng finalmente fez seu movimento. Não foi nenhuma performance extravagante, e tudo o que ele fez foi levantar sua espada para encontrar a do oponente.

Um olhar astuto passou pelos olhos de Yamada. Ele estava esperando Zhang Heng fazer exatamente isso. Mas quando sua espada estava no ar, Yamada de repente mudou de golpe para um corte, e ele mirou no pescoço de Zhang Heng. Se bem-sucedido, Zhang Heng provavelmente não conseguiria manter a cabeça.

Os espectadores soltaram um suspiro abafado, sem esperar que Zhang Heng transformasse um movimento tão simples em algo tão habilidoso. No entanto, a reação de Zhang Heng foi rápida. Ele reposicionou sua espada de horizontal para vertical. Yamada ficou satisfeito em ver isso. Raramente ele encontrava alguém mais rápido que ele.

Que pena que tudo acabou dando em nada no final. Porque antes de fazer um movimento, ele encontrou um bom lugar. Mesmo que suas espadas voltassem a se chocar, ele poderia avançar e esfaquear Zhang Heng no peito.

Mas de repente, ele ouviu Zhang Heng dizer: “Três movimentos.”

Espadas brilharam, e sangue espirrou. A mão esquerda de Yamada se agitou freneticamente no ar.

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