Capítulo 551

O primeiro dia de trabalho não foi tão difícil. Como Gabriel dissera, tudo o que fizeram foi aproveitar a boa comida e se divertir. Os dois passearam pela cidade de Kyoto, indo a qualquer lugar animado e divertido. O empresário francês até disse a Zhang Heng que ele poderia ir embora à noite. Enquanto caminhavam, Zhang Heng sentiu alguns caras esquisitos os seguindo de perto por trás.

Como Gabriel só pagou por seus serviços de tradução, Zhang Heng não era obrigado a protegê-lo. A menos que eles decidissem atacar Gabriel, o que poderia fazer Zhang Heng perder sua fonte de renda, ele os ignoraria, já que eles não estavam fazendo nada além de segui-los.

Gabriel parecia alegre, mas talvez ele já soubesse que estava sendo seguido. Ou ele não teria simplesmente vagado pela cidade sem fazer nada importante.

Zhang Heng não tinha interesse nos assuntos deles. Claro, ele se colocaria à disposição de Gabriel, mas quando o trabalho terminasse, não era da sua conta. Ao fim do expediente, voltou para a casa que acabara de alugar. Depois de passar pelos portões da mansão, tirou um pouco d’água do poço e bebeu.

A água gelada do poço tinha que ser o melhor mata-sede daquela época. Zhang Heng limpou a boca com a manga depois de beber o suficiente, mas foi então que ele ouviu uma série de gritos e o som de espadas de madeira se chocando vindo do Dōjō Akane, ao lado de sua casa.

Zhang Heng se lembrou do convite de Akane Koyama na noite anterior, e também tinha algo a perguntar a ela. Ele colocou a concha que estava segurando no chão. Como tinha chegado cedo em casa naquele dia, era uma boa ideia ir ao dōjō ao lado.

Uma placa estava pendurada acima da entrada principal do dōjō com dois caracteres: Myoshin-Ryū, escritos por Akane Koyama. Zhang Heng vasculhou sua memória e teve certeza de que nunca tinha ouvido falar de tal escola antes. Não era extraordinário, no entanto. O Xogunato era a última era de ouro da esgrima japonesa. Havia mais de duzentas escolas registradas, e se podia apostar que havia centenas de outras não registradas por aí.

Infelizmente, a maioria delas se perderia para sempre no tempo, onde apenas as mais famosas sobreviveriam. Na era dos “perdedores de Heisei” e dos “homens sem sexo de Reiwa”, poucas pessoas ainda estavam aprendendo esgrima. Várias escolas enfatizaram o autocultivo, e a esgrima deixou de ser considerada uma ferramenta essencial para matar inimigos.

Myoshin-Ryū deve ter se afogado na correnteza da história como outras escolas insignificantes. Zhang Heng não se aprofundou muito nisso e entrou no dōjō.

A primeira coisa que chamou sua atenção foi uma treliça de uvas verdes, coberta por trepadeiras exuberantes. Não era a época da colheita; portanto, poucas flores desabrochavam entre as folhas verdes. Ao lado da treliça de uvas havia um bordo, com casca larga o suficiente para uma pessoa abraçar. Akane Koyama havia construído uma cerca ao redor da árvore para protegê-la. Além disso, havia três galinhas e uma pequena horta ao lado direito do galinheiro. Parecia que os vegetais estavam crescendo bem. Zhang Heng ficou perplexo com o lugar em que acabara de entrar. Não parecia um dōjō. Em vez disso, parecia mais um pequeno quintal. Depois de passar pela pequena lavoura, Zhang Heng chegou à casa principal. A primeira coisa que ele viu foi um suporte de armas com numerosas katanas de bambu e karuta. Havia também um santuário para que os visitantes pudessem prestar sua homenagem ao sensei anterior do dōjō. Além disso, havia pequenas placas de madeira com o nome de cada pessoa escrito nelas. Elas estavam dispostas na ordem de mestre e aluno.

O dōjō estava muito animado naquele momento. Akane Koyama estava ensinando seus jovens alunos. Os mais velhos provavelmente tinham apenas quatorze ou quinze anos, e os mais novos talvez sete ou oito anos. Embora fossem apenas crianças, estavam totalmente concentradas em praticar com suas espadas. Elas receberam instruções para formar uma equipe de duas e se enfrentaram com equipamentos de proteção.

Quando ela o viu, Akane Koyama fez um aceno de cabeça para Zhang Heng. Depois de saber que ele havia ido para o Ocidente para estudar, ela não o considerava mais um vagabundo e encrenqueiro.

Depois que Akane Koyama deu algumas instruções às crianças, ela saiu do dōjō para conversar com Zhang Heng. “Você está aqui para praticar suas habilidades com a katana?”

“Não, não, eu quero perguntar sobre os templos famosos de Kyoto.”

Akane Koyama ficou surpresa. Uma expressão de vergonha e raiva surgiu em seu rosto.

Zhang Heng então percebeu que ela havia entendido mal o que ele disse. Ele rapidamente acrescentou: “Não tenho intenção de me tornar um aprendiz. Na verdade, eu... vim a Kyoto para competir com o mestre daqui.”

“Eh, o que você disse que veio fazer em Kyoto?”, os olhos de Akane Koyama se arregalaram a ponto de quase saltarem das órbitas. Embora ela não dissesse mais nada, a maneira como ela olhou para Zhang Heng foi mais do que uma explicação.

A impressão de Akane Koyama sobre Zhang Heng havia melhorado até certo ponto. No entanto, quando ele estava no mercado, ele simplesmente ficou lá e assistiu a tudo acontecer diante dele. Ele nem ousou salvar as garotinhas. Era difícil imaginar que uma pessoa como ele tivesse a coragem de dizer que estava ali para desafiar os mestres. No entanto, Akane Koyama ainda gostava de pensar que as pessoas eram geralmente boas. Talvez fosse porque Zhang Heng havia estudado no exterior por muito tempo e, ao retornar, talvez ele não conhecesse mais tão bem o país. Ele poderia estar apenas iludido. Este homem devia estar pensando que era um mestre. Mas, então novamente, se ele pensasse que era, por que ele não tentou salvar as duas garotinhas?

Enquanto o problema fazia a mente de Akane Koyama trabalhar, ela de repente viu o intermediário correndo em direção a eles. Ao mesmo tempo, ele estava gritando: “Algo terrível vai acontecer com vocês! Fuja agora! Um grupo de samurais está perguntando onde fica o seu dōjō. Eles parecem agressivos. Provavelmente é um inimigo do seu pai. Eu os apontei para uma direção aleatória, mas acho que eles voltarão ao caminho certo em breve!”

“Inimigos? Quando meu pai estava vivo, ele nunca fez inimigos. E nunca ouvi falar que ele tinha desavenças com alguém.” Akane Koyama balançou a cabeça.

A expressão de Zhang Heng mudou. Ele se lembrou dos três guerreiros samurais do Domínio de Chōshū da noite anterior. O homem que desenhou o tachi e atacou os outros era mais poderoso que Akane Koyama. Além disso, este assunto envolvia a honra do Domínio de Chōshū. Era impossível que eles simplesmente deixassem o caso passar tão facilmente.

O intermediário estava ansioso.

“Este não é o momento para falar sobre isso! Vocês deveriam procurar um lugar para se esconder primeiro!”

“Você está me dizendo para deixar o dōjō e me esconder?” Akane Koyama franziu a testa.

“Ou o quê? Você quer levar o seu dōjō com você?” O intermediário revirou os olhos.

O que ele não esperava era que o grupo chegasse muito mais rápido do que ele pensava. Antes que pudessem encontrar uma solução, um total de cinco samurais invadiram o dōjō. Yamada, que havia lutado contra Akane Koyama no mercado, estava com Matsuo e Takahashi, enquanto havia outros dois rostos desconhecidos também.

Yamada parecia furioso. A derrota da noite anterior foi uma vergonha total. Depois que ele ficou sóbrio, ele queria se vingar no dōjō de Akane Koyama, mas, infelizmente, eles chegaram um passo atrasados. Os apoiadores do Tōbaku tinham ouvido falar da luta deles na noite anterior.

Shinji Takeuchi estava entre os apoiadores do Tōbaku, e seu relacionamento com Yamada não era bom. Como Yamada, Takeuchi também nasceu no domínio de Chōshū e era um renomado samurai entre os apoiadores do Tōbaku. Era inevitável que eles começassem a se comparar, e com o passar do tempo, um certo nível de ódio surgiu entre eles.

Há cerca de meio ano, Takeuchi foi desafiar Yamada. Ele pensou que seria uma luta acirrada, mas Yamada perdeu a batalha rapidamente para sua surpresa. Os dois fizeram cerca de uma dúzia de movimentos, e Yamada foi totalmente suprimido. Além da diferença significativa de força, Yamada não era tão habilidoso com a katana quanto Takeuchi, e, portanto, a verdadeira razão pela qual ele perdeu.

Depois dessa luta, Takeuchi ficou mais famoso entre os apoiadores do Tōbaku. Por outro lado, Yamada mostrou sinais de decadência. Foi assim que surgiu a mágoa entre eles. A última coisa que Yamada queria era que Takeuchi soubesse o que aconteceu com ele na noite anterior. Infelizmente, seu pior pesadelo se tornou realidade. O relacionamento entre Takeuchi e Takahashi era excelente. Yamada suspeitava que Takahashi vazou o assunto para Takeuchi. Este último veio bater à sua porta pela manhã e expressou suas dúvidas sobre a força de Yamada. Takeuchi insistiu em ir com Yamada ao dōjō. Caso contrário, eles contariam a mais pessoas sobre o que aconteceu na noite anterior.

Yamada não teve escolha a não ser concordar com seu pedido. Para a batalha de hoje, não apenas era obrigatório que ele vencesse a luta, mas ele tinha que garantir que Takeuchi não teria espaço para criticá-lo. A aposta era alta.