Capítulo 522

Zhang Heng e Holmes chegaram à igreja o mais rápido que puderam. A fechadura de latão enferrujada da porta não ia impedi-los de entrar. Holmes golpeou a fechadura com sua bengala com força e entusiasmo, só para descobrir que a velha teimosa nem se movia um centímetro.

Derrotado, ele se afastou e observou enquanto Zhang Heng sacava seu revólver, disparando um tiro ensurdecedor na fechadura. Os dois então correram para dentro da igreja.

Assim como na residência do Padre Jacob, não havia ninguém lá. O luar entrava pelas janelas de vitral e iluminava os bancos com um caleidoscópio de cores, criando uma atmosfera de tranquilidade e quietude enigmáticas.

“Procure uma entrada”, Holmes instruiu Zhang Heng antes que a dupla se separasse.

Irene Adler, agora no subsolo, ouviu os movimentos acima dela. Ela se debatia, se contorcendo com força, mas suas mãos e pés estavam firmemente amarrados. Amordaçada com um pedaço de pano, o único som que conseguia emitir era um gemido abafado.

O Padre Jacob continuou orando fervorosamente perto de uma mesa de madeira como se não tivesse ouvido os tiros.

Mas quem a cantora de ópera temia mais era a outra pessoa na sala – um homem entre trinta e quarenta anos, com a pele mais pálida que um fantasma, como se nunca tivesse passado tempo ao sol. Sua barba longa e desgrenhada parecia não ter sido aparada há muito tempo, e ele era magro, exceto por um par de braços musculosos. Um casaco velho e esfarrapado cobria seu corpo, e enquanto sentado ao lado da cama, ele observava Irene com interesse.

O padre parecia ter lido a mente da cantora de ópera. “Eles não conseguirão entrar. Este quarto secreto era um abrigo construído na Idade Média, e mesmo que você cavasse seu caminho, não é algo que se consiga em um dia.”

Ao ouvir isso, Irene parou de se debater. O homem pálido estava ficando impaciente. “Já acabou? Posso começar já?”

“Ainda não. Só um pouquinho mais”, respondeu o Padre Jacob sem se virar para olhar.

O padre pegou um avental de couro manchado de sangue debaixo da mesa. Ele se virou para Irene: “Você deve estar se perguntando por que nós a escolhemos... Tudo isso é por minha causa... por um erro que cometi quando era jovem.”

“Podemos deixar as histórias para depois?!” o homem de pele pálida interrompeu, mas quando viu o avental, seus olhos brilharam.

“Não vai demorar muito”, disse o Padre Jacob. “Você não se lembra do que eu te ensinei? Temos que ser educados e pacientes.”

O homem de pele pálida imediatamente parou de falar, e seu rosto ficou vermelho.

O Padre Jacob continuou: “Como eu disse – cometi um erro. Eu tinha apenas dezenove anos na época. O Padre Matthew escreveu uma carta para a igreja dizendo o quanto o Sagrado Coração estava com falta de pessoal. Mas naquela época, os padres eram escassos, e quase nenhum deles estava disposto a vir para o East End. Mas eu era jovem, zeloso e fervoroso, então me ofereci para ir e ajudar.

“Devo admitir – eu vinha de uma família de escudeiros, e no começo, tive muita dificuldade em me adaptar à vida aqui. Cheguei a Londres quando tinha dezesseis anos e fiquei com o Padre Abelson. Nós ocasionalmente visitávamos os pobres aqui no East End, mas é diferente quando você realmente vive aqui. Quando cheguei, fiquei um pouco deprimido. Eu queria voltar para o Padre Abelson muito, mas tinha medo de que as pessoas pensassem menos de mim porque eu não suportava as dificuldades.

“Foi também nessa época que conheci uma garota, Emma. Ela era uma prostituta, com apenas dezesseis anos, e recém-chegada ao ofício. Seu pai morreu, e sua mãe fugiu com outro cara, então ela não teve escolha a não ser fazer o que fez para sobreviver. Mas ao contrário das outras meninas, ela ia à igreja todas as semanas, e foi assim que nos conhecemos.”

“Talvez porque tínhamos quase a mesma idade, ela sentiu que eu era diferente do resto da congregação, e ela costumava vir conversar comigo. Eu estava em uma situação difícil, e muitas vezes, ela acabava sendo quem me confortava.”

O Padre Jacob parecia perdido no passado enquanto falava.

“O Padre Matthew me tinha avisado antes, mas eu não o levei a sério. Eu achei que estava fazendo uma boa ação, guiando uma alma perdida para o caminho certo. Eu fiquei tão complacente até que uma noite, ela veio me ver. Era muito tarde; um cliente exigente tinha acabado de agredi-la, e ela cortou o braço em um caco de vidro. Eu a tratei, e quando estava me levantando para ir embora, ela me beijou. Me pegou de surpresa, e minha mente ficou completamente em branco. Ela então se jogou sobre mim, e eu queria empurrá-la para longe, mas não sei por que eu não tive forças para fazer isso. E então, simplesmente aconteceu.

“Ela desapareceu antes do amanhecer, me deixando para trás. Só então percebi o que tinha feito. Estava cheio de culpa e vergonha, sabendo que tinha decepcionado muitos – o Padre Abelson, o Padre Matthew... e principalmente a mim mesmo. Seja qual for a desculpa, seja o que for que aconteceu naquela noite, não deveria ter acontecido! Eu queria consertar. Então, a partir daí, tomei a decisão de evitar Emma. Ela foi à igreja para me ver várias vezes, mas eu fingi que não estava lá. À noite, eu trancava a porta da minha hospedagem e não a abria, não importava quem batesse. Depois de um tempo, ela finalmente desapareceu da minha vida.

“Foi um grande alívio, no começo. Achei que tinha me safado, mas o que eu não sabia é que era o começo de um pesadelo.”

“Podemos começar agora?” o homem pálido interrompeu, pegando um bisturi debaixo do travesseiro. “Me dê um tempo”, respondeu o Padre Jacob, em um tom severo e autoritário, levando o homem de pele pálida a guardar o bisturi.

“Cerca de um ano depois, encontrei um bebê na porta da igreja. No meio dos panos que o cobriam, havia uma carta sem assinatura. Mas reconheci a letra de Emma. Ela afirmava que era nosso filho e embora não houvesse nada para provar, não sei por que acreditei nela”, o Padre Jacob fez uma pausa. “...Eu simplesmente acreditei nela”, repetiu ele.

Irene olhou para o homem pálido, e de repente, ela entendeu. O Padre Jacob acenou com a cabeça. “Sim, ele é o filho. Eu o mandei para o orfanato, mas ele não teve uma boa vida lá. Depois que ele saiu, eu o ajudei a conseguir um emprego no hospital, mas ele nunca conseguia durar muito tempo em um lugar. Apenas cinco anos atrás, o Padre Matthew se aposentou e se mudou para os subúrbios, então fiquei sozinho na Igreja do Sagrado Coração. Eu permiti que ele morasse aqui embaixo, e eu contei a verdade sobre sua mãe e eu. Eu só queria que ele soubesse de onde ele veio, e eu definitivamente não esperava que ele culpasse sua mãe por sua vida miserável.”

“Podemos começar agora, Padre Jacob?!?”

O homem de pele pálida gritou com toda a força de seus pulmões. Obviamente, sua paciência estava se esgotando.

“Ela é toda sua! Eu nunca deixei você me chamar de pai, mas agora, você pode me chamar de seu pai”, disse o Padre Jacob.

---