Capítulo 521

“Na tarde, você pediu a uma amiga para ficar de olho na Igreja do Sagrado Coração. Você já desconfiava do Padre Jacob naquela hora?”

Na carruagem, Holmes parecia um pouco surpreso.

“Não, eu não desconfiava do Padre Jacob naquela hora. Eu não estava mirando a Igreja do Sagrado Coração.” Zhang Heng balançou a cabeça. “Você disse que a carta veio da igreja, e embora tenhamos inocentado o Padre Jacob de manhã, eu não abandonei completamente essa pista. Em vez disso, pedi a uma amiga que me ajudasse a investigar as igrejas do distrito de Whitechapel. Para descobrir a verdadeira atitude dessas igrejas em relação às prostitutas, ela até se maquiou, se passando por uma delas.”

“Você está falando da Srta. Irene Adler?” Holmes teve um súbito insight. “Ela realmente é uma maquiadora melhor do que eu.”

“Isso mesmo”, respondeu Zhang Heng.

“Você parece estar muito preocupado com sua aposta dessa vez. Deixe-me dar minha opinião sobre o assunto”, disse Holmes. “É imprudente colocar uma dama tão bonita em perigo tão grande, especialmente quando Whitechapel está tremendo de medo do assassino em série.”

Zhang Heng decidiu ser franco sobre isso. “Este incidente se desenvolveu de maneiras que excederam completamente minhas expectativas. Inicialmente, eu planejava me encontrar com ela depois de investigar Mark Cohen, mas não esperava encontrar a polícia em sua residência.”

Zhang Heng estava se misturando com Holmes há vários meses. Ele sabia como alguns policiais de Scotland Yard, Gregson e Lestrade, por exemplo, o conheciam. Infelizmente, policiais de baixa patente sabiam muito pouco. A maioria nunca tinha ouvido falar do nome de Holmes, uma história semelhante com os dois policiais que Zhang Heng encontrou na residência de Mark Cohen. Sabendo que ainda tinha um longo caminho a percorrer antes que a missão pudesse ser concluída, Zhang Heng não queria ofender Scotland Yard apenas por algum mal-entendido. Portanto, ele optou por entregar sua arma voluntariamente.

No início, quando chegou à delegacia, pensou que alguém o reconheceria. Depois que contou aos policiais responsáveis por sua prisão sobre sua situação, Holmes tinha ficado o “enrolando”, razão pela qual ninguém o libertou da cela.

Só depois que as investigações de Mark Cohen terminaram é que Zhang Heng teve tempo de se encontrar com Irene Adler. Naquela hora, já estava completamente escuro. Então eles viram uma carruagem batendo em uma banca de frutas, derrubando-a e bloqueando a rua. O cocheiro e o feirante de frutas travaram uma discussão acalorada, e depois de esperar muito tempo, Zhang Heng e Holmes decidiram simplesmente trocar de carruagem. Quando chegaram ao East End, já eram quase nove da noite.

“Vocês dois combinaram se encontrar aqui?”, perguntou Holmes ao descer da carruagem.

Os dois agora estavam em um pequeno pavilhão, um lugar relativamente próspero no East End. No entanto, eles não viram Irene Adler em lugar nenhum.

Embora Zhang Heng estivesse preocupado com ela, Irene Adler não estava em uma situação tão perigosa quanto ele havia imaginado. Além do fato de que as autoridades aumentaram o número de patrulhas após os três assassinatos, a prisão de Mark Cohen conseguiu aliviar as tensões do distrito de Whitechapel. Qualquer que fosse a relação entre o Padre Jacob e Jack, o Estripador, ele obviamente queria que Mark Cohen levasse a culpa. Se esse fosse o caso, o verdadeiro Jack, o Estripador, deveria estar se escondendo desde que Mark Cohen foi preso.

Mas, por algum motivo, Irene Adler ainda não havia aparecido.

Será que ela esperou demais e decidiu voltar? Essa poderia ser a razão pela qual ela não apareceu como prometido. Afinal, ele chegou várias horas depois do horário combinado, e Irene Adler certamente não era o tipo de dama que ficaria parada no mesmo lugar, esperando horas até que Zhang Heng chegasse.

Antes de ir embora, ela também deveria ser esperta o suficiente para encontrar uma maneira de notificar Zhang Heng. Ele ficou cada vez mais preocupado com a possibilidade de Irene Adler ser esperta demais para o próprio bem. Tendo descoberto o comportamento anômalo do Padre Jacob, ela poderia tê-lo investigado sozinha. Claro, o Padre Jacob não ficaria sentado esperando a grande reportagem de Irene Adler.

A Igreja do Sagrado Coração fechou às oito. O Padre Jacob morava em uma pequena casa atrás da capela. Sem perder tempo, Zhang Heng e Holmes correram para lá e, ao chegar, descobriram que a casa estava completamente escura. Zhang Heng entrou na casa pela janela, e Holmes, pela porta da frente.

Após uma inspeção mais detalhada, descobriram que a casa estava vazia.

Apenas um cachorro idoso estava deitado no chão, tão velho que mal conseguia se mexer. Ele nem conseguia latir quando um estranho invadiu.

Holmes acendeu uma vela, e os dois examinaram os arredores. Ao contrário da cabana ensanguentada de Mark Cohen, a casa do Padre Jacob parecia a residência comum de um padre. Pouco decorada, uma Bíblia gasta e muito lida estava ao lado da cama. E era só. Não havia mais nada digno de nota dentro da casa.

De acordo com as descrições das prostitutas, a rotina diária do Padre Jacob era simples e direta, considerada até mesmo bastante rígida. Ele estaria trabalhando na igreja ou passando tempo em sua residência, e estar em qualquer outro lugar era uma raridade para o clérigo. Como a igreja estava fechada e ele não estava em casa, algo definitivamente não estava certo. Holmes andou pela cozinha por um tempo. Ele estava prestes a dizer algo, mas decidiu não dizer nada.

O desaparecimento de Irene Adler e do Padre Jacob tornou toda a situação um pouco desconfortável, especialmente considerando que Irene Adler se envolveu nesse assunto apenas por um pedido. Se algo terrível acontecesse com ela, seria difícil para Zhang Heng se perdoar. Agora, era imperativo localizar o Padre Jacob o mais rápido possível.

Em comparação com o desleixado Mark Cohen, o Padre Jacob era um homem mais cauteloso. Ele não deixou nada na casa que pudesse levar Holmes e Zhang Heng até ele. O único caderno deixado para trás era sobre teologia.

A casa inteira estava em perfeitas condições, quase impecável. Zhang Heng ficou parado na escrivaninha, fechando os olhos. Depois de meio minuto, ele abriu os olhos novamente.

“Igreja.”

“Hm?”

“Não importa que tipo de relacionamento o Padre Jacob tenha com Jack, o Estripador, isso não mudará o fato de que ele é um padre devoto. Jack, o Estripador, soube dessas prostitutas por meio do Padre Jacob, e como padre, ele havia jurado manter essas confissões em sigilo. Eu não acho que ele vazou intencionalmente. Jack, o Estripador, deve ter ouvido.” Zhang Heng fez uma pausa antes de finalmente concluir: “Provavelmente há uma sala secreta na igreja, ao lado do confessionário.”

“Embaixo.”

“Hein?”

“Essa sala secreta não fica ao lado do confessionário, mas embaixo dele. Deve haver um espaço vazio embaixo do confessionário!” Holmes interveio pomposamente. “Eu descobri isso quando fiz minha confissão na igreja. Ficou óbvio quando pisei no chão. Achei que tinha que haver um porão embaixo.”