Capítulo 518

Pontualmente às oito horas, as portas da Igreja do Sagrado Coração se abriram com estrondo. O Padre Jacob surgiu na entrada, carregando duas cestas de pão para distribuir aos moradores de rua do bairro.

Zhang Heng e Holmes observavam o padre de um canto.

“Sua dedução anterior estava errada”, disse Zhang Heng.

“Impossível. Mesmo que haja um pequeno desvio nos detalhes, é improvável que esteja muito longe da verdade”, respondeu Holmes secamente, embora parecesse um pouco resignado.

Eles se referiam à dedução de Holmes baseada na caligrafia da carta.

“Canhoto, homem, entre 30 e 40 anos, personalidade fraca, instável, tradicional e conservador.” Parecia que, além do gênero, as outras inferências, como ser canhoto e a idade, estavam incorretas. Quanto ao caráter e à personalidade do suspeito, ainda era difícil dizer naquele momento.

Além disso, Zhang Heng notou que o ombro esquerdo do Padre Jacob parecia ter uma lesão, provavelmente devido à idade avançada. Ele segurava a cesta de pão apenas com a mão direita, provavelmente porque a esquerda estava muito fraca. Fora isso, o cabelo do Padre Jacob estava cuidadosamente penteado e, embora suas roupas estivessem desgastadas, estavam impecáveis.

O Padre Jacob personificava o arquétipo de um padre típico, um pouco antiquado e imponente, mas ao mesmo tempo cheio de calor e bondade.

Holmes e Zhang Heng se olharam, percebendo a dúvida nos olhos um do outro. Até aquele ponto da investigação, o Padre Jacob liderava a lista de suspeitos, mas agora que o haviam visto pessoalmente, Zhang Heng sentia que as chances do padre ter cometido o crime eram mínimas.

Deixando isso de lado, de acordo com Holmes e as pistas da cena do crime, o assassino provavelmente segurou a vítima pelo pescoço com uma mão enquanto cortava sua garganta com a outra usando uma pequena faca. Com a lesão no ombro do Padre Jacob, era duvidoso que ele pudesse ter feito todas aquelas manobras extenuantes e vigorosas.

Zhang Heng agarrou um morador de rua que acabara de receber um pedaço de pão. “Meu amigo, tenho algumas perguntas para você.”

“O quê?!”

O homem pareceu alarmado, escondendo apressadamente o pão em seu casaco.

Zhang Heng mostrou uma shilling. “Há mais alguém trabalhando nessa igreja além do Padre Matthew e do Padre Jacob?”

Antes mesmo que ele pudesse responder, o mendigo agarrou a shilling e balançou a cabeça. “Teve um diácono jovem antes, mas ele não aguentava viver no East End, então foi embora. Agora, só tem o Padre Jacob.”

“Ele tem família?”

“Não, ele sempre esteve sozinho. Está nessa igreja há mais de trinta anos. Nunca se casou, não tem filhos também. Hum... mas eu ouvi dizer que ele tem um primo, mas ele não está em Londres.”

Enquanto o homem falava, seus olhos foram atraídos para o bolso de onde Zhang Heng acabara de tirar a carteira.

Zhang Heng sabia o que o homem mais velho estava pensando. Poderia ser dia, mas era o East End. Ele deu ao homem outra shilling, mas claramente não era suficiente. Decidindo tentar outra coisa, Zhang Heng abriu um pouco o casaco para revelar o revólver preso à cintura.

O mendigo imediatamente se comportou. Ao perceber que o oriental não era alguém com quem se meter, ele abandonou a ideia de roubá-lo e se virou para ir embora, murmurando e resmungando.

Holmes, por outro lado, já estava caminhando em direção ao Padre Jacob.

“Perdoe-me, Padre, pois pequei.”

“Toda alma comete erros na vida, meu filho”, disse o Padre Jacob, “O importante aqui é se você está disposto a se arrepender ou não.” “Quero confessar meus pecados, todas as mentiras que contei, as coisas que fiz... a culpa que elas trouxeram, atormentam meus dias e minhas noites!”, exclamou Holmes.

“Muito bem! Isso mostra que seu coração ainda pertence à luz”, o Padre Jacob acenou com a cabeça. “Venha comigo, meu filho.”

Zhang Heng observou Holmes seguir o padre para o confessionário.

Quinze minutos depois, Holmes saiu. Antes que Zhang Heng pudesse perguntar alguma coisa, ele balançou a cabeça para o amigo. “Você não precisa ir. Não é ele.” “Como assim???”

Zhang Heng franziu a testa.

“Ele tinha álibis sólidos quando o primeiro e o terceiro assassinatos ocorreram”, explicou Holmes, “Ele nem estava no East End quando o primeiro assassinato aconteceu. Além disso, aquela lesão em seu ombro é real. Ele não poderia ter feito isso com um braço só.”

“E um cúmplice?”, perguntou Zhang Heng.

“Não podemos descartar essa possibilidade. Fiz algumas perguntas sugestivas quando conversamos, e ele não mostrou nenhum sinal de nojo em relação às prostitutas. E, a julgar pelas cenas do crime, não acho que haja nenhuma indicação de um cúmplice.”

Zhang Heng não ficou muito surpreso com a resposta de Holmes. Ele só havia feito a pergunta por fazer. Geralmente era raro assassinos em série trabalharem com um parceiro. Não importava a razão para iniciar sua jornada demente, todos queriam brincar de Deus em seu próprio mundo. Mas só poderia haver um Deus.

Holmes, no entanto, não estava desanimado, nem desapontado com a descoberta infrutífera.

“Isso prova que minha descrição do assassino é precisa. Só preciso encontrar mais pistas. Estamos no caminho certo. Assim que encontrarmos a semelhança entre as três vítimas, poderemos identificar nosso assassino.”

“Espero que ainda tenhamos tempo suficiente”, respondeu Zhang Heng.

Embora o caminho da igreja não tenha dado o resultado esperado, deu a Zhang Heng algumas ideias, e logo sua atenção se voltou para uma pequena clínica no East End.

Além dos padres, outra categoria não levantaria suspeitas ao entrar em contato com as prostitutas: os médicos.

Até agora, o notório quarto caso de assassinato, em que o Ripper abriu o abdômen da vítima, removendo parte do útero e dos rins, ainda não havia ocorrido. Esse assassinato foi feito no escuro porque havia policiais patrulhando por perto, e todo o processo provavelmente levou menos de nove minutos, sem mencionar o quão limpos e cirúrgicos foram os cortes. Então, não era surpresa que muitas pessoas suspeitassem que o assassino era um cirurgião profissional.

Mas como Naomi era sueca e não se encaixava nas outras prostitutas, ela tinha conhecimento muito limitado sobre as vítimas. Ela não saberia onde elas costumavam se tratar. Zhang Heng teve que procurar outras pessoas para obter essa informação.

Holmes já havia partido. Zhang Heng se virou para olhar mais uma vez para a igreja, e seus olhos encontraram os do Padre Jacob. O padre acenou educadamente, pegou um esfregão e começou a limpar o chão com a cabeça baixa.

Como Holmes disse, havia uma energia calma e equilibrada nele. Zhang Heng sentiu que alguém como ele não poderia ter nada a ver com os assassinatos em série de Whitechapel.

A aposta entre ele e Holmes não havia sido esquecida, então ele não ficou na igreja e foi até a taverna, onde mais prostitutas poderiam ser encontradas.