Capítulo 517

Zhang Heng voltou para a Baker Street, 221-B, às quatro da manhã. A noite em Whitechapel tinha sido tranquila e sem incidentes; o único contratempo foram algumas brigas de bêbados no beco atrás do pub. Assim que a polícia chegou, todo mundo desapareceu da rua, exceto pelos bêbados demais para sequer acordar. Nada mais aconteceu depois disso.

Depois de levar Naomi de volta para casa dela, ele foi para casa dormir. Às sete horas, três horas depois, seus olhos se abriram.

Ao sair do quarto, Holmes, como de costume, já havia terminado o café da manhã e estava fumando seu cachimbo, folheando os jornais do dia. “Bom dia.”

“Bom dia.” Zhang Heng sentou-se em sua cadeira habitual, tocou a campainha e esperou que a Sra. Hudson trouxesse seu café da manhã para a mesa.

“Você voltou bem tarde ontem à noite. Como foi? Por favor, não me diga que você ainda não encontrou nada. Eu tinha grandes expectativas em relação a você”, comentou Holmes enquanto virava uma página, os olhos ainda fixos no jornal.

“Eu encontrei uma pista muito importante. Tenho uma ideia geral de como o assassino seleciona suas vítimas.” “Ah?” Holmes se endireitou, finalmente desviando o olhar do jornal. Ele olhou para Zhang Heng. “Conte-me, por favor.”

“Não esqueça que estamos em competição um contra o outro. Se você quer saber, deveria ir descobrir sozinho”, respondeu Zhang Heng.

Holmes caiu na gargalhada. “Você ainda está bravo comigo por ter escolhido a ópera com antecedência? Tudo bem, retiro o que disse. Mas também consegui aprender muitas coisas. Se for o caso, vamos ver quem encontra a resposta primeiro, então.” Ele colocou os jornais na mão, pegou seu chapéu e bengala do cabide e disse a Zhang Heng: “Devo admitir, você está me colocando um pouco sob pressão. Parece que terei que melhorar meu jogo.”

“Espero que você ainda consiga alcançar”, disse Zhang Heng com um sorriso no rosto.

Quando terminou seu café da manhã, eram sete e quinze. Já havia passado algum tempo desde que Holmes saiu. Zhang Heng ficou um pouco mais tempo à mesa do café da manhã e começou a organizar seus pensamentos. O que ele dissera a Holmes não era de forma alguma um exagero. Na verdade, ele descobriu muitas coisas na noite passada, especialmente depois de sua conversa com Naomi. Ele encontrou uma informação preciosa. Segundo ela, as igrejas do East End não aceitavam garotas de sua profissão, exceto uma pequena capela conhecida como Igreja do Sagrado Coração. O padre tratava as prostitutas como iguais e, quando algumas delas não tinham para onde ir, ele frequentemente as deixava passar a noite na igreja. Além disso, o generoso clérigo periodicamente distribuía pães às mulheres famintas quando tinha oportunidade.

Naomi talvez não percebesse algo errado, mas Zhang Heng sentiu claramente.

Finalmente, ele encontrou a resposta que havia procurado a noite toda.

Quem poderia abordar essas prostitutas abertamente sem chamar a atenção? A resposta estava na verdade na cara dele o tempo todo – um clérigo. Na verdade, nem era necessário coletar informações deliberadamente sobre essas mulheres, já que elas mesmas procuravam a paróquia para revelar todos os seus segredos sem rodeios durante as sessões de confissão. Zhang Heng olhou para seu relógio de bolso, mas não saiu imediatamente, sabendo que a Igreja do Sagrado Coração ainda não estaria aberta naquele horário.

Enquanto esperava, ele planejou brevemente sua próxima jogada. Depois disso, vestiu a roupa da noite anterior e chamou uma carruagem.

Quando chegou ao seu destino, um rosto familiar apareceu nos degraus da igreja.

Holmes estava parado do lado de fora da porta, observando-o, com a expressão mais intriga no rosto.

“Interessante. Embora ambos tenhamos optado por ir em direções diferentes, parece que ainda acabamos no mesmo lugar.” Zhang Heng se sentiu um pouco frustrado. Ele havia feito o seu melhor para correr contra o tempo, obtendo com sucesso a informação que queria, mas apesar de todo o esforço, não conseguiu frear o progresso implacável de Holmes.

As habilidades desse detetive vitoriano nunca decepcionavam.

“Bem, devemos trocar as informações que temos antes de entrarmos?” sugeriu Holmes.

Zhang Heng considerou a proposta e concordou, embora relutantemente.

Ao contrário dos casos anteriores em que trabalharam juntos, onde Holmes explicaria abertamente seu raciocínio e Zhang Heng o usaria na investigação, a dupla estava agora em uma aliança de curto prazo. Essa troca justa de informações não deveria afetar o resultado final. Mas então, a questão permanecia: se ambos pegassem o assassino juntos, quem seria considerado o vencedor?

Neste momento, simplesmente não fazia sentido pensar nisso.

“Eu vou primeiro”, declarou Zhang Heng. Ele fez um breve resumo das informações que coletou de Naomi e também sua própria interpretação delas. “Além disso, os ferimentos nos rostos das vítimas – o primeiro foi um pouco vago, mas as marcas de faca na segunda e terceira vítimas estavam cruzadas. Elas pareciam muito familiares quando as vi pela primeira vez, e agora que penso nisso, se assemelhavam a uma cruz. O assassino provavelmente é uma pessoa religiosa.”

“Análise e raciocínio impressionantes!”, exclamou Holmes, “Estou muito feliz que seu trabalho de ontem tenha dado frutos! O meu é relativamente simples. Fui ao editor do jornal à tarde.”

“O jornal?” “Sim, notei alguma tinta vermelha naquela carta. Como você já sabe, venho pesquisando este assunto há muito tempo e, pelo material do papel, consegui identificar a empresa fabricante. É o mesmo com a tinta. Mas a informação que pude obter da tinta preta é limitada porque quase metade de Londres usa essa tinta vermelha. A carta, por outro lado, se mostrou útil.”

Holmes riu, continuando: “Ao contrário da tinta, essas cartas não eram as mais baratas. Não é algo comum no East End, mas quando soube quem era o maior cliente daquela fábrica de papel, imediatamente pensei neste lugar.”

“A igreja?”

“Sim. O material de papelaria da igreja é comprado em grande quantidade antes de ser distribuído a cada capela”, disse Holmes.

“Mas não há apenas uma igreja no East End.”

“Sim, mas esta é a mais próxima de todas as três cenas do crime. E enquanto você ainda estava em casa tomando seu café da manhã, conversei com as pessoas da vizinhança. As prostitutas são conhecidas por frequentar esta igreja!”

Zhang Heng suspirou, acrescentando à explicação de Holmes.

“Há dois padres na igreja. O Padre Matthew tem 80 anos e está semi-aposentado. Ele se aposentou para os subúrbios há cinco anos e agora raramente se envolve com a igreja. Basicamente, apenas seu nome está ligado à igreja. Além disso, na idade dele e vendo o quão frágil ele é, é improvável que ele seja o assassino. Isso deixa o Padre Jacob. Ele tem cinquenta e seis anos este ano, ainda está forte e está no comando da igreja. As prostitutas costumam ir confessar seus pecados a ele. Agora, o que elas não sabiam era que o Padre Jacob pode, por algum motivo, ter ressentimento por prostitutas que têm filhos, mas bebem e vivem em concubinato. Os queridos segredos que elas compartilharam tão abertamente com ele voltaram para assombrá-las de forma letal.”

Holmes só pôde sorrir.

“Como eu disse, estamos ambos no mesmo ponto de partida novamente.”