Capítulo 516

“Noomi, eu sou da Suécia”, respondeu a garota, passando a língua nos lábios.

Vendo que ela ainda estava um pouco apreensiva, Zhang Heng tirou um cigarro do bolso e ofereceu a ela. Ela agradeceu gentilmente, mas só quando o cigarro tocou seus lábios percebeu algo estranho. Então perguntou, lenta e cautelosamente: “Você… Como você sabe que eu fumo?”

“É simples. Embora você não fume há algum tempo, seus dentes ainda estão amarelados, e os buracos nas suas roupas são resultado de cinzas queimando o tecido”, disse Zhang Heng. Depois disso, fez uma pausa, percebendo como seu jeito estava ficando cada vez mais parecido com o de Holmes. Provavelmente porque eles estavam morando juntos há algum tempo.

Por outro lado, Holmes também não era exceção à influência de Zhang Heng, mostrando grande interesse no estilo de luta dele e tendo começado a fazer aulas de escalada.

A surpresa de Noomi trouxe Zhang Heng de volta à realidade: “Ah, qual é sua profissão? Você tem uma observação excelente.”

“Detetive. Na verdade, vim investigar a morte de Bernice. Ah, e as duas vítimas anteriores também.”

“Você é detetive?”

Noomi se aliviou. “Não admira que você tenha ido àquele lugar. Escutei os homens na taverna dizendo que a polícia já tem um suspeito. Todos diziam que o diabo está ferrado.”

Zhang Heng não podia comentar sobre o assunto. Sempre foi prática comum de Scotland Yard liberar primeiro algumas informações vagas para estabilizar a situação. Era feito para tranquilizar o público, que caso contrário entraria em pânico e histeria. No que diz respeito a esses assassinatos, só eles sabiam até onde a investigação havia chegado.

“Estou apenas ajudando”, Zhang Heng foi obrigado a dizer. “Antes de o assassino ser preso, aconselho você a ficar mais atenta à sua segurança.”

Noomi não se importou nem um pouco.

“As meninas não só estão com medo constante em momentos como esse, mas nossos negócios também pioraram muito. Todo mundo odeia aquele cara. De qualquer forma, não é fácil conseguir um cliente, e não posso me preocupar com outras coisas. Claro, se todos fossem tão generosos quanto você, minha vida teria sido muito mais fácil.”

Zhang Heng não disse nada depois disso. Ele decidiu mudar de assunto: “Você conhece as três vítimas?”

Noomi hesitou: “Como eu disse, até as prostitutas têm seu território. Não conheço bem a primeira e a terceira, mas moro perto da segunda vítima. Às vezes até nos cruzamos…”

Zhang Heng rapidamente recuperou informações sobre a segunda vítima de sua memória.

“Edna? O que você sabe sobre ela?”

Noomi pensou por um tempo. “Eu ouvi dizer que ela tinha um namorado indiano, que trabalhava em uma fábrica de vidro. Mas ele não era bom para Edna. Era um bêbado violento, que a espancava toda vez que bebia demais.” Zhang Heng levantou as sobrancelhas. Essa era uma nova pista. A polícia também descobriu sobre o namorado de Edna, mas não sabia sobre a violência dele, nem que os dois tinham tido conflitos antes. Dito isso, era altamente improvável que o namorado de Edna fosse Jack, o Estripador. A polícia fez um excelente trabalho cobrindo todos os aspectos de sua investigação. Na noite da morte de Edna, Jack estava bebendo no bar com alguém, deixando mais de uma dúzia de testemunhas para comprovar seu álibi.

Era um bom sinal, no entanto. A decisão de Zhang Heng de abordar a prostituta poderia ser vital para a investigação, e assim, ele continuou seu interrogatório.

“Mais alguma informação?”

Noomi balançou a cabeça. “Eu não conheço a Edna muito bem. É assim que geralmente agimos nesse ramo… cada uma por si, cuidando primeiro de si mesma. Geralmente não temos tempo para nos intrometer nos assuntos alheios. Ah, mais uma coisa! Não sei se isso ajuda, mas ouvi dizer que Edna teve um filho antes de conhecer o namorado, mas o mandou de volta para sua cidade natal.” “Ah?”

Desta vez, o interesse de Zhang Heng foi realmente despertado.

De volta ao mundo real, alguém havia conseguido resumir as semelhanças entre as vítimas dos homicídios de Whitechapel. Além do fato de todas serem prostitutas, a maioria sofria de alcoolismo moderado a severo. Caso contrário, elas viviam com pelo menos um bêbado e até tinham filhos também. Nos três homicídios que Zhang Heng estava investigando, os nomes e idades das vítimas haviam sido alterados em certa medida. No entanto, o alcoolismo e a coabitação eram dois fatores que permaneceram inalterados. A segunda vítima, porém, era a única com um filho.

Apesar disso, as informações fornecidas por Noomi agora preenchiam as lacunas na investigação de Zhang Heng.

A partir de agora, Zhang Heng tinha certeza de que Jack, o Estripador, não escolhia suas vítimas com base na dificuldade de atingir seu objetivo. Quando estava caçando, ele seguia um conjunto de regras estritas. Ou pelo menos nos primeiros crimes que cometeu, ele escolheu cuidadosamente suas vítimas. Quando as autoridades começaram a se aproximar dele, ele abandonava algumas de suas regras para se manter à tona.

Então a pergunta era: como ele obtinha informações sobre suas vítimas?

Segundo Noomi, havia limites territoriais, mesmo entre as prostitutas. Elas geralmente não conheciam suas colegas de outro território, e aconteceu que Jack, o Estripador, cometeu os crimes em uma vasta área. Para não mencionar que poucas pessoas sabiam que a segunda vítima tinha um filho. No máximo, era apenas um boato espalhado nos círculos internos.

As prostitutas eram consideradas o grupo de pessoas que pertenciam ao mais baixo dos baixos da sociedade, mesmo que vivessem no East End. No entanto, os homens que moravam ali ainda precisavam de seus serviços. Ninguém se importava com seus assuntos além de seus corpos. Mesmo que alguém se encontrasse com elas todas as noites, não saberia suas condições de vida, famílias e relacionamentos interpessoais.

Um homem que deliberadamente coletava todas essas informações certamente chamaria a atenção. Embora os policiais de Scotland Yard não fossem tão capazes quanto Sherlock Holmes, eles eram mais diligentes do que o esperado. Seria impossível tal pessoa existir sem chamar a atenção deles.

O caso estava ficando cada vez mais interessante. Zhang Heng percebeu que se pudesse encontrar a resposta para essa pergunta, talvez não estivesse longe de encontrar Jack, o Estripador.

Vendo que Zhang Heng havia parado e parecia estar pensando em outra coisa, Noomi ficou um pouco nervosa. “Desculpa, não sou muito esperta, e não tenho muitos amigos. Consegui ajudar de alguma forma?” “Não, você fez um ótimo trabalho. Já chegamos ao restaurante? Vamos jantar primeiro, e vamos parar de falar sobre homicídios. Vamos falar sobre sua rotina diária.”

“Minha vida diária?” Noomi ficou confusa. Ela estava nesse negócio há tanto tempo e havia recebido muitos pedidos estranhos. Ninguém, no entanto, havia lhe feito uma pergunta tão comum. Foi então que um olhar de súbita compreensão surgiu em seu rosto.

“Ah, você quer saber sobre meus clientes e eu…”

“Não, não, eu não quero saber disso. Quero saber sobre seus hobbies, lugares que você frequenta todos os dias, pessoas que você encontra, e assim por diante. Não preciso de detalhes”, explicou Zhang Heng. Ele simplesmente queria aprender mais sobre as prostitutas através de Noomi. A partir daí, esperava descobrir como Jack, o Estripador, selecionava suas vítimas.

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