Capítulo 515

O lado leste e o lado oeste eram como dois mundos completamente diferentes quando a noite caía.

Apenas um poste de luz ainda brilhava; os outros estavam quebrados ou vandalizados. Até então, ninguém havia tomado a iniciativa de consertá-los. Por isso, muitos pontos ficavam escuros e sem iluminação. Os prédios baixos, sujos e dilapidados, as ruas irregulares e os becos escuros tornavam a navegação pela área um pesadelo. Após os assassinatos em série de Whitechapel, a polícia enviou um batalhão inteiro para reforçar a segurança precária.

Até agora, Zhang Heng havia encontrado duas equipes de policiais de aparência muito séria. Eles seguravam firmemente seus cassetetes enquanto um apito pendia de seus pescoços, pronto para ser usado ao menor sinal de problemas. Não importava quantos policiais fossem deslocados, fazer patrulhas na área parecia produzir resultados inúteis. Eles não conseguiam vigiar todos os cantos das ruas. Mais importante, a polícia simplesmente não conseguia manter patrulhas tão intensivas por um período prolongado.

Na verdade, a polícia havia aumentado seu efetivo quando o segundo caso de assassinato surgiu. Até agora, eles ainda não haviam encontrado nenhuma pista e, em vez disso, um grande número de policiais de baixo escalão havia começado a reclamar das horas de trabalho monótonas e de como simplesmente não eram pagos o suficiente. Antes dos assassinatos, os policiais de patrulha normalmente iam à taverna para relaxar e tomar uma cerveja durante suas rondas. Após a série de assassinatos brutais, ninguém mais estava inclinado a fazer tais coisas.

Zhang Heng ainda usava o casaco velho que comprou quando chegou, e Irene também lhe dera o cachecol que usava quando se passava por uma cigana que tocava na rua. Juntamente com suas habilidades de maquiagem recentemente aprimoradas, poucos duvidariam que ele não fosse da região.

Zhang Heng primeiro foi até o local do homicídio mais recente. Aquele local havia se tornado o foco da polícia. Como os moradores da área se esforçavam para evitar o local a todo custo, Zhang Heng podia ficar quietamente atrás da cerca durante o dia sem ser incomodado. Durante o dia, ele tentou identificar o solo usando o método que Sherlock Holmes lhe ensinara. No entanto, isso lhe forneceu poucas informações úteis, pois toda a infraestrutura do East End estava em ruínas. Poças d'água e lama manchavam cada centímetro da estrada e, mesmo que os sapatos do assassino estivessem sujos de terra, não era mais uma evidência confiável.

À noite, Zhang Heng foi até lá para observar as luzes, curioso para saber se as casas próximas estavam iluminadas naquela hora. Para evitar problemas desnecessários, ele pisou levemente, tomando cuidado para não se demorar. Ele saiu rapidamente de trás do prédio, e foi então que avistou uma garota de vinte e poucos anos na beira da estrada. Ela tinha um casaco velho sobre os ombros e carregava uma garrafa de vinho na mão. Quando viu Zhang Heng, ela tomou a iniciativa, dizendo: "Oi?"

Zhang Heng levantou as sobrancelhas, sentindo-se divertido e estupefato.

“Empolgante, não é? Não vou te decepcionar!”, o sorriso da garota parecia um pouco forçado.

“Já que você sabe da tragédia recente aqui, deveria ter ficado em casa”, disse Zhang Heng.

“Preciso pagar o aluguel e a comida. Eu só peguei esta meia garrafa de vinho emprestada de alguém”, respondeu a garota. Seu inglês soava como se ela não fosse deste país, um forte sotaque embutido em suas palavras.

“Não importa o que aconteça neste mundo, temos que continuar trabalhando, não é?”

“Bem, pelo menos fique em um lugar cheio de gente, ou com suas companheiras, talvez. Você se sentirá mais segura.”

“Este tipo de trabalho não é tão simples quanto você pensa. Nós, as prostitutas, temos nossos territórios designados. Eu sou apenas uma estrangeira que chegou aqui não faz muito tempo. Eles definitivamente não me aceitarão”, a garota contou tristemente, “Eu só posso ficar em lugares para onde eles não vão. De qualquer forma, o que você está pensando?”

“Você não deveria estar aqui”, disse Zhang Heng levemente. “Sabe que tipo de homens vêm aqui a esta hora?”

“Dizem que um assassino não cometeria dois crimes no mesmo local.”

O corpo da garota estava tremendo um pouco desde o início, e obviamente, ela não era tão ousada quanto parecia superficialmente.

“Isso mesmo, mas, você já pensou que mesmo que aquele assassino em série não venha aqui, haverá outros com más intenções aparecendo neste lugar? Atrás de cada assassino em série famoso existem muitos imitadores. Você estar aqui lhes dá a oportunidade de homenagear seu ídolo te matando”, disse Zhang Heng enquanto dava meio passo em direção à garota. A garota não pôde deixar de arfar de choque, recuando subconscientemente. Zhang Heng então pegou a garrafa de vinho meio vazia dela e olhou o rótulo. “Você costuma beber este tipo de vinho?”

“Isso mesmo.” A garota respondeu, seus olhos correndo freneticamente, examinando os arredores para ver se havia policiais passando. Zhang Heng abriu a rolha e cheirou o conteúdo da garrafa. “Quanto você consegue ganhar em uma noite?”

“Hein?” A garota ponderou por um tempo. “Três ou quatro centavos. Se eu tiver sorte ou se alguém for generoso, posso ganhar mais. Ou posso atender vários clientes em uma noite.”

Zhang Heng então jogou uma moeda de ouro de meia libra para a garota.

“Venha comigo esta noite.” A garota ficou emocionada com a perspectiva de ganhar uma moeda de ouro. Nenhum homem rico morava no East End, sendo a primeira vez que encontrava um cliente tão generoso e rico. No entanto, ela mais tarde se lembrou do que Zhang Heng disse. Seu coração afundou instantaneamente. Ela não era tão valiosa assim, afinal. Para ser mais precisa, ela não possuía nada de valor também, exceto sua própria vida. “Não pense muito. Eu só quero te fazer algumas perguntas”, Zhang Heng tranquilizou a garota assustada. “Acho que você não jantou? Vamos procurar um lugar para comer alguma coisa.”

A garota hesitou por menos de meio segundo antes de decidir ir com Zhang Heng. Como ela havia dito antes, ela conhecia os riscos de seguir um estranho. Dito isso, ela estava disposta a arriscar sua vida para colocar um pouco de comida em seu estômago vazio. Essa era provavelmente a sorte de pessoas como ela.

Zhang Heng viu muitas outras prostitutas enquanto ia ao restaurante. Elas posavam e se contorciam sedutoramente, fazendo tudo o que podiam para atrair clientes em potencial nos pubs e becos. Isso incluía algumas mulheres mais velhas na casa dos 50 e 60 anos. Logicamente, elas deveriam ter ficado quietas depois que Jack, o Estripador, começou seu massacre, e as ruas só ficariam seguras depois que as autoridades prendessem o assassino em série. Para surpresa de Zhang Heng, nenhuma delas parou de trabalhar.

A única coisa mais aterrorizante do que Jack, o Estripador, era a própria vida.

“Uma vez que você se envolve neste tipo de trabalho, é difícil sair. Pense nisso como estar preso na lama. Como você não consegue sair, você só pode se ver afundando lentamente.”

Isso foi o que uma colega experiente lhe disse quando ela entrou neste ramo de trabalho. Esta morreu de febre tifóide três meses atrás, sozinha em sua casa quando sua vida acabou. Ninguém sabia que ela estava morta até o cobrador de aluguel bater em sua porta dois dias após sua morte. A garota não queria acabar como ela quando ficasse velha.

No entanto, a realidade sempre se mostrou a mais dura das professoras. Ela não era boa em conversar como as outras, e em sua juventude, ela não ganhava muito. Uma vez que ela ficou mais velha, cada vez menos clientes a queriam para os seus serviços.

Seu humor piorou ainda mais quando ela pensou nisso. De repente, Zhang Heng falou:

“Como devo te chamar?”