Capítulo 512

Zhang Heng e Holmes entraram na sala de estar, e a 221B da Baker Street estava como a Sra. Hudson havia descrito – extraordinariamente lotada.

Além dos rostos familiares de Gregson e Lestrade, até o chefe-adjunto da polícia estava lá, e era evidente em sua expressão que ele estava de péssimo humor. Vendo o chefe andando de um lado para o outro perto da janela, nenhum dos oficiais ousou se acomodar no sofá.

Então, todo o grupo de homens ficou em pé na sala de visitas. Embora houvesse muitos lugares disponíveis, ninguém ousou se sentar. Era uma cena bastante engraçada, exceto pelo fato de que ninguém estava rindo – cada rosto na sala exibia uma expressão séria e solene.

Somente quando Holmes entrou, o grupo soltou unanimemente um suspiro audível de alívio.

“Parece que nenhum de vocês tem dormido bem ultimamente”, disse Holmes. “Lestrade, você tomou mingau e omelete no café da manhã?”

“Não é hora de piadas!”, o pequeno e magro inspetor sorriu amargamente.

O chefe-adjunto olhou para Holmes como um afogado se agarrando a uma tábua de salvação. Ele caminhou em direção ao detetive particular, ofereceu a mão e disse cordialmente: “Já ouvi muito sobre você! Lestrade, Hopkins e os outros o mencionaram frequentemente, dizendo-me que você é o melhor detetive que Londres já viu, possivelmente até mesmo a Europa! Além disso, não tivemos tempo de agradecer adequadamente sua ajuda no caso do Tâmisa.”

“Ah, foi apenas uma questão menor.” Holmes retribuiu o aperto de mão do chefe antes de convidar seu hóspede a se sentar.

Somente quando o chefe-adjunto se sentou, o resto dos policiais de Scotland Yard finalmente descansou os pés.

O chefe-adjunto aparentemente havia feito sua lição de casa antes de ir para Baker Street. Ele já estava ciente do detetive oriental que trabalhava ao lado de Holmes – razão pela qual não fez nenhum comentário sobre o assunto e foi direto ao ponto. Ele olhou para Holmes com olhos cheios de expectativa.

“Acredito que você esteja ciente do motivo de nossa visita.”

“O homicídio de Whitechapel”, Holmes sorriu, pegando seu cachimbo. “Vi no jornal.” Ele fez uma pausa por um minuto, e continuou: “Canhoto, homem, entre 30 e 40 anos, não o mais íntegro dos personagens, instável, tradicional e conservador.”

“Como você pode saber disso?” O chefe-adjunto balançou a cabeça, parecendo perplexo, mas impressionado. “Nós nem apresentamos o caso a você. Ou você teria ido secretamente para a cena? Na verdade, as informações publicadas nos jornais foram um pouco alteradas, não para esconder a verdade, mas para evitar que a agitação desnecessária se espalhasse entre o público.”

Holmes apontou para uma foto do artigo com seu cachimbo. “Isso pode ter sido editado, mas a imagem é real. Todas as minhas inferências são baseadas não na descrição do artigo, mas sim na caligrafia da carta enviada ao editor.”

“Oh?!” O chefe-adjunto exclamou, admirado. “Você pode dizer tudo só pela caligrafia?”

“Claro. Assim como na arte, um bom grafólogo pode ver além da palavra literal.”

O chefe-adjunto pareceu cético, então Holmes tomou a iniciativa de explicar sua dedução. “Não vou falar sobre a idade – vai ser bastante complicado. Se você realmente estiver interessado em saber, procure no artigo que publiquei há dois anos. Há uma disparidade óbvia entre a caligrafia dos idosos e dos jovens. Teoricamente, a idade de um autor pode ser determinada por sua caligrafia. Claro, aprender tudo isso requer muita prática. Diferenciar a caligrafia de um homem e de uma mulher é elementar, já que cada gênero tem suas próprias variações estéticas. Um canhoto é fácil de identificar também. Note essas manchas de tinta na carta? Quando você escreve com a mão esquerda, o lado da palma da mão tende a esfregar contra o papel, razão pela qual há manchas borradas por toda a carta.”

“Então, e a teoria de que o assassino é fraco de caráter, instável e conservador? Como você conseguiu dizer isso?” perguntou o chefe-adjunto com ainda mais intriga do que já sentia.

“Note que as letras maiúsculas não têm a mesma altura que as minúsculas – veja como seus ‘d’s parecem ‘a’s, e os ‘i’s e ‘e’s têm o mesmo tamanho. Pessoas com personalidades fortes tendem a escrever com uma distinção clara entre os alfabetos curtos e altos. Como apresentado aqui, isso mostra exatamente o oposto disso. Da mesma forma, você pode ver que seus ‘k’s são todos escritos em tamanhos diferentes, implicando que ele tem uma personalidade instável. Mas as maiúsculas são elegantes, uma indicação de que ele é uma pessoa conservadora.

“Isso é tudo o que pude deduzir da caligrafia. Mas suas dúvidas não são infundadas, e como não há nenhuma evidência que aponte para o autor desta carta como sendo o assassino, não podemos descartar a possibilidade de alguém tentar se intrometer com a polícia.”

O chefe-adjunto respondeu francamente: “Você provou mais de uma vez que é bom no que faz. Serei franco e direi que a polícia está sob grande pressão para resolver este caso, não apenas do parlamento, mas também da própria Sua Majestade, a Rainha. Ela decretou que resolvamos o caso dentro de um período específico, mas até agora, não encontramos nenhuma pista. Você sabe como é o East End – complicado e um antro de criminosos e seus descendentes. Gregson e seus homens identificaram alguns suspeitos, mas um após o outro, eles foram descartados. Agora, nós… perdemos nosso rumo, então viemos até você pedir ajuda. Se conseguirmos resolver o caso no prazo, nós o recompensaremos generosamente!”

“Você é muito gentil”, Holmes assentiu, curvando-se educadamente. “Acontece que estou muito interessado neste caso, se posso dizer – mesmo que não seja pago, ainda o faria.”

O chefe-adjunto ficou eufórico ao ouvir a resposta do detetive particular. “Isso é absolutamente maravilhoso! Esta é a melhor coisa que ouvi hoje! Já é quase meio-dia, e reservei uma mesa em um restaurante para você e seu amigo…”

Holmes interrompeu o chefe: “Sou do tipo que esquece de tudo assim que começo a trabalhar. Portanto, não há necessidade de comer. Na verdade, devemos começar agora, se possível.”

“Oh? Isso é ainda melhor, ainda melhor!”, o chefe-adjunto assentiu vigorosamente. “Ouvi dizer que você conhece Lestrade e companhia. Se precisar de alguma coisa, apenas dê ordens a eles. Contanto que esteja dentro de nossa capacidade, faremos o nosso melhor para lhe fornecer toda a assistência de que precisar.” Lestrade e outros oficiais ficaram vermelhos de vergonha. Não era como se os policiais de Scotland Yard não tivessem procurado Holmes por ajuda; era porque isso os fazia parecer ignóbeis – eles poderiam muito bem ter anunciado publicamente a incompetência da polícia de Londres. Além disso, eles também podiam ouvir claramente o tom de desaprovação na voz de seu chefe-adjunto quando ele mencionou os policiais de Yard.

Holmes, no entanto, não disse nada sobre isso. Levantando-se de sua cadeira, ele disse: “Bem, senhores, se esse for o caso, vamos começar a trabalhar!”

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