Capítulo 508

Holmes decidiu não contar ao Primeiro-Ministro o que aconteceu naquela noite.

Zhang Heng não tinha objeções, mas Villard pensava diferente – achava pouco cavalheiresco usar o Primeiro-Ministro como isca. Mas, como não era cidadão britânico, achou melhor não se intrometer. No fim, Holmes conseguiu o que queria.

Os Baker Street Irregulars foram convocados mais uma vez. Desta vez, Holmes apareceu pessoalmente. Durante o dia, se vestia de sapateiro, montando uma banca perto da residência do Primeiro-Ministro. À noite, fazia o papel de um bêbado nas ruas.

Dois dias depois, conseguiu ganhar quatro xelins consertando sapatos, mas ainda sem sinal do escurregadio Prussiano.

Mesmo assim, Holmes não se abalou. Dormia apenas três horas por dia, mas parecia cheio de energia, até mesmo com vontade de tocar violino quando tinha tempo.

Zhang Heng e Villard, por outro lado, passaram o tempo batendo perna nos pubs e clubes de luta de Londres, na esperança de encontrar o culpado. Para sua decepção, assim como Holmes, nenhum deles obteve resultados. Então, na manhã do terceiro dia, Zhang Heng recebeu uma notícia inesperada: Holmes havia sido preso.

Correu para a delegacia, acompanhado por Villard. O detetive particular foi encontrado sentado em um banco, queixo apoiado nas mãos, aparentemente perdido em pensamentos. Zhang Heng completou o processo de fiança, e Holmes foi libertado.

Holmes pegou uma escova de sapatos e uma caixa de ferramentas do policial e saiu da delegacia sem dizer uma palavra. Isso preocupou Zhang Heng e Villard.

No momento em que entrou na carruagem, Holmes caiu na gargalhada. “Hah! Parece que subestimei nosso oponente!”

“Como assim?”

“É tudo bastante embaraçoso”, suspirou Holmes. “Faz muito tempo que não me sinto tão envergonhado. Fui lá para espioná-los, mas, em vez disso, fui descoberto e levei uma surra. Alguém avisou o policial que estava patrulhando aquela rua de que um indivíduo suspeito havia sido visto do lado de fora da residência do Primeiro-Ministro. Então, fui preso. Conheço bem a polícia, mas como isso envolve o Primeiro-Ministro, eles não conseguiram me liberar imediatamente, exceto mediante fiança, é claro.”

“Eles viram através da sua disfarce?”

“Na verdade, foi uma armadilha desde o início”, disse Holmes. “Podemos dizer que fomos alvos. Provavelmente porque tentamos encontrar o Prussiano com base nas informações que tínhamos na noite da ópera. Mas o inimigo também fez sua lição de casa, e nossa, como eles se saíram bem. Parece que eles agora sabem onde ficamos e o que faço. Eles têm nos monitorado, e o que aconteceu hoje deve ter sido um aviso dirigido a mim...”

“Aviso?”

“Sim. Parece que eles não querem que eu me envolva”, lamentou Holmes. “Mas, ao mesmo tempo, significa que estamos muito perto da verdade.”

“Desculpe interromper”, o detetive francês coçou a cabeça, “mas eu perdi alguma coisa? Esses dois dias não foram improdutivos? Por que estamos de repente perto da verdade?”

“Ainda não sei, mas devemos ter feito algo nesses últimos dias que os deixou nervosos. Tenho tentado descobrir o que é mesmo antes de vocês chegarem”, disse Holmes.

Ele enfiou a mão no bolso, mas percebeu que seu cachimbo havia sumido. Onde foi parar? Ah, sim, ele havia trocado de roupa mais cedo.

Villard rapidamente tirou seu próprio maço de cigarros do bolso e ofereceu um a Holmes com as duas mãos.

“Não se preocupe. Deixe-me pensar um pouco mais”, disse Holmes, dando uma longa tragada.

Enquanto Holmes ruminava sobre o assunto, Zhang Heng relembrou os eventos dos últimos dias para ver se havia perdido algo. Não demorou muito para que os dois se olhassem e gritassem Eureka! quase simultaneamente. “O que é???”

Villard estava queimando de curiosidade, desejando tanto que pudesse simplesmente entrar na cabeça de Zhang Heng e Holmes.

“Você está pensando o que eu estou pensando?”, perguntou Holmes a Zhang Heng.

Zhang Heng olhou para Villard.

“Você mencionou que todos os crimes do Sr. M foram cometidos na França. Isso indica que ele é provavelmente francês.”

“E Carmen é uma ópera francesa...”

“...sim, isso é verdade.” O detetive francês franziu a testa. “E daí?”

“Carmen estreou em Paris antes de Londres, e o Sr. M está aqui em Londres ao mesmo tempo”, respondeu Zhang Heng. “Poderia ser apenas uma coincidência?” “Espere. Você está insinuando que o Sr. M está conectado à companhia de ópera?” “Isso explicaria por que eles estavam tão nervosos”, disse Zhang Heng. “...nervosos porque aparecemos na ópera”, continuou Holmes. “Eles devem ter pensado que estávamos perto de encontrar o Sr. M.”

“Vou fazer uma visita à Srta. Adler e ver se algum membro da companhia é francês e chegou a Londres recentemente”, anunciou Zhang Heng.

Meia hora depois, Zhang Heng chegou à casa de Irene Adler. Depois que Zhang Heng se identificou, a governanta o recebeu, dizendo-lhe para esperar na sala de estar. Ao entrar na casa, ele ouviu alguém tocando piano no segundo andar.

“A Srta. Adler está ensaiando. Por favor, aguarde um momento”, disse a governanta. “Tudo bem.”

Zhang Heng sentou-se em um sofá enquanto a governanta lhe preparava uma xícara de chá. Depois de cerca de quinze minutos, a música parou e a cantora de ópera surgiu das escadas.

“Olha quem está aqui! Parece que temos um convidado extraordinário, Sr. Zhang Heng”, brincou Irene. O vestido branco que ela usava hoje a fazia parecer um lírio florescendo.

Sabendo o quão perspicaz Irene podia ser, Zhang Heng foi direto ao ponto e contou tudo a ela.

A cantora de ópera parecia atônita. “Tudo faz sentido agora. Você saiu naquela noite por causa deste caso.”

“Espero que você não se ofenda, Srta. Adler.”

“Irene. Me chame de Irene”, respondeu a cantora. “Como poderia culpar um homem que trabalha tão duro para tornar Londres um lugar mais seguro para todos nós?”

“É estritamente um trabalho pro bono”, disse Zhang Heng. “Então, talvez seja mais apropriado chamá-lo de hobby.”

“Isso o torna ainda mais admirável, não é?”, disse Irene. Sentada ao lado de Zhang Heng, ela serviu-se de uma xícara de chá.

“A pessoa que você está procurando realmente existe. Ele é o consultor francês da companhia. Durante os ensaios, ele só se comunica com a equipe por telegramas, mas a estreia em Londres é de grande importância, então ele veio de França. Devo dizer, no entanto, que não gosto muito dele. Ele pode parecer humilde na superfície, mas consigo perceber que é um homem muito orgulhoso, constantemente olhando para as pessoas de cima – especialmente para as mulheres. Claro, ele é muito bom no seu trabalho; mas, infelizmente, ele não é a pessoa mais inteligente da companhia – como ele gostaria de pensar.”