Capítulo 503

Holmes voltou ao anoitecer, irrompendo na sala sem dizer uma palavra. Ignorando completamente o bem-estar da plateia lá fora, o estridente som de arco e corda começou a ecoar do seu quarto. Depois de torturá-los com uivos, guinchos e lamentos erráticos por uns bons 15 minutos, finalmente largou o instrumento satisfeito.

Então disse a Zhang Heng, que estava ao seu lado: “A reunião com Villard foi cancelada esta noite. Disse a ele que não conseguimos obter muitas informações úteis à tarde. Portanto, a reunião seria inútil.”

“Deu certo. Na verdade, eu queria te dizer que talvez não consiga ir hoje à noite.”

Zhang Heng então tirou dois ingressos para a ópera.

“Uma amiga me deu esses e me convidou para a apresentação dela.”

“Hum? Uma ópera nova no Teatro da Rainha?” A intuição de Holmes estava afiada como sempre.

“Algum acompanhante te fazendo companhia?”

“Você sabe que cheguei a Londres há pouco tempo e ainda não conheço o lugar. Então, não tenho nenhum conhecido...” “Que coincidência! Acontece que eu vou ao Teatro da Rainha esta noite”, riu Holmes.

“Além do violino, você também gosta de ópera?”

“Eu gosto muito de ópera, mas não estaremos lá por isso hoje à noite”, disse Holmes, “Queremos capturar aquele Sr. M. Assim que o capturarmos, saberemos quem é o alvo dele. O território dele sempre foi a França. Agora que ele veio até Londres, ele deve ter um grande trabalho a fazer.”

“Então, você reduziu a lista?”

“Bem, visitei alguns amigos esta tarde e compilei uma lista substancial de seus alvos potenciais. Ele ainda não mexeu um dedo, mas eu teria começado a estudar minhas vítimas se fosse ele. Acontece que o primeiro, o terceiro e o quinto da minha lista irão aparecer no Teatro da Rainha esta noite. Conheço o maquiador chefe do teatro. Inicialmente, eu queria que ele me ajudasse a conseguir um ingresso, mas já que você tem um ingresso extra, está perfeito!”

Ao terminarem os últimos pedaços do jantar, Holmes e Zhang Heng vestiram seus ternos e se prepararam para ir ao Teatro da Rainha. Holmes se livrou da barba por fazer e se arrumou. Com seu nariz aquilino e rosto esculpido, ele parecia radiante, como se um vigor renovado agarrasse sua alma. Talvez ele não fosse o homem mais charmoso por aqui, mas definitivamente não era feio.

Ele pegou uma bengala. Tinha o casco de uma tartaruga como cabo e pau-rosa como corpo.

“Meu amigo oriental, você agora está rico! Você deveria escolher uma bengala que combine com sua posição.”

Zhang Heng talvez nunca entendesse o caso de amor entre os homens europeus e suas bengalas. As ruas de Londres viam todos os cavalheiros carregando suas próprias bengalas. E a maioria deles tinha mais de uma. Ao passear com seus corgis pela manhã, eles levavam suas bengalas de madeira, e à noite, essas eram substituídas por um bastão de prata. Homens exibindo suas bengalas douradas em algum banquete chique eram uma visão comum para os mais ricos e abastados.

Havia também bengalas personalizadas usadas apenas em ocasiões como reuniões de negócios e óperas em teatros. Quando Balzac estava deprimido e endividado, ele ainda não hesitou em gastar 700 francos para comprar uma bengala luxuosa com ágata incrustada. Essa maneira de consumo excessivo superava a maioria dos compradores compulsivos modernos, o equivalente vitoriano a vender um rim para ter o último iPhone.

No entanto, o princípio de Zhang Heng sempre foi aderir à cultura do lugar onde ele pisava.

O século XIX foi provavelmente a era de ouro da bengala. Famosas marcas de joias rapidamente entraram na onda, todas querendo uma parte do grande lucro. Tiffany e Cartier lançaram suas próprias bengalas, embora Zhang Heng não estivesse tão interessado nessas marcas. Além de seu preço exorbitante e extravagante, o que Zhang Heng tinha em mente diferia da maioria das pessoas comuns. Um preço tão ostentatório era uma das razões pelas quais ele queria ficar longe. Ele também insistiu em suas próprias especificações, onde, além de lhe fornecer uma identidade adequada, também queria que a bengala servisse como arma de defesa quando necessário.

Tendo isso em mente, ele prestou mais atenção ao peso e à robustez do bastão, e se ele estava qualificado para ser usado como arma. Sua aparência não era sua prioridade. Assim, ele planejou uma visita ao mercado de pulgas no dia seguinte.

Quando os dois chegaram ao Teatro da Rainha, ainda faltava meia hora para o início da apresentação. Irene Adler escolheu os lugares para Zhang Heng, e seu companheiro estava ótimo; seus assentos estavam localizados bem no meio da segunda fila. Coincidentemente, as três pessoas de quem Holmes falou também estavam na segunda fila.

Zhang Heng soube que um deles era o atual primeiro-ministro da Grã-Bretanha, o Marquês de Salisbury. Antes do início do espetáculo, ele entrou no camarote com um charuto na boca, acompanhado por algumas pessoas.

Sherlock Holmes também estava na lista de observação, ou mais precisamente, de olho na companhia do primeiro-ministro. Até agora, ele não encontrou nada digno de nota. À medida que os espectadores começaram a lotar o local, as luzes do teatro diminuíram, a música começou e as cortinas lentamente se abriram.

Dois minutos antes do início do show, Zhang Heng disse a Holmes: “Acho que finalmente entendi.”

“Bem, o que você entendeu?”

“Eu sei onde está a pintura a óleo.”

“Ah?” Holmes não pôde deixar de sorrir ao ouvir isso. “Vamos conversar sobre isso.”

“O desaparecimento da pintura a óleo é o ponto principal aqui. A moldura da pintura ainda está no quarto”, analisou Zhang Heng. “Tem sido algo que me deixou intrigado por muito tempo. Levar a pintura e sua moldura juntos é bastante complicado. Em outras palavras, minha última dedução foi realmente problemática. Se a governanta e a empregada fossem cúmplices, ele poderia tê-la tirado primeiro e deixado com a empregada. No entanto, a empregada removeu a pintura no final. Isso mostra que a governanta não tinha nada a ver com isso. Ela havia tirado a pintura da moldura para escondê-la facilmente, provavelmente enrolada em algum lugar. Como ela foi revistada e nada foi encontrado nela, só resta uma possibilidade: a pintura ainda está no quarto!”

“Muitos tendem a ter a ideia errada sobre isso. Eles pensam que o Sr. M tem que segurar algo em garantia para ameaçar o dono. Na verdade, não havia razão para ele fazer isso. Havia uma maneira mais fácil de alcançar seu objetivo. Contanto que a vítima pense que ele é o ladrão dos itens alvos, seu plano já havia entrado em ação. A carta que encontramos foi um esquema para nos desviar do caminho para onde estamos agora. Pense nisso — quando o visconde acordou de manhã e descobriu que a pintura estava faltando, a carta do Sr. M foi descoberta no chão quase ao mesmo tempo. A combinação desses elementos levaria as pessoas a pensar que o Sr. M era realmente o culpado.”

“Excelente!” Holmes bateu palmas e elogiou. “Não estou descartando como certos criminosos deliberadamente bagunçam as cenas de crime, mas na maioria das vezes, tudo o que eles deixam para trás serve a um propósito, especialmente para um ladrão tão experiente. Como um artista, ele não se importará em adicionar algumas pinceladas extras a uma pintura já perfeita... Vamos seguir em frente. Se eu perguntar onde a pintura está escondida na sala, você consegue me dar uma resposta?”

“Naquele vaso de porcelana”, respondeu Zhang Heng decisivamente, “Villard é realmente um detetive muito consciencioso. Para coletar mais informações, ele vasculhou todos os cantos da sala, exceto o vaso de porcelana. Ele tem uma boca pequena, mas é espaçoso por dentro. Se alguém escondeu a pintura a óleo e a colocou perto do fundo, seria impossível avistá-la de cima.