Capítulo 500

Depois de passarem a manhã inteira juntos, Zhang Heng percebeu que o Sr. Villard era, no mínimo, um fã incondicional de Sherlock.

Suas palavras e o jeito como olhava para Holmes confirmavam suas impressões.

Por outro lado, embora Sherlock Holmes não tivesse comentado a bajulação, secretamente apreciava tamanha admiração. Por mais solitários e nobres que fossem os artistas, no fundo do coração, eles realmente desejavam que o mundo aceitasse suas obras. Dependendo da definição de artista, Holmes não se encaixava na categoria, mas suas conquistas na investigação criminal lhe renderam o título de um artista vitoriano.

Claro, Holmes daria mais atenção ao caso contado por Villard do que aos elogios. Ele parecia extremamente interessado nesse "ladrão cavalheiro".

Na carruagem, perguntou a Villard: "Quantas informações você tem sobre ele agora?"

Ao ouvir a pergunta, um olhar de embaraço cruzou o rosto de Villard.

“Fiz o meu melhor para investigar, mas, infelizmente, não consegui muitas informações. Principalmente porque não é fácil encontrar as vítimas. A maioria das pessoas se recusa a falar sobre esses assuntos constrangedores do passado. Aquele ladrão... Como posso dizer? Em certo sentido, ele é um cavalheiro; desde que você pague o resgate, ele cumpre a promessa e devolve o que roubou. Ele também não importuna sua vítima novamente. Por causa disso, a maioria das vítimas paga o resgate obedientemente sem fazer mais perguntas.”

“Não é ruim. Então, ele é um ladrão que sabe cuidar da sua reputação”, elogiou Holmes. “Parece que nosso amigo considera esse negócio como a obra da sua vida. Como não conhecer uma pessoa tão interessante? Não acha?”

Villard ficou radiante, esfregando as mãos enquanto exclamava: “Então, desta vez, você planeja agir? Isso é maravilhoso! Desde que você esteja disposto a trabalhar neste caso, tenho certeza de que será o fim desse ladrão cavalheiro. Não acho que ele saiba que você está em Londres. Senão, ele não teria vindo aqui.”

“Meu amigo, você me coloca num pedestal muito alto”, Holmes sorriu. “Vamos falar sobre o caso primeiro.”

“Não se preocupe. Sei o quanto é inconveniente para você ir à França. Eu examinei a cena e coletei todas as informações, úteis e inúteis, para sua referência.”

Enquanto falava, Villard tirou um pequeno caderno da maleta.

Zhang Heng deu uma olhada. Quase todas as páginas estavam repletas de anotações densas, e desenhos cuidadosos as acompanhavam. Até Holmes ficou impressionado.

“Suas anotações são extremamente detalhadas, Villard; acredito firmemente que você superou a maioria de seus pares.”

“Hehe! Nada demais. Acredito que o trabalho duro compensa minhas deficiências.” Villard coçou a cabeça, radiante por ser elogiado por seu ídolo. Sherlock Holmes fez uma leitura rápida no caderno, depois levou mais meia hora para lê-lo do começo ao fim. Depois disso, entregou-o a Zhang Heng. “Leia. É fascinante.”

Zhang Heng pegou o caderno e examinou rapidamente o conteúdo.

A pintura a óleo do Visconde Canaletto havia desaparecido há meio mês. Devido à natureza especial da pintura, ele não a colocou na sala de coleções como suas outras obras, guardando-a em um cômodo pequeno e discreto. Havia também um grande e requintado vaso de porcelana chinês ali. Embora o vaso tivesse um valor muito maior, o ladrão não mostrou interesse nele, levando apenas a pintura. Claramente, ele sabe muito sobre meu cliente.”

“O que você acha?” Holmes perguntou a Zhang Heng. Este pensou por um momento antes de dar sua opinião sobre o assunto.

“Há vários problemas aqui. Primeiro, mesmo que a pintura tenha desaparecido, ninguém pode provar que o visconde a possuía.”

“Ah, sim, o visconde tem uma pequena peculiaridade. Ele gosta de deixar sua assinatura no verso das pinturas a óleo que coleciona. Mesmo sabendo que foi roubada, ele ainda precisou assinar”, confessou Villard, sem jeito. “Senão, eu não precisaria vir de Paris até Londres.”

“A segunda questão: quantas pessoas sabiam que ele havia comprado a obra?”

“Você está fazendo a pergunta certa”, Holmes assentiu.

“É também a parte mais interessante deste caso. Você mencionou que o visconde concluiu a transação secretamente por meio de um intermediário. Como o ladrão cavalheiro descobriu isso depois de tantos anos? Já que ele é dedicado a desvendar os segredos mais obscuros do coração, ele deveria ter revelado esse segredo antes de qualquer outra coisa.” “Esta é também a parte que mais me deixa perplexo”, disse Villard, “Eu também não consigo entendê-lo. Imagine; mesmo que ele aprenda o segredo de uma pessoa por acaso, é impossível que ele descubra os segredos mais obscuros de pessoas que ele nunca mirou. Talvez ele se entregue à magia negra que lhe permite ver o que as pessoas estão pensando? Ele pode estar contra alguém formidável desta vez.”

“Eu não acredito na magia negra dos feiticeiros”, resmungou Holmes. “Entre os inúmeros casos que tratei, tudo o que parecia misterioso e contra-intuitivo na superfície acabaria tendo uma explicação lógica; desde que você tenha paciência suficiente para estudar o assunto, é claro. Uma vez que todos os resultados negativos são eliminados, você chega à verdade.”

“Você está certo! Aprendi algo novo”, Villard disse humildemente. Ele parecia um aluno na sala de aula, absorvendo obedientemente os conselhos de seu professor. Isso divertiu Holmes um pouco.

“Continue, meu amigo oriental”, disse ele a Zhang Heng. “Terceiro, envolve o modus operandi”, Zhang Heng continuou. “O visconde foi ver a pintura a óleo na noite anterior ao seu desaparecimento. Na manhã seguinte, a empregada que limpou a casa a encontrou faltando. Em outras palavras, a pintura deve ter sido roubada à noite. No entanto, a mansão do visconde era fortemente vigiada, sem mencionar a presença de alguns cães patrulhando o terreno. Naquela noite, os cães não latiraram. A nota afirmava que nenhum outro visitante foi visitar o visconde naquele período. Atrás da casa há um pequeno jardim. Houve uma leve chuva pela manhã, e o solo estava solto. Não havia pegadas, e a porta da frente dava para o quarto da governanta. Ele não ouviu nenhum barulho incomum à noite, então como o ladrão cavalheiro entrou na mansão do visconde e saiu com a pintura a óleo antes do amanhecer?”

Villard também estava irritado.

“Você está certo! Aquele cara é perfeito. Ele veio e foi sem deixar rastros. A empregada limpou de manhã e descobriu que a moldura ainda estava lá, e apenas a pintura havia sumido. O ladrão cavalheiro até deixou uma carta com a assinatura, Sr. M, no chão. Ele comentou triunfalmente sobre a decoração da mansão do visconde. Ele a tratou como se fosse propriedade dele. Que irritante!”