Capítulo 499

“Mais tarde, entrei sorrateiramente no quarto e passei um tempo procurando provas relevantes. Também ouvi boatos de que o congressista é bom em tudo, menos em lidar com a esposa. Provavelmente é por isso que só ousou encontrar sua filha ilegítima em segredo.”

Holmes usava faca e garfo para cortar a batata e enfiá-la na boca com bacon enquanto falava.

Zhang Heng percebeu que ele estava faminto. Não havia tomado café da manhã e, no almoço, só comeu algumas garfadas da refeição que a Sra. Hudson preparou para ele. Provavelmente eram os efeitos residuais das drogas, que ainda não tinham desaparecido completamente. Para piorar as coisas, ele tinha se concentrado no trabalho o tempo todo. Era um milagre ele ter durado até agora. Se não fosse o incidente anterior, Zhang Heng quase teria esquecido. Além da extraordinária capacidade de observação e raciocínio de Holmes, ele também era excelente em disfarces. Não era fácil despistar Sherlock Holmes, mas principalmente depois que Watson escreveu um artigo sobre o que ele fez, sua popularidade começou a crescer a ponto de ele ter que usar maquiagem para não ser reconhecido. Ele tinha a capacidade inata de se disfarçar de cocheiro, homem mais velho, mendigo, oficial ou até mesmo mulher… Se tivesse a chance, Zhang Heng ansiava por aprender um pouco dessas técnicas de maquiagem com ele. Com velocidade incrível, Holmes devorou a comida diante dele como um animal faminto. Quando toda a comida havia sido engolida, ele colocou a faca e o garfo de lado e soltou um suspiro satisfeito.

“Amanhã, terei um amigo vindo da França. Quer vir comigo conhecê-lo?”

“Bem, o que ele faz?”

“Ele é um detetive como eu. Seu nome é François Le Villard. É um novato iniciante. Por enquanto, ele não é muito famoso. No ano passado, trabalhei um caso com ele na França, e ele é um jovem fascinante. Embora possa ser descuidado às vezes, ele realmente tem um grande potencial. Ele não disse nada no telegrama, mas acredito que ele não veio até Londres apenas para férias. Vamos ver por que ele estará nos visitando desta vez.”

Sherlock Holmes e Zhang Heng chegaram ao cais cedo na manhã seguinte, esperando no meio da densa névoa pelo navio a vapor Seagull ancorar.

“É interessante, não é?”, disse Holmes, levantando sua bengala. “Antes de Watt inventar a máquina a vapor, ninguém imaginava que navios pudessem navegar na água sem velas e remos. Essa máquina mágica realmente mudou muitas coisas. Agora, fábricas, navios ou trens são inseparáveis do poder do vapor. Esse é o encanto da ciência. O mundo muda rapidamente a cada dia. A mudança é a única constante, e não importa em qual indústria você esteja, se não reconhecer a mudança, logo será eliminado por ela. Por exemplo, os alcaloides [1] - substâncias altamente tóxicas - foram descobertos há apenas algumas décadas, mas tenho notado sua aparição com mais frequência nos casos recentes que investiguei. Em comparação com os métodos tradicionais de assassinato, os alcaloides não são facilmente detectáveis.”

“Concordo plenamente”, disse Zhang Heng. Sherlock estava na era do boom de informações, onde todos os tipos de crimes novos e fantásticos surgiam em um fluxo sem fim. Tanto os investigadores criminais quanto os próprios criminosos aprendiam e aprimoravam continuamente seu ofício.

Sherlock Holmes poderia se tornar o melhor detetive da Grã-Bretanha ou mesmo da Europa. No entanto, ele nunca se permitiu ficar complacente – suas pesquisas e ensaios desempenhavam um papel essencial. Na verdade, vários estudos experimentais que ele conduziu ainda não demonstraram sua segurança e moralidade.

Um quarto de hora depois, Villard saiu do Seagull. Ele tinha cabelo ruivo e o rosto cheio de sardas. Ao ver Holmes, ele era como um fã que conhecia seu ídolo, sentindo-se animado e um pouco encabulado ao mesmo tempo.

“Finalmente posso vê-lo novamente, Sr. Holmes”, exclamou Villard animado enquanto apertava as mãos.

“Também fico feliz em conhecê-lo, Villard”, respondeu Holmes, antes de apresentá-lo a Zhang Heng. Depois de apertar a mão de Zhang Heng, Villard continuou: “Estou aqui para seguir alguém em Londres desta vez, e queria visitá-lo enquanto estou aqui.”

“Quem você está seguindo?”

Sherlock Holmes não era daqueles que seguiam as formalidades como um cidadão comum. Ele pulou as palavras educadas e foi direto ao ponto.

“Um ladrão. Ele cometeu vários crimes até agora, mas poucos conhecem sua existência.”

“Ah, por quê?”

“Porque ele é diferente de outros ladrões. Ele não visa coisas valiosas como joias, relíquias ou peças de arte. Em vez disso, ele presta atenção ao valor por trás dos itens que deseja roubar”, explicou Villard.

“Ele geralmente visa pessoas de boa reputação na sociedade. Devo dizer que ele é bastante ousado porque realmente foi atrás de algumas famílias reais europeias! Assim que ele escolhe seu alvo, ele começa a desenterrar todos os segredos obscuros por trás deles. Pode ser um caso vergonhoso, talvez um assassinato que o alvo cometeu anos atrás… Essas são todas as coisas que eles desejavam muito esconder. Assim que ele rouba algo que pode ser usado como prova, o dono ficará miserável, olhando para uma taxa de extorsão obscena. O pior é que eles não podem recorrer às autoridades por ajuda.”

“Ele é um ladrão gentil? Ou seria mais apropriado chamá-lo de chantagista? O que seu cliente perdeu?”, perguntou Holmes com interesse.

Villard hesitou e disse: “Se fosse outra pessoa, não poderia lhe dizer nada devido ao acordo que fiz com meu cliente. No entanto, acredito em você e em seus amigos. Todos vocês são cavalheiros de alta moral…”

“Chega. Apenas pule a parte dos elogios e fale sobre os pontos principais.” Holmes acenou com a mão.

“Meu cliente é um Visconde. Ele gosta muito das pinturas a óleo de Canaletto. Há cerca de nove anos, a casa de um colecionador conhecido foi assaltada, e ele perdeu muitas coisas, incluindo uma pintura a óleo de Canaletto. Dois anos depois, alguém se aproximou do meu cliente e perguntou se ele queria comprar algo bom. Meu cliente reconheceu que a pessoa estava com a pintura de Canaletto desaparecida. Ele sabia que pessoas de sua posição nunca deveriam colocar as mãos em bens roubados, mas ele desejava muito a pintura. Então, ele se aproximou do colecionador e pediu para comprá-la. No entanto, o colecionador rejeitou sua oferta. Agora que ele tem a chance de tê-la em sua posse, ele definitivamente não a deixaria ir. Então, ele escolheu uma maneira indireta de comprar a pintura.

“Superficialmente, ele se recusou a comprá-la, até pedindo a ele para não entrar mais em sua mansão. Assim que ele saiu, ele secretamente encontrou uma pessoa não relacionada para comprar a pintura dele. Todos esses anos, ele nunca tirou a pintura para exibição. Ele a deixou em sua residência e se deleitou com sua maravilha sozinho. De alguma forma, foi descoberta por aquele vendedor depois. E é por isso que vim para Londres”, explicou Villard tudo de uma vez.

“No entanto, é mais importante para mim visitá-lo primeiro”, acrescentou ele.

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