Capítulo 498

Cinco homens corriam atrás deles. Superado em número, Zhang Heng foi ao encontro dos agressores em vez de esperar que o alcançassem. O líder do grupo e o último da fila estavam a cinco ou seis metros de distância.

Como todos estavam fixados no cigano, não conseguiram reagir a tempo quando Zhang Heng os atacou.

O líder do grupo de perseguidores estava prestes a gritar, tentando assustar o asiático, mas o oriental foi mais rápido, acertando um soco em sua traqueia. Uma dor aguda subiu pelo pescoço do homem, e o líder do grupo desabou no chão, agarrando o pescoço e ofegando enquanto lutava para respirar.

Zhang Heng não parou por aí. Com um chute violento, ele mandou o homem atrás do líder cair em uma banca de peixes. O infeliz babaca derrubou a caixa de salmão e ficou enterrado sob uma pilha de peixe defumado.

Quando os outros três agressores viram o que aconteceu com seus amigos, pararam, parecendo ter visto o diabo.

Esses arruaceiros não eram estranhos a brigas, mas costumavam pegar os mais fracos. Eles só tinham roubado em lugares cheios antes e só tinham se envolvido em algumas brigas sérias. Isso era completamente novo para eles. Seus comparsas nem tiveram a chance de dar um soco antes de serem derrubados.

Os três homens se olharam em desespero.

Zhang Heng abaixou o corpo como se fosse persegui-los, e os três agressores restantes se viraram e fugiram.

“Hah!”

Os olhos do músico de rua ficaram redondos como bolas de gude. Era uma cena hilária – três atacantes armados com paus de madeira correndo desabalados de um homem desarmado.

Zhang Heng passou pelo homem, ainda ofegante, e pegou seu casaco com o músico de rua. Ele deu uma pequena batidinha e o colocou de volta nos ombros.

“Está tudo bem agora. Mas aqui vai meu conselho: saia daqui o mais rápido que puder.”

Zhang Heng se virou e saiu sem esperar uma resposta. Ele ajudou o cigano apenas porque estava lá. Este último havia demonstrado bondade com os judeus, e como ele estava presente na cena, não se importou em ajudar.

Enquanto se afastava, o músico de rua se aproximou dele, perguntando: “Você é realmente um personagem interessante. Quanto tempo você está aqui em Londres? Qual é o seu nome? Onde você mora?”

Zhang Heng então revelou abertamente seu nome e endereço.

“Ah, você não é um morador do East End. Então por que você está aqui?”, perguntou o cigano. “Bem, você também não é do East End, mas aqui está você”, retrucou Zhang Heng. “Eu... eu tenho minhas próprias razões, claro.”

O cigano músico respondeu: “Seja o que for, obrigado. Quando tiver tempo, visitarei sua casa.”

“Mmm.” Zhang Heng acenou com a cabeça, sem levar a última declaração a sério.

Os dois se separaram em um cruzamento e voltaram para suas respectivas casas.

Quando voltou para seu apartamento na Baker Street, a Sra. Hudson tinha acabado de preparar um jantar quente com bacon, batatas e sopa de abóbora.

Para surpresa de Zhang Heng, o detetive não estava em seu quarto fingindo estar morto. A Sra. Hudson disse que Holmes havia recebido uma carta mais cedo e havia saído de casa desde o meio-dia.

Zhang Heng não pôde deixar de se perguntar em que caso Holmes deve ter se deparado dessa vez. Só esta manhã, ele ainda estava encolhido em sua poltrona, pensando em maneiras de acabar com sua vida. No entanto, à tarde, ele subitamente voltou ao modo trabalho, completamente afetado.

A Sra. Hudson estava arrumando a mesa quando houve uma batida na porta. Quando Zhang Heng abriu, encontrou um cocheiro barbudo parado ali. Com voz rouca, ele perguntou: “Esta é a residência do Sr. Holmes?”

“Isso mesmo. Mas ele não está em casa no momento.”

“Mas meu senhor tem algo urgente, e ele precisa de uma consulta”, insistiu o cocheiro, insatisfeito.

“Eu não sei por que ele saiu, mas se você está com pressa, pode esperá-lo lá dentro...”

A voz de Zhang Heng se interrompeu...

“Holmes?”

O homem barbudo caiu na gargalhada e falou em sua voz normal.

“Não está ruim. Você conseguiu ver através da minha disfarce”, observou Holmes, tirando a peruca, a barba, as sobrancelhas e um monte de coisas diversas.

Agora, ele parecia ele mesmo novamente.

“Sua disfarce é boa. Você não só parecia um cocheiro, mas também agiu como um. Você até mudou seu sotaque, abaixou o tom e usou um dialeto diferente. Até sua figura mudou.”

“Mas não passou despercebido por você...” Holmes suspirou. “Como você soube que era eu?”

“Você limpou e removeu todas as manchas de tinta de suas mãos, mas ainda há vestígios de reagentes químicos. E seus sapatos são um pouco novos. Não parece algo que um cocheiro usaria.”

Zhang Heng parou como se estivesse pensando em algo, mas desistiu quando não conseguiu se lembrar.

Holmes parecia um pouco irritado. “Ha! Parece que você aprendeu muito esta tarde. Eu deliberadamente sujei minhas mãos. Você poderia me dizer? Quanto aos sapatos – fui descuidado – eu tinha um par de sapatos velhos que guardei para situações como esta, mas foi danificado durante um de meus experimentos algum tempo atrás, e ainda não tive tempo de substituí-lo. No final, tive que ceder e peguei um par sem graça. Felizmente, nem todos neste mundo têm habilidades de observação excelentes como você e eu.” “Parece que sua viagem foi bem.”

Zhang Heng não conseguia se lembrar do que queria falar inicialmente, então deixou de lado por enquanto.

“Valeu a pena.” Holmes cheirou o ar. “A Sra. Hudson preparou o jantar? Então vamos conversar durante o jantar.”

À mesa, Holmes descreveu brevemente o trabalho que ele fez à tarde para rastrear um membro proeminente do Congresso e investigar seu relacionamento com uma jovem sem alertar ninguém.

“O congressista é um membro importante do Partido Conservador e tem muitos aliados no partido. Mas alguns conservadores suspeitam que ele tenha se passado para o oponente, o Partido Liberal. Após investigações preliminares, eles descartaram a possibilidade de o congressista estar envolvido em suborno ou estar sob ameaça. Mas recentemente, ele começou um relacionamento íntimo com uma jovem. Preocupados com a possibilidade de ser uma armadilha do Partido Liberal, e como não conseguiram descobrir a relação entre os dois sem serem descobertos, eles me pediram ajuda.”

“Então, o que você descobriu?” “Como devo dizer? Foi bastante intrigante.” Holmes se recostou na cadeira.

Disfarçado de cocheiro, fui até a casa da jovem e descobri que ela tinha um namorado de quem era muito apegada. Eles eram um casal inseparável, então posso garantir que seu relacionamento com o congressista não é o que todos pensam. Mas, ao mesmo tempo, pude ver que o congressista realmente gosta dela. Ele a presenteou com muitas roupas e joias caras. Considerando a diferença de idade, a resposta é óbvia.”

“Huh?”

“Ela é a filha bastarda do congressista.”

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