Capítulo 496

Apesar de Zhang Heng e Holmes se darem bem, os dois se conheciam apenas há algumas semanas e não tinham desenvolvido uma amizade profunda. Após a tentativa de Zhang Heng de convencê-lo, ele nada disse na próxima vez que se encontraram. Afinal, eram adultos, velhos o suficiente para serem responsáveis por suas próprias ações.

Zhang Heng soltou um suspiro enorme antes de sair de casa.

“Você raramente vem a Londres, então saia mais vezes quando tiver tempo. Não apenas veja a cidade; observe cada detalhe e registre-os. Isso ajudará a resolver quaisquer casos futuros.”

“Mm, pedi à Sra. Hudson para trazer seu almoço”, respondeu Zhang Heng. “Obrigado.”

Na verdade, mesmo sem o lembrete de Sherlock Holmes, visitar Londres sempre fez parte do plano de Zhang Heng. Uma coisa era certa, porém: Sherlock Holmes conhecia a cidade como a palma da sua mão. Ele sempre podia ser encontrado nos banquetes da alta sociedade (embora desprezasse seu materialismo superficial e a burocracia ostentatória), bebendo cerveja escura e batendo papo com taxistas.

Para vencer a competição e completar a missão, Zhang Heng precisaria reduzir ao máximo a distância entre eles.

Então, naquela tarde, ele decidiu sair de casa. Em vez de chamar uma carruagem, resolveu caminhar pelas ruas.

Primeiro, foi ao animado Queen’s Market, onde o Royal Clarence Vase estava à venda por apenas um shilling. O ornamento de vidro, esmalte e ouro foi explicitamente criado para o Rei George IV e dizia-se que levou 15 trabalhadores qualificados três anos para completar. Curiosidades e bugigangas do mundo todo podiam ser encontradas lá, incluindo roupas acolchoadas de algodão da Índia e chá da China.

Depois disso, Zhang Heng fez um passeio de barco pelo rio Tamisa, que naquela época era ladeado por fábricas e casas. Grossas e intermináveis ​​fumaças negras saíam das chaminés, e navios ancorando engarrafavam a margem do rio, congestionando a ponto de restar apenas uma passagem estreita no meio. Nas popa, barqueiros sem camisa fumavam tabaco, e a névoa incessante que Dickens descreveu como “serpentes intermináveis” envolvia toda a cidade em uma sombra cinzenta.

Carruagens puxadas por cavalos corriam pelas ruas, mulheres vendendo flores se esquivavam pela multidão com cestas nas mãos, enquanto os engraxates sentavam-se sobre os calcanhares, trabalhando diligentemente seus pincéis e esperando ganhar algumas gorjetas a mais.

A oeste de Charing Cross ficava o principal centro comercial e de entretenimento de Londres, também a maior capital financeira da Inglaterra. O famoso complexo de teatros do West End estava localizado ali. Ao contrário, a Bishop’s Gate Street, localizada a leste do rio Tamisa, era um cenário completamente diferente.

Na Idade Média, era uma área vasta, rural e pouco povoada. No entanto, a rápida expansão da Cidade de Londres viu uma explosão populacional. As casas eram simples, sujas e dilapidadas, apertadas e densas, com vielas estreitas e sinuosas entre elas. Originalmente residência de marinheiros, construtores navais e um grande número de judeus, havia se tornado o ponto de encontro de todos os grupos de baixa renda. A população era densamente compactada, com cerca de 30.000 pessoas a cada meia milha quadrada. Cada casa era ocupada por um grande número de pessoas, onde as condições de iluminação eram péssimas e a ventilação era muito deficiente. As latrinas compartilhadas eram imundas, e com isso vinha um cheiro permanente pairando no ar. Essas condições insalubres eram a fonte de muitas epidemias desagradáveis — a febre tifoide sendo a mais comum.

No início do século XIX, um surto de cólera causou cerca de 6.000 mortes. Vários outros surtos da mesma doença se seguiram, matando dezenas de milhares de pessoas, a maioria dos pobres do leste.

Além disso, o East End de Londres tinha a maior taxa de criminalidade e era conhecido por ser o lugar mais perigoso da cidade.

Dois milhões de pessoas chamavam a área de lar, mas havia uma terrível ausência de instalações públicas básicas, autoridades municipais, galerias de teatro, soldados... Realmente, não havia nada. Era como o canto esquecido da cidade, sem história nem futuro.

A menos que absolutamente necessário, os londrinos do oeste nunca pisariam neste lugar, sem mencionar que primeiro precisariam entrar em contato com Scotland Yard. Se e quando fizessem uma visita, certificavam-se de trazer companhia e nunca estavam sozinhos.

Zhang Heng certificou-se de usar roupas mais simples antes de ir, mas não demorou muito para que ele fosse atingido por uma série de olhares estranhos e constrangedores.

Era principalmente por causa de seu rosto asiático que ele se destacava como uma mancha. Além disso, como um homem moderno do século XXI, sua pele era melhor do que a dos nobres dessa época, embora ele nunca tivesse se preocupado com cuidados com a pele. Mesmo com a troca de roupa, ele ainda parecia muito diferente dos pobres que se arrastavam no East End.

Duas crianças passaram por ele. Uma estava brincando com um pau quando a outra escorregou e caiu em Zhang Heng.

“Desculpe, senhor.”

A criança estudou o rosto de Zhang Heng, então se levantou para alcançar seu amigo. Mas antes que pudesse fazer isso, alguém o agarrou pela gola.

“O que você está fazendo?! Não me toque, estou te avisando! Você não sabe quem é meu irmão? Nenhuma alma aqui se atreve a pisar em seu rabo”, gritou a criança.

“Ah, é mesmo?” Zhang Heng zombou, agarrando a criança pelas pernas e sacudindo-a com força. Três carteiras caíram, junto com alguns pedaços de coisas.

“Você teve uma boa colheita hoje, vejo.” Zhang Heng soltou a criança e então pegou sua própria carteira.

“Só espere! Você não vai sair daqui hoje!” Humilhada, a criança saiu correndo, com o rosto vermelho como beterraba, deixando para trás seus bens saqueados.

Claro, Zhang Heng não estava interessado em lidar com eles. Ele limpou sua carteira e continuou a andar.

Há muito tempo ele ouvira falar do notório lado leste, mas ele havia vivido entre piratas antes, então este lugar não lhe pareceu mais caótico do que todos os lugares em que ele esteve. Claro, isso foi até chegar a Whitechapel. Ele teve que admitir que era muito pior do que Nassau.

Embora os piratas nos escalões mais baixos de Nassau também fossem muito pobres, pelo menos eles ainda tinham liberdade e esperança para o futuro. Em todos os lugares nos tavernas da ilha, havia conversas otimistas sobre tesouros antigos e misteriosos, os navios mercantes ricos carregando petróleo, monstros no mar e as belas sereias que levavam os marinheiros à morte. Eles nem sequer possuíam um pequeno barco, e nenhuma gangue de piratas estava disposta a aceitá-los, mas seus rostos permaneciam cheios de uma confiança desconcertante, como se todos fossem os Barba Negras do futuro. Era também o que Zhang Heng mais adorava em Nassau. Eles tinham uma vontade pura e impenetrável de sobreviver e prosperar sob o caos e a desordem — precisamente o que este distrito esquecido faltava.

A única coisa mais terrível do que a pobreza era o entorpecimento e o desespero.

Talvez fosse por isso que pessoas como Pearson quisessem tanto deixar este lugar. Ao longo do caminho, tudo que Zhang Heng viu foram crianças famintas, famílias sofredoras, vilões bêbados e coisas do tipo. Sua natureza apocalíptica, semelhante a uma favela devastada pela guerra, era o inferno que só se pensava a cada vez que ocorriam assassinatos ou doenças.

Zhang Heng continuou andando quando de repente ouviu uma discussão vindo de frente.