Capítulo 494

Toda noite, o beco atrás da Taberna da Coruja fervilhava de barulho e agitação.

Vagabundos e trabalhadores da região adoravam ir lá depois do expediente. Não existia TikTok nem Weibo nessa época. Portanto, não havia gente se transformando em "guerreiros de teclado", e o entretenimento era escasso, especialmente para essa classe baixa da sociedade. Eles não podiam se dar ao luxo de jogar golfe ou ir a bailes chiques como os ricos, nem entenderiam a sofisticação do teatro.

Uma coisa que esse grupo de homens preferia, no entanto, era um esporte como o boxe, onde a carne encontrava a carne e sangue e suor salpicavam por todos os lados. Isso, sim, era romance de homem. Combine isso com um pouco de dinheiro, e a perspectiva inteira se tornava uma empreitada emocionante e cheia de adrenalina para os menos favorecidos.

A verdade era que não eram só os trabalhadores, mas até os ricos apreciavam essa diversão brutal. Entre a multidão barulhenta, havia cavalheiros vestidos com ternos e chapéus finos. Eles batiam suas bengalas, sacudindo dinheiro no ar como se fosse papel higiênico. Um grupo de espectadores se reunira em círculo, deixando um espaço no centro para os dois protagonistas da noite. Um era um gigante que trabalhava em um estaleiro. Os músculos de seus braços se destacavam, e seu peito era coberto por uma espessa camada de pelos, como um colete à prova de balas. O chamavam de Âncora Quinn, inspirado na tatuagem em seu braço direito, e ele era um frequentador assíduo do clube de luta clandestino. Ele tinha 13 vitórias e seis derrotas nos últimos três meses, e poderia ter revertido as derrotas.

Esta noite, seu oponente era um rosto desconhecido. Asiáticos eram raros em Londres, especialmente aqueles que falavam inglês fluentemente. Este afirmava ser um viajante famoso de uma família rica, provavelmente equivalente a um lorde inglês. Suas mãos pertenciam a alguém que nunca havia trabalhado um dia na vida, e seu físico saudável, mas longe de ser atlético, deixou muitos espectadores pouco otimistas.

“Que diabos é isso? Eles não conseguiram achar um lutador melhor?”

“Aposto que ele não dura dez rounds contra o Âncora. Aquele pobre coitado provavelmente vai parar no hospital!”

“Dez rounds? Eu não acho que ele dura nem cinco! Se o cara tiver juízo, deveria ajoelhar e implorar por misericórdia antes mesmo de começar.”

“Se a memória não me falha, ele não vai ganhar dinheiro assim...”

“Em vez de pensar em ganhar dinheiro, ele deveria pensar em proteger a própria pele.”

A multidão comentava entre si sobre as chances dos dois competidores, mundos à parte.

Por um lado, as chances de Zhang Heng haviam subido para 7/1, e por outro, as do Âncora eram apenas 1.9/1. Em outras palavras, se você apostasse uma libra no Âncora e ele vencesse, você ganharia menos de duas xelins. Mas mesmo assim, a maioria apostou no Âncora. Afinal, era dinheiro fácil.

Era uma pena que os promotores de boxe de rua em pequena escala tivessem recursos limitados. Como resultado, o limite de apostas individuais era de cinco libras, também um método eficaz para impedir que alguém subornasse um boxeador para manipular secretamente a luta. Caso contrário, vencer em quantidade também era uma excelente maneira de ganhar dinheiro. No entanto, para a maioria desses trabalhadores, cinco libras era muito dinheiro. Como era raro encontrar uma oportunidade tão segura de ganhar dinheiro, as pessoas começaram a pedir dinheiro emprestado antes da luta começar.

E o que aconteceu a seguir confirmou o veredicto da população.

Embora o Âncora tivesse suas desvantagens – desajeitado e lançava socos lentos – cada soco que ele desferia era firme. Sob sua ofensiva violenta, seu pobre oponente, o oriental, só conseguia desviar, e mesmo assim, ainda levava vários socos no corpo.

Até agora, ele nem teve a chance de atacar, completamente subjugado pelo poder de fogo avassalador do Âncora. “Mata ele! Âncora! Destrói ele! Não precisamos de maricas em um esporte de homem!”

“Mostre do que os ingleses são feitos!”

Os gritos fervorosos da multidão pareciam dar ao Âncora uma injeção de força renovada. Seus movimentos desajeitados ficaram mais rápidos e leves. Zhang Heng recebeu mais dois socos, e não estava com uma boa aparência.

A multidão explodiu em aplausos. Holmes, que observava de camarote, quis rir. Até agora, Zhang Heng havia levado a pior nos socos, e parecia que ele nunca ia ganhar. Mas apenas um observador experiente poderia ver que aqueles socos não machucaram Zhang Heng tanto assim. Os movimentos do Âncora eram tão lentos que, antes de seu punho atingir o alvo, Zhang Heng já havia levantado um braço para se proteger. Então, embora o asiático parecesse estar em desvantagem, ele estava se segurando muito bem.

A respiração de Zhang Heng permaneceu inalterada desde o início da luta, e seus passos eram metódicos. Por outro lado, o Âncora, que supostamente tinha a vantagem, começara a ofegar – falta de resistência, um problema comum entre lutadores do tipo força. Especialmente quando encorajado pelo rugido da plateia, ele atacou novamente com toda a força ao custo de diminuir a velocidade depois que a adrenalina passou.

Era quase hora de contra-atacar, pensou Holmes.

Naquele momento, Zhang Heng começou a se mover. Desta vez, quando o Âncora desferiu um soco nele, Zhang Heng não bloqueou o golpe, em vez disso, ele se moveu meio passo para frente e, com um leve movimento da cabeça, desviou do punho. Um olhar de pânico passou pelos olhos do Âncora. Como boxeador, ele reconheceu o quão ruim era sua situação. Ele havia colocado tanta força naquele soco que era impossível recuperá-lo pela metade do caminho.

Além disso, seu peito também estava aberto – uma má hora para estar tão perto de seu oponente.

Mas muito rapidamente, ele se recompôs. E daí se seu oponente estava perto? A julgar pela luta anterior, o desempenho de seu oponente havia sido bastante medíocre. Âncora, fiel à ideia de "bater primeiro e depois usar a oportunidade para agarrar o oponente e acabar com essa luta atrasada", recuperou a confiança.

“Nunca é um bom hábito subestimar o oponente”, resmungou Holmes, esfregando o queixo.

A próxima coisa que ele viu foi Zhang Heng atingindo o rosto do Âncora.

O soco foi mais doloroso do que o Âncora esperava. Um dente, junto com um jato de sangue, havia sido arrancado. Seu corpo musculoso o ajudou a suportar a força, no entanto, e ele conseguiu ficar de pé. Então, as coisas não estavam tão ruins assim.

Agora era a vez dele.

A mão do Âncora se fechou em um punho. Ele estava prestes a atingir a cabeça de Zhang Heng, confiante de que seria suficiente para derrubar o asiático.

Mas antes que ele pudesse balançar o braço, recebeu outro soco na bochecha direita.

O quê?! Tão rápido?!

Cego pelo soco, o Âncora começou a cambalear, e toda a força reservada em seu corpo se esgotou.

Mas isso não foi o fim. Zhang Heng bateu forte nas orelhas do Âncora com as palmas das mãos, e os otólitos nos canais semicirculares que controlavam o equilíbrio do corpo foram afetados. O Âncora começou a balançar como um bêbado.

Mal conseguia andar direito, quanto mais lutar. Sua mente era uma poça d'água.

Naturalmente, Zhang Heng não perdeu a oportunidade e encerrou a longa, mas nem um pouco perigosa, batalha com um uppercut.

O corpo gigante do Âncora caiu no chão com um baque horrível.

De repente, as exclamações e gritos descontrolados evaporaram, e um silêncio pesado preencheu o beco. Bocas ficaram entreabertas, e lenços balançando pararam no ar. Os olhos das pessoas estavam arregalados, como se fossem incapazes de processar a reviravolta repentina dos eventos que acabaram de presenciar.

Como o Âncora, que tinha uma vantagem muito clara, poderia ser nocauteado assim?

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