Capítulo 486

Já era quase noite quando a carruagem chegou à cena do crime.

Gregson havia deixado dois homens de guarda ao corpo. Para afastar os curiosos, cobriram a pobre criança com um cobertor que pegaram com um barqueiro. Era o mínimo que podiam fazer para demonstrar respeito à vítima. Os três desceram da carruagem, e Gregson percebeu um sujeito com cara de repórter já se esgueirando entre a multidão, brincando com sua câmera enorme. “Esses caras são como pulgas. Não importa o que eu faça, nunca consigo me livrar deles”, resmungou Gregson, visivelmente irritado. Até então, as autoridades não haviam encontrado uma única pista para resolver o caso. Talvez pudessem usar a força da imprensa para procurar a família da vítima. Com esse pensamento em mente, aproximou-se do repórter.

Holmes, por outro lado, não teve pressa de levantar o cobertor. Primeiro conversou com o policial que encontrou o corpo e depois vagou por um tempo antes de se aproximar lentamente e cautelosamente. Zhang Heng tapou o nariz enquanto examinava o cadáver. Naquela época, o rio Tâmisa tinha um cheiro horrível. Antes do início do século XIX, a água era limpa, e cardumes de peixes e camarões prosperavam em suas águas. No entanto, com a Revolução Industrial veio a expansão da cidade, e o rio viu um número enorme de fábricas sendo erguidas ao seu lado. Cada centímetro de resíduos industriais e esgoto doméstico encontrava seu caminho para o pobre rio. O outrora imaculado rio Tâmisa começou a se deteriorar drasticamente. Com montanhas de lixo e excrementos entupindo o curso d'água, o rio era agora um verdadeiro esgoto fétido.

O governo estava ciente do problema, criando um sistema para filtrar o esgoto – um sistema subterrâneo de esgotos e galerias conectados ao rio Tâmisa para transferir o máximo possível de resíduos rio abaixo. Felizmente, o método obteve resultados desejáveis no fim das contas.

Zhang Heng olhou para o cadáver por um tempo e, como Gregson, viu muito pouco. Holmes estava certo. Ele poderia ter habilidades de observação exemplares, mas conhecimento suficiente seria necessário para apoiar sua dedução. Além do fato de Zhang Heng saber muito pouco sobre os casos criminais da Inglaterra, ele também não sabia muito sobre a era vitoriana. Tudo o que sabia sobre a cidade vinha de livros que leu e filmes que assistiu. No máximo, assistiu a um ou dois documentários da BBC sobre esse período.

Como observador, esse conhecimento poderia ser suficiente para lidar com as pessoas ao seu redor. No entanto, não era de perto o suficiente para resolver casos. Por exemplo, Holmes conseguia determinar a marca e a origem dos cigarros que uma pessoa fumava pela fuligem nas roupas ou no chão. Zhang Heng também poderia notar esses pequenos detalhes que as pessoas comuns não percebiam, mas ele não fazia ideia de quais marcas de cigarros existiam nessa época. Se ele ficasse preso nessa etapa, continuar com a próxima fase da dedução seria quase impossível.

Zhang Heng logo percebeu que a missão principal não seria fácil de cumprir. Ele tinha que competir contra Holmes. E, claramente, o tempo e o lugar não o favoreciam. Essa rodada poderia parecer segura em comparação com todos os outros jogos que ele havia concluído até agora, mas também era verdade que essa tinha que ser a rodada mais difícil que ele havia experimentado até então.

Felizmente, tempo suficiente foi dado para completar a tarefa.

Holmes agachou-se e examinou o cadáver de perto. Tirou uma lupa para examinar melhor as palmas das mãos e os cabelos da criança enquanto prosseguia. Ele chegou até mesmo a raspar os restos sob as unhas dela. Nesse ponto, ele não parecia mais um preguiçoso, mas sim um cão de caça bem cuidado. No final, chegou tão perto do cadáver que quase se deitou sobre ela. Olhou intensamente para o rosto dela, e seu olhar desceu lentamente. Finalmente, fez uma pausa por um momento quando alcançou o pescoço.

Então, levantou-se, sacudiu o casaco e perguntou a Zhang Heng: “O que você vê?”

“Bem, deve ser assassinato. A vítima é do sexo feminino, 15-16 anos. Ela parecia um pouco fraca. Talvez alguma doença? A causa da morte não pode ser afogamento porque ela foi atingida na cabeça. Além disso...” Zhang Heng fez uma pausa. “A vítima provavelmente foi violada antes de sua morte.”

“Não está mal”, sorriu Holmes. “Você não é médico legista, mas é impressionante como você apontou todos esses detalhes. Vá com calma.”

Gregson finalmente terminou de lidar com o repórter. Tirou um lenço, enxugou o suor da testa e se aproximou. “Fechado. Aquele sujeito é repórter do The Echo. Vamos esperar que ele tire uma foto da vítima e coloque na primeira página do jornal de amanhã. Esperamos que a família da criança veja. Se eles notarem, devem ir à delegacia para nos procurar. A propósito, algum progresso de seu lado?” “Ainda não sei o nome da criança”, respondeu Holmes com indiferença.

As emoções de Gregson eram um pouco complicadas. Depois de ouvir a resposta de Holmes, ele ficou desapontado, mas também se alegrou um pouco ao mesmo tempo. Então ele disse: “Há apenas o tanto que podemos fazer agora. Na verdade, eu fiz tudo o que pude por enquanto. A vítima está sem roupa, afinal. É difícil encontrar alguma pista nela. Parece que temos que esperar o jornal nos ajudar.”

“Isso não será necessário.”

Holmes achou engraçado. Acendeu o cachimbo, deu uma longa tragada, e o cheiro horrível do rio foi ofuscado pela fumaça.

O inspetor ficou perplexo com o que ouviu.

“O que você quer dizer com isso?”

“Se eu fosse você, mandaria alguém investigar a Fábrica Têxtil John, localizada a um quilômetro rio acima. A menina trabalhava lá. O assassino é homem e era alguém próximo a essa criança. Ele constantemente pensava nela de forma sexual. Ele deve ter cerca de um metro e oitenta, é forte e tem cicatrizes no corpo, especialmente nos braços.”

O olhar de Holmes voltou ao tédio enquanto ele se virava para Zhang Heng. “Vamos, nosso trabalho acabou”, disse ele. “Ainda é cedo. Que tal um jantar? Vamos ao restaurante Houben. Eles servem meu presunto favorito lá.”

“Podemos ir”, respondeu Zhang Heng.

“Vamos pegar nossa própria carruagem. Não quero incomodá-lo nos levando até lá, Sargento.” Holmes então se voltou para Gregson, atônito. “Inspetor, por que ainda está parado aqui? Você conseguiu as pistas que queria. Agora vá logo e resolva o caso.”

Meia hora depois, Zhang Heng e Holmes estavam sentados à mesa do restaurante Houben.

Para começar, o garçom serviu a cada um deles uma taça de vinho tinto. A música suave que o restaurante tocava abafava a tragédia que aconteceu no rio Tâmisa naquele dia.

Holmes segurou a taça de vinho, olhando para Zhang Heng com intriga, como se tivesse descoberto algo interessante. “Você é realmente paciente”, disse ele depois de um tempo. “Estou ficando cada vez mais interessado em você. Ainda há algum tempo antes de os pratos serem servidos. Se você tiver alguma pergunta, pergunte, e farei o meu melhor para respondê-la.” “Começarei fazendo as perguntas que me assombram. Como você soube onde a garota trabalhava e como você soube o perfil do assassino?” perguntou Zhang Heng.

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