Capítulo 318

Zhang Heng sentiu como se estivesse em meio a um terremoto gigantesco. Tudo ao seu redor tremia violentamente, e apesar da estrutura robusta do veículo, o estrondo e a vibração de cada parafuso davam a impressão de que tudo poderia se desintegrar a qualquer momento.

À medida que o foguete decolava, a poderosa aceleração prensou os passageiros do módulo de comando contra seus assentos de liga de alumínio. Era como se um gorila estivesse sentado sobre seus peitos, e até mesmo o simples movimento de levantar um braço se tornava uma tarefa árdua. Felizmente, Zhang Heng havia treinado para essa situação específica no centro espacial e estava acostumado às forças G massivas a que seus corpos eram submetidos durante a ascensão.

Os números no painel de controle saltavam freneticamente!

135 segundos após a decolagem, o motor central desligou. Aos 150 segundos, os outros quatro motores F-1 na periferia foram desligados. Quando o primeiro estágio esgotou o combustível, o foguete Saturno V já havia alcançado uma altitude de mais de sessenta e oito mil metros.

Explosões separaram o primeiro estágio do anel intermediário, e junto com o Sistema de Escape de Lançamento, ambos se separaram do veículo e subsequentemente caíram no oceano.

O segundo estágio pôde então iniciar seu trabalho. Os motores J-2 foram acionados, e todo o veículo aumentou sua velocidade de modestos 9.200 quilômetros por hora para assustadores 24.600 quilômetros por hora, arremessando-o para a atmosfera superior em um só golpe. Todo o processo durou seis minutos completos até que o segundo estágio ficou sem combustível. Ele foi rapidamente descartado também. Agora que todo o veículo de lançamento pesava cerca de um décimo de seu peso original, era a vez do terceiro estágio entrar em ação e manter a trajetória do veículo. A Apollo 11 continuou a acelerar, e comparado à decolagem, as terríveis vibrações na cabine haviam diminuído consideravelmente.

O terceiro estágio desligou automaticamente após queimar por precisamente 2,75 minutos. O veículo de lançamento Saturno V, carregando o Módulo Lunar, atingiu sua velocidade de escape de 28.000 quilômetros por hora, entrando com sucesso na órbita terrestre.

No momento em que o anúncio do sucesso da órbita foi feito, o controle da missão em Houston explodiu em uma saraivada de aplausos e comemorações. Isso significava que a fase de lançamento havia sido um sucesso e agora havia terminado. Quando os motores foram desligados, os níveis de empuxo caíram para 0% em apenas meio segundo. Com um leve solavanco, a pressão no peito de Zhang Heng magicamente dissipou-se, e de repente, ele se viu flutuando acima de seu assento. Felizmente, os cintos de segurança o mantinham firmemente preso, e ele não ia voar para lugar nenhum.

Ele havia lido muitos livros e assistido a inúmeros filmes sobre o espaço, inclusive testemunhado o lançamento da Shenzhou 5, e compreendia perfeitamente cada etapa do pouso na Lua. Agora que estava realmente acontecendo, e que ele estava fisicamente no meio da ação, era uma sensação completamente diferente.

Neste momento, eles estavam orbitando a Terra a uma altitude de 166 quilômetros. Quando seus capacetes foram removidos, eles flutuaram de suas mãos como penas. A visão da Terra-mãe finalmente apareceu através da escotilha da nave espacial.

Palavras falharam em descrever a visão sobrenatural que se apresentava diante deles. Um planeta azul-celeste, sozinho no profundo e escuro céu aveludado. Um horizonte em forma de arco surgindo das névoas da atmosfera, onde milhares de pequenas nuvens flutuavam silenciosamente sobre o oceano azul. O solo era como uma vasta paleta com uma brilhante mistura de cores. Elas transitavam de desertos amarelos para montanhas ondulantes e florestas tropicais verde-escuras. A cena evocava uma admiração indescritível e uma enxurrada de emoções inundando os corações dos astronautas. Foi um momento em que todos ficaram sem palavras e boquiabertos.

Mesmo Zhang Heng, que havia se mantido calmo e composto o tempo todo, ficou um pouco atordoado ao contemplar seu mundo natal de tão alto.

Naquele instante, uma série de mensagens do sistema ecoou em seu ouvido.

(Admirar a Terra do espaço – Missão completa…)

[Retorno em quatro dias…] [Embarque bem-sucedido no veículo de lançamento Saturno V – 10 pontos de jogo. Veja o painel de personagem para mais detalhes…] [Entrada bem-sucedida na órbita terrestre – 20 pontos de jogo. Veja o painel de personagem para mais detalhes…]

[Manutenção bem-sucedida da imponderabilidade contínua por mais de 500 segundos – 10 pontos de jogo. Veja o painel de personagem para mais detalhes…]

“Não é lindo?”, Collins desabotoou o cinto de segurança e se impulsionou com as pernas até a posição de Zhang Heng. “Depois de ver essa vista, você nunca mais será capaz de esquecê-la pelo resto da vida. Parabéns, David. Você agora é um astronauta de verdade. Mas só vai conseguir seu broche de ouro quando voltar à Terra.”

Do outro lado da nave espacial, um sorriso raro surgiu nos lábios de Armstrong. Não importava quantas vezes ele tivesse ido ao espaço, era difícil não ficar completamente imerso na beleza da Terra vista de quilômetros de altitude.

No entanto, agora havia outro trabalho importante a ser feito. A Apollo 11 permaneceria na órbita terrestre por um período de tempo, e a nave espacial usaria esse tempo para realizar inspeções finais. Então, a Apollo 11 Saturno acionaria novamente seus motores e oficialmente começaria a jornada para a Lua.

Essa etapa também era conhecida como injeção translunar.

Neste ponto, embora Zhang Heng já tivesse concluído a missão principal e ganhado 50 pontos de jogo, ainda faltavam quatro dias para a data de retorno. Portanto, ele não teve outra opção a não ser permanecer no espaço e completar a missão de pouso na Lua com Armstrong e Collins.

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Em breve, foi confirmado que todos os sistemas estavam em ordem e que não havia problemas de navegação. A nave espacial estava apontada na direção correta. Os motores J-2 do terceiro estágio foram acionados novamente após 148 minutos, e com seu último combustível restante, a nave espacial deixou oficialmente a órbita terrestre.

O veículo de lançamento Saturno V havia concluído sua missão.

A seguir, a habilidade dos três homens a bordo seria testada.

Era uma manobra arriscada que envolvia separar o Módulo de Comando e Serviço Apollo (CSM) de seu adaptador, girar o CSM, acoplar seu nariz ao Módulo Lunar antes de separar a nave espacial combinada do terceiro estágio. Isso significava que o piloto encarregado teria que inclinar o CSM 180 graus, fazer uma curva de 180° e pilotar a frente do foguete antes de atracar com ele. Então, eles teriam que extrair o Módulo Lunar e descartar o terceiro estágio, que não seria mais útil naquele momento.

Embora boa parte dessas operações perigosas em voo fosse auxiliada pelo controle da missão em terra, todo o processo de acoplamento exigia operação manual, e mesmo o menor erro poderia trazer consequências catastróficas.

“A próxima parte é com você”, disse Armstrong para Collins.

Este último assentiu e respirou fundo.

Collins separou o CSM do foguete e deu um pouco de força aos propulsores. Depois de estar a 300 metros de distância, ele completou a rotação. Então, a uma velocidade de 2 metros por segundo, todo o conjunto se reconectou ao módulo lunar.

Para não distrair Collins durante todo o processo, nem Zhang Heng nem Armstrong disseram uma única palavra, apenas observando silenciosamente pelas escotilhas acima de suas cabeças.

Collins usou os propulsores a gás e cuidadosamente ajustou a orientação e a posição da nave espacial como se estivesse pegando um diamante com pinças. Suas mãos que agarravam os joysticks eram firmes e constantes. No final, com o menor tremor na estrutura, ele conectou com sucesso as garras do módulo de comando e serviço no anel de acoplamento do foguete, impecável e sem um único erro.

Três horas haviam se passado desde a decolagem. A Apollo 11 oficialmente se despediu do planeta Terra e estava a caminho da Lua, a 300.000 quilômetros de distância.