Capítulo 312

No horizonte, uma tempestade de areia amarela se aproximava a uma velocidade alarmante. Zhang Heng lançou um olhar rápido. A tempestade tinha sete ou oito quilômetros de largura e pelo menos dois ou três quilômetros de altura, impossível de escapar a pé. Nem mesmo os helicópteros da NASA, com sua melhor manobrabilidade, poderiam arriscar decolar e voar em um fenômeno natural tão violento. E com a velocidade, digamos, modesta do jipe, era impossível resgatar os três antes que a tempestade chegasse. Foi por isso que o capitão queria que eles permanecessem onde estavam.

Era a primeira ordem dele que seria desobedecida. Os três sabiam que a tempestade de areia era o sinal para a batalha final. A poeira espessa ao redor reduziria a visibilidade ao mínimo, e nessas condições, os observadores da NASA perderiam completamente o controle deles. Não importava o que fizessem, tudo ficaria literalmente entre os três. Em outras palavras, não havia mais necessidade de esconder suas forças. Zhang Heng olhou para Jia Lai ao longe, que também estava olhando na mesma direção. Seus olhares se cruzaram. Nesse momento, Jia Lai finalmente decidiu mostrar a intensa fúria assassina em seus olhos.

“Desculpe. Eu vou ganhar esse jogo e sobreviver. Se só pode haver um vencedor nesse jogo, então só eu posso ser essa pessoa”, rosnou Jia Lai.

A tempestade de areia estava agora a menos de algumas centenas de metros de distância, e Zhang Heng rapidamente tirou o colete mais interno do seu uniforme e o amarrou no rosto para cobrir a boca e o nariz. A maior ameaça trazida pelas tempestades de areia era a asfixia e a cegueira, e sem medidas de proteção, a grande quantidade de areia carregada pelo vento entraria rapidamente e bloquearia o trato respiratório, causando sufocamento. Quanto à cegueira, felizmente, eles tinham óculos de proteção.

Momentos depois, a tempestade de areia finalmente atingiu o solo.

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Jia Lai estava certo. Desde o início, Zhang Heng não planejava avançar apenas com base em suas excelentes notas. Como haveria um período de quarentena de uma semana depois, Zhang Heng não estava interessado em testar se a NASA fornecia proteção adequada para a equipe da missão. Além disso, havia uma alta probabilidade de Jia Lai e Bruno se tornarem parte da equipe de apoio no centro espacial. Eles poderiam ter a oportunidade de se livrar de Zhang Heng naquela época. Portanto, Jia Lai não era o único a usar o curso de sobrevivência como um meio de conseguir a última vaga na Apollo 11. Zhang Heng também planejava usar essa oportunidade para lidar com as ameaças antes do início da quarentena.

No entanto, Zhang Heng não esperava a chegada da tempestade de areia. Comparado à tromba d'água que ele invocou do mar, Zhang Heng acreditava que Jia Lai não era o criador da tempestade de areia. Se fosse, ele não teria esperado até o final do treinamento para invocá-la. E por mais estranho que parecesse, esse não era o melhor ambiente para a tempestade de areia causar o máximo de danos.

Embora estivessem em um terreno relativamente plano, havia grandes pedras e formações rochosas por perto, que poderiam ser usadas como abrigo contra o vento e a areia. Não oferecia a melhor proteção contra a tempestade, mas era certamente melhor do que as dunas planas que eles cruzaram uma hora atrás. Zhang Heng especulou que Jia Lai deveria possuir um item que pudesse prever com precisão o tempo. Ele previu a chegada da tempestade de areia com antecedência, razão pela qual desistiu da oportunidade de atacar na noite anterior e acabou atrasando a batalha final.

Claro, isso não descartava o fato de que seu item poderia ter precisado de muito tempo para criar a tempestade de areia. Isso explicava por que ela só começou a se formar no final do treinamento. Seja como for, já que a tempestade de areia estava ali, era hora de Zhang Heng atacar seus inimigos também. Enquanto se movia, ele virou as costas para a tempestade e tentou se abaixar o máximo possível.

Bell já lhe dissera que as partículas de areia ficariam mais finas nas camadas superiores da tempestade, aumentando assim a probabilidade de sufocamento. Ao contrário, as partículas de areia nas partes inferiores da tempestade seriam relativamente grandes, e apenas usando um filtro de pano, seria possível evitar que a areia entrasse nas narinas ou na boca. Ao mesmo tempo, ele tinha que ficar de olho em detritos voadores.

A melhor maneira de sobreviver a uma tempestade de areia seria encontrar um abrigo confiável e se esconder dentro dele até que ela passasse. A visibilidade seria reduzida quase à cegueira, onde só se poderia ver até um metro à frente. Naturalmente, era fácil perder a direção. Zhang Heng, no entanto, não era afetado por esses problemas. Antes que os ventos ficassem muito fortes, ele havia escaneado o terreno próximo e localizado as posições de Jia Lai e Bruno. Como esperado, Jia Lai não estava mais em sua posição inicial.

Zhang Heng rapidamente traçou um mapa em sua mente. Havia uma pedra com a altura de uma pessoa a menos de trinta passos de distância. Isso serviria como um bom abrigo contra a tempestade de areia, e Jia Lai poderia ter se movido para lá. Claro, isso também significava a possibilidade de armadilhas esperando por ele. Além disso, a cerca de cinquenta passos à sua direita, havia um capô de carro solto no chão. Se usado corretamente, poderia ajudar a proteger a maior parte do vento e da areia, e até mesmo bloquear ataques recebidos, quando necessário. Zhang Heng hesitou por um tempo e decidiu seguir na direção do capô do carro. Ele temia que quanto mais tempo esperasse, ele logo ficaria completamente submerso na areia que se acumulava. Com o poder da memória, Zhang Heng começou a se mover para sua direita. Ele silenciosamente calculava os passos que dava em sua mente. No entanto, após cinquenta e cinco passos, ele não conseguiu encontrar o capô. Havia duas possibilidades para essa situação. Poderia ter sido levado por alguém, ou ele havia se movido na direção errada.

Se fosse o último caso, seria mais problemático, pois ele não sabia em que direção estava atualmente ou o quanto havia desviado. Se ele não tivesse certeza de sua localização atual, o mapa em sua mente seria inútil para ele. Se esse fosse o caso, ele precisaria desistir de procurar Jia Lai e procurar abrigo imediatamente.

Perder-se em uma tempestade de areia não era brincadeira. Mesmo que Zhang Heng cobrisse o rosto com as roupas, a exposição prolongada à areia ainda causaria sufocamento indefinido. Por sorte, Zhang Heng de repente avistou a silhueta do capô que estava procurando depois de virar alguns passos para sudoeste. Ao mesmo tempo, uma figura sombria apareceu atrás dele.

A areia e o vento furioso não apenas reduziram a visibilidade a quase zero, mas também tornaram a audição ineficaz. Para evitar que a areia entrasse em seus ouvidos, Zhang Heng teve que tampá-los, abafando ainda mais o som. Em ambientes tão rigorosos, era quase impossível ouvir passos na areia que vinham de trás.

Zhang Heng ajoelhou-se em um joelho na areia, preparando-se para desenterrar o capô semi-enterrado. A figura sombria, por outro lado, também havia levantado uma grande pedra, preparando-se para arremessá-la na cabeça de Zhang Heng.