Capítulo 311

Sem hesitar, Jia Lai enfiou o pedaço de madeira em chamas na boca aberta do coiote. Chocado e confuso, a criatura soltou um grito agudo, uivando e gemendo de dor em seguida. O homem corpulento resmungou e, com uma careta, jogou o animal gravemente ferido para o lado.

Depois de neutralizar a ameaça ao seu lado, Jia Lai se virou para olhar Zhang Heng, só para descobrir que ele havia enfrentado dois coiotes e que a batalha já havia terminado. O que Jia Lai lamentou foi ter permitido que Zhang Heng agisse tão rápido. Quando se virou, a única coisa que viu foram dois coiotes com a pelagem em chamas fugindo para a escuridão. Sem poder testemunhar como Zhang Heng venceu a batalha, o desejo de Jia Lai de aprender mais sobre seu oponente diminuiu.

Foi então que o barulho familiar das pás de um helicóptero rompeu o silêncio. Após uma série de acidentes, a NASA melhorou significativamente sua resposta a crises, incluindo o aumento do nível de proteção de seus astronautas em potencial.

Em cinco minutos, o helicóptero já pairava sobre eles. Antes mesmo de tocar o chão, o capitão saltou e gritou: “Vocês estão bem?” O trio assentiu por entre as nuvens de poeira levantadas pela força do rotor. Mesmo Bruno, que havia enfrentado a batalha mais perigosa, saiu ileso. No máximo, estava um pouco abalado. O pior que aconteceu com ele foi o coiote babando em seu rosto. O cheiro era horrível. O capitão continuou: “Não esperava encontrar coiotes por aqui. Não há coiotes nessa região há muito tempo. Me lembre de relatar à cúpula e ver se eles podem incluir repelente de coiotes nas mochilas de emergência de vocês. Não esperem muito, porém. Até eles aprovarem, vocês já vão ter ido duas vezes à Lua. Então... pergunto de novo. Vocês ainda querem continuar o treinamento?”

Jia Lai e Bruno assentiram sem hesitação. Embora acabassem de vivenciar um incidente assustador, o trio ainda não havia decidido quem seria o vencedor dessa rodada. Portanto, eles não queriam que o treinamento terminasse assim. Então, o capitão se virou para olhar Zhang Heng. “Respeito a decisão da equipe de vocês”, disse ele. A resposta superou as expectativas de Jia Lai e Bruno. Logicamente, Zhang Heng deveria ter optado por interromper o treinamento naquele momento. Com base em seus resultados anteriores, ele poderia facilmente garantir a vaga final. Só restava uma possibilidade para explicar sua decisão: quando a oportunidade surgisse, ele eliminaria todas as suas ameaças de uma só vez. Isso para evitar problemas desnecessários durante o período de isolamento.

“Bom, então nos vemos no final. Ah, e segurança em primeiro lugar!”

Como todos os três concordaram, o capitão não disse mais nada. Ele voltou para o helicóptero e decolou do acampamento em outra dramática nuvem de poeira. Apesar da profunda animosidade entre os três, o clima melhorou um pouco depois de lutarem juntos contra os coiotes. Dito isso, os três sabiam em seus corações que aquilo era apenas algo pontual.

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Quando o número de jogadores permitidos para completar a missão fosse reduzido a um, não haveria mais concessões entre eles. Talvez tenha sido o incidente com os coiotes que fez Jia Lai abandonar seu plano. Finalmente, quando o sol começou a nascer a leste e o ar começou a esquentar, nada aconteceu entre eles. Os três passaram a noite em segurança perto da fogueira.

Era de madrugada. Os restos da fogueira ainda estavam quentes, o que lhes permitiu o pequeno luxo de um café da manhã quentinho. Essa deveria ser a última refeição deles naquele deserto, onde agora estavam a menos de 30 quilômetros do destino. Se tudo corresse bem, o grupo chegaria em cerca de sete horas. Jia Lai ainda não havia procurado Bruno para discutir seu plano, e graças a isso, Bruno acabou desistindo dele. Ele sabia que isso significava que Jia Lai nunca valorizou a parceria deles em primeiro lugar, considerando-o inútil desde o início.

O que deixava Bruno perplexo era o fato de Jia Lai não parecer estar com pressa, especialmente em um momento como aquele. Ele até arrumou sua mochila de emergência antes de partir, apesar de saber que o tempo era essencial e que o destino não estava muito longe.

Se Bruno não fizesse algo a respeito nessas últimas sete horas, ele talvez nunca tivesse outra chance de atacá-los. Entre eles, Bruno era agora o mais ansioso. Não havia muito sentido para isso, de qualquer maneira. Ele havia perdido seus itens de jogo, e Jia Lai o havia abandonado. Agora, ele não sabia como poderia matar os outros dois sob a vigilância da NASA. Para executar seu plano, ele teria que esperar o momento preciso.

Assim como no dia anterior, os três estavam novamente a caminho depois do café da manhã.

Eles escolheram iniciar a jornada ao amanhecer. O sol mal aparecia no horizonte, e a temperatura do deserto não estava muito alta naquele horário. O clima fresco acelerou significativamente o ritmo deles, permitindo que conservassem força e energia. Ao mesmo tempo, eles também receberam uma notificação do sistema. Como lembrete, o sistema informou que acabaram de ganhar a conquista “Acampamento no Deserto”, recebendo 2 pontos cada.

Até aquele momento, os pontos do jogo haviam sido o objetivo principal de cada jogador, onde guildas poderosas sempre concentraram suas pesquisas em sua aquisição. Os resultados das pesquisas variavam, mas descobriu-se que, não importava a técnica, a eficiência de ganho de pontos do jogo só podia ser aumentada até certo ponto. Como cada missão era uma experiência única e não repetitiva, teoricamente era impossível aplicar uma técnica de maximização de pontos a outra.

Por exemplo, Zhang Heng já havia obtido 30 conquistas de comida na missão “Tokyo Drift”. Depois disso, as conquistas não ocorreram novamente em outra missão. Não importava quantos pratos americanos clássicos dos anos 60 ele comesse, ele não conseguiria mais pontos com isso. Mas na missão de transição anterior, ele conseguiu a conquista “Fast Food & Amp Music” comendo um hambúrguer e um burrito de frango depois de ouvir um disco de vinil.

Ele também ficou fascinado pelas combinações, onde certas regras ocultas guiavam essa aleatoriedade. Por exemplo, Zhang Heng descobriu que a probabilidade de ganhar pontos do jogo após sobreviver com sucesso a uma ameaça mortal era muito alta. Essa regra, no entanto, não era muito útil, pois nenhum jogador são arriscaria a vida apenas para ganhar mais pontos do jogo. Afinal, não fazia muito sentido se o jogador morresse no jogo.

Era exatamente assim que Bruno se sentia naquele momento. Sua ansiedade diluía completamente a alegria de ganhar potenciais pontos do jogo. Ele então enxugou o suor do rosto. Três horas haviam se passado desde o café da manhã, e à medida que a temperatura do deserto aumentava constantemente, eles agora enfrentavam o retorno do calor sufocante. O que deixava Bruno ainda mais nervoso, porém, era a inação de Jia Lai, incapaz de entender por que ele havia desistido da rara oportunidade da noite anterior.

Que oportunidade melhor poderia se apresentar do que atacar com força sob a capa da escuridão total? Assim que esses pensamentos cruzaram a mente de Bruno, ele sentiu o ar quente ao seu redor se agitando estranhamente. Então, ergueu a cabeça para olhar o horizonte distante. Finalmente, ele recebeu sua resposta tão esperada.

A voz do capitão pôde ser ouvida estrondando pelo rádio.

“Atenção!!! Há uma tempestade de areia se aproximando! O treinamento foi cancelado. Fiquem onde estão e não vão a lugar nenhum. Um veículo estará lá para resgatá-los no menor tempo possível!”