Capítulo 310

Areia e pedras dissipam o calor rapidamente, e as temperaturas do deserto entre o dia e a noite são extremas. Na verdade, a diferença de temperatura entre o meio-dia e o início da manhã pode ultrapassar 30 graus Celsius. Você pode assar sob o sol escaldante ou congelar com a queda drástica da temperatura à noite. Além disso, para evitar as muitas cobras e insetos venenosos que faziam do deserto sua casa, Zhang Heng escolheu um terreno relativamente alto para acender uma fogueira. Além disso, o fogo também impedia que predadores maiores e mais perigosos se aproximassem deles.

No entanto, o perigo nem sempre vinha do ambiente. Zhang Heng, Jia Lai e Bruno estavam sentados em volta da fogueira. Esse deveria ser o melhor momento para eles recuperarem a energia gasta durante o dia, mas nenhum dos três ousava fechar os olhos. Essa era, sem dúvida, a melhor oportunidade para eles se livrarem uns dos outros. Durante o dia, a NASA os vigiava de perto a alguns quilômetros de distância, e era difícil executar qualquer manobra perigosa sem ser notado. Embora não se soubesse se algum funcionário da NASA permanecia acordado após o anoitecer, uma coisa era certa: a visibilidade era significativamente reduzida no escuro. Mesmo que os observadores se esforçassem ao máximo, era difícil ver tudo àquela distância.

As chamas da fogueira dançavam na noite, acompanhadas pelo crepitar da madeira e brasas voadoras. Nada mais se movia além disso, e não demorou muito para que alguém falasse em voz baixa.

“Não te deixes ir suavemente para aquela boa noite,

A velhice deve queimar e delirar ao fim do dia;

Raiva, raiva contra a morte da luz. Embora sábios em seu fim saibam que a escuridão é certa,

Porque suas palavras não criaram relâmpagos, eles

Não se deixes ir suavemente para aquela boa noite.”

“Dylan Thomas... é um poema que ele escreveu para seu pai gravemente doente”, disse Zhang Heng. “Eu sempre achei que era do filme ‘Interestelar’”, respondeu Bruno enquanto bocejava e esfregava os olhos que mal conseguiam se manter abertos. Durante todo o dia, ele gastou a maior parte de sua energia e, após o jantar, sentiu o cansaço chegando. No entanto, ele não ousava fechar os olhos nem por um minuto.

“Gostei muito do filme, e também do poema. Combina com nossa situação atual, né?”, acrescentou Jia Lai. “A cada nova rodada do jogo, enfrentamos o risco de eliminação e derrota. Nem vamos falar sobre o que acontece depois que perdemos. Mas todos sabemos de uma coisa: não podemos desistir até o último momento. Afinal, não queremos ser esquecidos pelo mundo.”

“Ah, para ser sincero, eu não me importo se alguém se lembra de mim ou não”, deu de ombros Bruno. “Quando eu pensei que nunca mais ia poder dar uma festa na minha mansão australiana, ou dirigir meu Porsche 911 para pegar umas gatas na faculdade, ou meu irmão mais novo ficar com a minha parte da herança... puxa, claro que eu não quero perder. Afinal, quem sabe se terei tanta sorte na minha próxima encarnação?”

“E você? Qual é o motor que te impulsiona nessas rodadas?”, perguntou Jia Lai, desviando o olhar para Zhang Heng. “Já que ninguém está descansando, vamos conversar. Não nos resta muito tempo, afinal.”

“Não sei. Por enquanto, estou apenas tentando descobrir por que esses jogos foram criados”, comentou Zhang Heng com naturalidade enquanto cutucava a fogueira à sua frente com um graveto.

“Sim, todos nós queremos saber quem criou esse jogo, qual o seu objetivo, quando ele vai parar e como vencê-lo eventualmente... mas, de novo, nem sempre temos respostas para todas as nossas perguntas, certo?”

Os olhos de Jia Lai brilharam na fogueira enquanto ele encarava o nada, e ninguém sabia o que se passava em sua mente. Por um momento, Zhang Heng até achou que Jia Lai estava prestes a atacar.

De repente, a voz nervosa de Bruno quebrou o silêncio constrangedor. “Ei, gente, olha! O que é aquilo?!”

Ele tinha acabado de se levantar e estava prestes a ir aos arbustos próximos para fazer suas necessidades. Assim que desabotoou a calça, algo brilhou diante de seus olhos na escuridão próxima. Sem surpresa, Bruno ficou apavorado. Seus instintos de lutar ou fugir se ativaram, e ele instantaneamente entrou em pânico. Ele nem se preocupou em terminar o serviço, correndo e tropeçando enquanto tentava levantar a calça.

Zhang Heng e Jia Lai se levantaram imediatamente ao ouvir o ruído estranho, olhando um para o outro surpresos. Claramente, essa situação inesperada não tinha nada a ver com nenhum deles. Zhang Heng pegou uma madeira em brasa da fogueira e a apontou na direção de onde Bruno estava fugindo. Foi então que ele viu silhuetas misteriosas sobre as dunas não muito longe deles.

“Que diabos é aquilo?”

Bruno arregalou os olhos.

“Deve ser um coiote-das-montanhas.”

Zhang Heng observou em silêncio por um tempo. Na missão para iniciantes, ele aprendeu muitas técnicas para identificar animais com Bell. Isso acabou sendo útil agora, onde a mente de Zhang Heng automaticamente se voltou para informações sobre coiotes-das-montanhas.

Uma subespécie de coiote nativa do continente norte-americano, o coiote-das-montanhas, pode ser encontrado nos Estados Unidos. A espécie pode ser vista no Estado de Washington, nas Montanhas Cascade no leste do Oregon ao sul, através da Grande Bacia, nas terras altas da Serra Nevada e até o norte do México.

Na maioria das vezes, no entanto, esses coiotes prosperavam em florestas, pântanos e pastagens; lugares abundantes em comida e água. Era raro encontrar uma matilha no deserto, e para piorar, eles pareciam estar famintos. As criaturas pareciam não caçar há alguns dias. Caso contrário, os três jogadores que haviam ficado perto da fogueira o tempo todo nunca teriam sido alvos.

Zhang Heng não tinha certeza se os observadores da NASA haviam percebido sua situação, mas mesmo que viessem em seu resgate, levaria um bom tempo. Os coiotes-das-montanhas já estavam em ação, caçando e cercando suas vítimas. Era uma daquelas criaturas que não temiam o homem, e à medida que os humanos continuavam invadindo território selvagem, havia avistamentos frequentes nos subúrbios. Dito isso, embora essas criaturas geralmente fossem caçadoras solitárias, elas haviam aparecido inesperadamente em bando.

Mesmo Zhang Heng não queria lidar com cinco coiotes sozinho. Claro, ele poderia se virar e correr. Embora provavelmente não conseguisse superar os coiotes em velocidade, ele não teria problemas em correr mais rápido que Bruno ou Jia Lai. Então, algo lhe ocorreu de repente. Em vez de deixar a fogueira, ele chutou dois pedaços de madeira em brasa, grossos como um antebraço, em direção a Jia Lai e Bruno.

Jia Lai hesitou por um tempo, mas acabou pegando a madeira em brasa no chão. Instintivamente, ele se virou e correu, mas em sua pressa e ansiedade, tropeçou e caiu, comendo um bocado de areia no caminho. Quando levantou a cabeça, um coiote já estava sobre ele, rosnando e mostrando suas presas enormes.

Bruno estava quase morto de medo, mas também sabia que não podia contar com ninguém em um momento como aquele. Dito isso, ele deveria estar grato que Zhang Heng e Jia Lai não escolheram eliminá-lo agora. Felizmente, Bruno também era um jogador experiente que havia completado várias rodadas, e embora seus itens de jogo tivessem se ido, as habilidades que ele dominara não o haviam abandonado. Então, em uma fração de segundo, ele envolveu seus cotovelos no pescoço do coiote para que ele não o mordesse. Rapidamente, ele se levantou e prensou o coiote no chão.

Por outro lado, Jia Lai estava muito mais calmo sob o ataque dos coiotes. Ele ficou parado e os observou com um olhar gélido. E assim que as patas traseiras do canídeo bateram no chão, preparando-se para pular, Jia Lai pulou, estrangulando o coiote desprevenido com velocidade incrível.