Capítulo 309

O café da manhã consistiu em bacon em pedaços e um bolo de canela, acompanhados de Tang. Também havia sopa de ervilha e salada de atum, refeições espaciais padrão da era Apollo.

Eram principalmente alimentos desidratados e semi-úmidos, alguns precisando ser aquecidos e outros consumidos no estado natural (principalmente nozes). Nutricionalmente não havia problemas, mas o sabor deixava a desejar.

A comida espacial das gerações posteriores foi muito aprimorada, graças aos avanços na tecnologia de preservação de alimentos. Na época de Zhang Heng, a NASA oferecia aos astronautas mais de 180 tipos de alimentos e bebidas. Era possível até mesmo comer sorvete de chocolate na Estação Espacial Internacional (claro, algo muito extravagante mesmo para os dias de hoje), o que ajudava muito a manter o moral dos astronautas elevado durante suas longas estadias e solitárias jornadas acima do nosso planeta.

Por enquanto, porém, Zhang Heng e os outros dois candidatos não teriam esse privilégio. O compartimento de armazenamento no módulo de serviço continha comida suficiente para três astronautas por onze dias. Se tudo corresse bem na missão, excluindo a alunissagem e o retorno à Terra, os alimentos restantes deveriam durar seis a sete dias, o suficiente para os astronautas aguardarem a chegada da equipe de resgate da NASA.

No entanto, considerando possíveis danos aos equipamentos de comunicação e outras emergências imprevistas, Zhang Heng e sua equipe não tinham permissão para permanecer onde "pousaram" enquanto esperavam pelo resgate.

Então, após o café da manhã, os três fizeram uma navegação simples, dividiram a comida e a água entre si e continuaram o treinamento. Eles embalaram os suprimentos em mochilas e seguiram para o próximo local-alvo – também a parte mais difícil do curso de sobrevivência.

O local-alvo ficava a 80 quilômetros de distância. Mesmo que caminhassem sem parar, levariam pelo menos 20 horas. Além disso, o verão estava chegando, e as temperaturas do deserto ultrapassavam os 40 graus Celsius durante o dia.

Sob o sol escaldante, o corpo perderia água muito rapidamente e, se não reposto a tempo, poderia facilmente desidratar. Felizmente, mesmo sendo forçado a atravessar aquela paisagem infernal, Jia Lai, o mais pesado do grupo, não ficou para trás. Para Zhang Heng, um homem que já havia passado por situações piores, era mais um dia de trabalho. Ele era o mais fisicamente preparado entre os três e, com habilidades de sobrevivência na selva de nível 2, a situação atual não era um grande desafio para ele.

A verdade é que as mochilas de emergência e os suprimentos fornecidos pela NASA no módulo de serviço haviam poupado muito trabalho aos estagiários. Afinal, a NASA não estava treinando especialistas em sobrevivência. Em circunstâncias normais, os astronautas eram treinados apenas para seguir os procedimentos de emergência do manual, fazer bom uso dos recursos disponíveis, conservar energia ao máximo e, finalmente, completar a tarefa dentro do tempo estipulado.

O máximo que os astronautas tinham que passar era uma série de exercícios extenuantes, quase como o serviço militar básico.

No entanto, depois de caminhar no deserto por um longo período, o humor começou a flutuar.

O ambiente seco e árido não apenas testava os limites do corpo, mas também exacerbava as emoções de todos da pior maneira possível, especialmente quando os três estavam escondendo algo. Superficialmente, todos enfrentavam a mesma situação – todos visando a vaga final. Mas o fato era que, mesmo que Zhang Heng não fizesse nada, ele poderia simplesmente sobreviver sozinho, confiando em seu desempenho excepcional para se tornar o candidato final para a Apollo 11.

Em contraste, Bruno e Jia Lai eram mais passivos, especialmente Jia Lai. Graças à estratégia que adotou no início do jogo, ele ficou em último lugar entre os três. Ele realmente precisaria usar essa sessão final de treinamento para se livrar de seus dois oponentes.

Jia Lai, no entanto, não sabia o que Zhang Heng estava pensando – se Zhang Heng planejava dominar o treinamento de sobrevivência e embarcar na Apollo 11 por seus próprios méritos, ou arriscar e eliminar suas ameaças, que eram Jia Lai e Bruno.

Afinal, faltava apenas uma semana para o fim do período de quarentena, e não havia como garantir a segurança de ninguém.

O principal problema era que Jia Lai não sabia que tipo de pessoa Zhang Heng era. No mês anterior, Jia Lai não apenas fingiu ser fraco para baixar a guarda dos que o cercavam, mas também para observar todos em segredo.

O tempo e a energia que ele dedicou a cada pessoa foram diferentes. Por exemplo, Jia Lai não se preocupou em estudar o homem musculoso e o estudante do ensino médio, enquanto Zhang Heng era um dos poucos que recebeu mais atenção.

Até hoje, porém, ele ainda tinha uma compreensão precária sobre Zhang Heng. Zhang Heng, o lobo solitário, era o jogador mais misterioso entre todos os outros, e Jia Lai não conseguia dizer qual era sua profissão no mundo real ou qual era seu passado. Na verdade, Jia Lai nem tinha certeza da idade de Zhang Heng, sem falar que ele tinha uma cara de pôquer impossível de ler.

Essa era a parte mais difícil para Jia Lai. Como não tinha ideia de que tipo de pessoa era seu oponente, era difícil elaborar uma estratégia. Quando ainda havia três vagas disponíveis na missão Apollo 11, Jia Lai manteve um relacionamento amigável com Zhang Heng. Agora, ele não tinha outra escolha a não ser se livrar efetivamente de seu competidor.

No deserto sem limites, três figuras solitárias moviam-se lentamente pelas dunas de areia. Bruno puxou a gola da camisa. Depois de beber inúmeras vezes de sua cantimplora, ainda não conseguia se livrar da ansiedade que crescia em seu coração. Ele olhou para Zhang Heng, que caminhava na frente, e percebeu que até agora ele vinha andando no mesmo ritmo o tempo todo, aparentemente alheio ao ambiente.

Além disso, Jia Lai, que caminhava atrás dele, estava muito quieto. Isso deixou Bruno muito desconfortável, e ele sentia a pressão. Desde o café da manhã, havia uma sensação sinistra no ar, como se algo terrível estivesse prestes a acontecer. Mas nada aconteceu durante toda a jornada, e a sensação desconcertante agora era mais sufocante do que o clima escaldante.

Ao meio-dia, eles encontraram uma parede rochosa onde poderiam se esconder do frio da noite e decidiram descansar lá por um tempo para almoçar. Conforme seu treinamento, Zhang Heng juntou pedras do chão e formou uma flecha com elas, apontando para a equipe de resgate na direção em que estavam viajando.

Só depois de um intervalo de trinta minutos eles voltaram a caminhar.

Ao entardecer, a respiração de Jia Lai e Bruno estava ofegante, suas roupas encharcadas de suor. As partes da pele expostas ao sol estavam vermelhas e queimadas. Apesar das muitas medidas de proteção, muita areia ainda conseguia entrar em suas roupas e, como um abrasivo, esfregava constantemente contra a pele enquanto caminhavam, tornando cada passo um desafio doloroso e desconfortável.

A jornada de dez horas os esgotou de toda a força que tinham. Zhang Heng, o líder da equipe, decidiu fazer uma pausa quando percebeu que os outros dois não conseguiam mais ir adiante. Então, ele encontrou um lugar adequado para acampar.

Ele juntou algumas folhas e galhos secos, depois fez uma fogueira para esquentar a comida. Ao menos, os três homens exaustos poderiam desfrutar de um jantar quente.

Tudo isso deixou Jia Lai inseguro. Até agora, Zhang Heng havia feito tudo direitinho, seguindo o regime de treinamento e atendendo a todos os pedidos do capitão. Será que ele realmente planejava ganhar a última vaga apenas com suas pontuações?