Capítulo 313

No momento crítico, Zhang Heng se jogou para o lado, escapando por pouco do impacto da pedra. Ele não viu a sombra negra atrás dele, nem ouviu os passos do outro. Notou, porém, a aproximação de alguém por trás. A tempestade de areia, na verdade, acabou sendo uma bênção disfarçada.

Para evitar inalar muita poeira, Zhang Heng mantinha as costas voltadas para o vento. Isso significava que o vento batia diretamente no atacante também. O corpo do agressor bloquearia parte do vento e da areia ao se aproximar, permitindo que Zhang Heng sentisse as mudanças na força do vento. Foi assim que ele desviou do ataque mortal do inimigo.

Por outro lado, o atacante foi lento demais para reagir, não esperando que Zhang Heng sobrevivesse ao ataque surpresa. Enquanto ainda estava atordoado, Zhang Heng desferiu um cotovelada, e ele caiu no chão com um baque. Apesar do rosto coberto, Zhang Heng reconheceu facilmente o atacante como Bruno, pelo tamanho.

Essa não era uma boa notícia. Os itens de jogo de Bruno estavam com Zhang Heng, e era impossível que ele escolhesse uma estratégia tão radical sem nada em mãos. Ele até se escondeu por perto para esperar Zhang Heng se aproximar antes de atacar. Naquele momento, Zhang Heng não conseguia ver o ambiente com clareza, e Bruno provavelmente tinha o mesmo problema. Então, como ele sabia que Zhang Heng estava indo pegar o capô do carro?

Esses pensamentos cruzaram a mente de Zhang Heng, e assim que ele percebeu uma ameaça próxima, um braço forte envolveu silenciosamente seu pescoço. Jia Lai havia descoberto uma maneira de manter boa visão e, quando a tempestade de areia chegou, a primeira coisa que ele fez foi procurar Bruno.

Bruno sabia muito bem que, desde o início, a intenção de Jia Lai era usá-lo como isca. O que ele não esperava era que Jia Lai ficasse em silêncio sobre o que queria que ele fizesse até o último minuto, sabendo que seria difícil para Bruno dizer não. Ele sabia que Bruno também desejava que Zhang Heng morresse ali.

Jia Lai, com visão desimpedida na tempestade de areia, se tornou um inimigo aterrorizante. Existiam muitas maneiras de matar alguém na cegueira da tempestade, e não demandaria muito esforço. Jia Lai não havia feito nada até então simplesmente porque Bruno ainda era valioso como isca eficaz.

Segundo Bruno, como Jia Lai conseguia ver claramente sem ser afetado pela areia, ele não precisava procurá-lo, já que poderia matar todos sozinho. Eles nem saberiam o que os atingiu. Tudo o que aconteceu depois disso provou que as obsessões de Jia Lai por Zhang Heng não eram tão irracionais assim.

Ele falhou em atacar Zhang Heng, preso ao chão pelo oponente. A areia quente queimava sua testa, e o medo em seu coração o fazia bater forte. Bruno pensou que realmente ia morrer dessa vez, até que Jia Lai gritou seu nome, pedindo que o deixasse lidar com Zhang Heng. Finalmente, ele voltou a si. No entanto, Bruno apenas olhou para os dois. Então, ele se esforçou e levantou do chão. Em vez de se juntar à luta, escolheu uma direção aleatória e correu, desaparecendo na tempestade de areia.

Bruno certamente esperava que dessa vez Zhang Heng realmente morresse ali. Se isso acontecesse, ele se tornaria o único candidato restante. Ele também sabia que se ajudasse Jia Lai a matar Zhang Heng, ele seria o próximo a morrer. Jia Lai tinha vantagem naquela tempestade de areia, já que conseguia se locomover facilmente com sua visão superior. Se deixado sozinho, não havia como superar Jia Lai.

Assim, enquanto Jia Lai e Zhang Heng lutavam, Bruno tomou outro caminho. Ele decidiu fugir da área e se esconder onde Jia Lai não pudesse encontrá-lo. Mesmo que Jia Lai matasse Zhang Heng com sucesso e sobrevivesse até que a tempestade de areia passasse, Bruno seria automaticamente escolhido como o astronauta final para embarcar na Apollo 11, já que obteve melhores resultados.

Em teoria, não havia nada de errado com sua escolha. Sucesso ou fracasso, tudo dependia de Jia Lai matar Zhang Heng. No entanto, não havia abrigos pelo caminho na direção que ele escolheu para escapar. Ele provavelmente morreria sufocado antes que a tempestade de areia passasse.

Jia Lai sabia que Bruno era pouco confiável, e sua fuga de última hora não o surpreendeu em nada. Ele sabia exatamente o que ele estava planejando. Jia Lai suspirou. Naquele momento, porém, não havia tempo para prestar atenção a Bruno. Para ele, Zhang Heng era sua maior ameaça, e agora, ele não ia deixar a oportunidade escapar. Ele continuou aumentando a pressão em volta do pescoço de Zhang Heng. A NASA havia realizado testes de força nos braços antes, e naquela época, o desempenho de Jia Lai foi tão ruim quanto em seus outros testes. A verdade era que sua força era a mais superior entre todos os jogadores. Nem mesmo Zhang Heng conseguia se comparar a ele. Ao lidar com o coiote, ele facilmente estrangulou a fera com uma mão. Ela tentou ao máximo, mas não importa o quanto tentou se libertar, falhou em se soltar. Jia Lai estava confiante de que poderia subjugar Zhang Heng da mesma maneira. Segundos depois, as pupilas de Jia Lai se contraíram subitamente, e ele rapidamente virou a cabeça. Ao mesmo tempo, algo passou por seu queixo.

Se ele fosse meio segundo mais lento, a faca de açougueiro teria penetrado sua garganta. Jia Lai nem conseguiu ver como Zhang Heng fez isso; suas costas agora encharcadas de suor frio. No entanto, ele não afrouxou o aperto no pescoço de Zhang Heng. Com um grunhido, ele tentou usar a outra mão para bloquear a faca de Zhang Heng.

O contra-ataque de Zhang Heng veio antes do tempo. Primeiro, ele prendeu o pescoço de Jia Lai com ambas as pernas e, ao mesmo tempo, exerceu uma explosão de força em sua cintura. Os dois então rolaram na areia, e quando finalmente pararam, suas posições foram invertidas. Desta vez, Zhang Heng estava por cima, e a faca em sua mão estava a menos de dois centímetros do olho direito de Jia Lai.

Zhang Heng não praticava luta livre muito, mas Anne já lhe havia ensinado esse truque para se livrar do controle de um oponente em combate corpo a corpo. Os dois treinaram várias vezes com essa manobra. Durante a missão do Veleiro Negro, ele não teve muitas oportunidades de usá-la, e quando deixou Nassau, já era o famoso rei pirata dos Sete Mares. Era raro alguém querer um duelo com ele.

Essa foi tecnicamente a primeira vez que o truque foi útil, e agora, era a vez de Jia Lai se agarrar à vida. Com os dentes cerrados, ele bloqueou o pulso de Zhang Heng com tudo o que tinha, tentando desesperadamente manter a faca longe de seu globo ocular. Foi então que Jia Lai percebeu que ele não era o único que havia escondido sua força durante o teste físico.

Embora Zhang Heng estivesse malhando na academia com frequência, e mesmo com a NASA o submetendo a todos os tipos de treinamento físico, ele ainda estava em desvantagem para Jia Lai em termos de força bruta. Assim como sua análise anterior, aquele não era o melhor momento para Jia Lai atacá-lo.

No entanto, embora a força não fosse o forte de Zhang Heng, sua resistência sempre foi excepcional.

Os três haviam caminhado pelo deserto o dia todo e nem conseguiram descansar direito naquela noite também. Para piorar as coisas, mais de três horas se passaram desde o café da manhã, e era seguro dizer que eles não estavam em sua melhor condição física. Devido à diferença de resistência, Zhang Heng foi o menos afetado. Lentamente, mas com segurança, Zhang Heng superou Jia Lai em força.

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