Capítulo 307

Com uma área total de mais de 500.000 quilômetros quadrados, o Deserto do Grande Bacia é o maior deserto da América do Norte. Ele ocupa Nevada, mais da metade de Utah, uma pequena parte de Idaho, Oregon, Califórnia e Wyoming.

Falando em deserto, o primeiro nome que vem à mente é Las Vegas.

Em 1888, o lugar era uma pequena cidade. Só em 1905 um grande número de garimpeiros inundou a área com a descoberta de ouro. No entanto, como outras cidades do período da corrida do ouro, as minas ficaram vazias após um breve período de euforia. Las Vegas logo voltou ao seu estado rural anterior. Sua ascensão real ocorreu durante a Grande Depressão, quando a legislatura estadual aprovou uma lei para legalizar os jogos de azar. Isso transformou a pacata cidade desértica em uma cidade deslumbrante repleta de hotéis, boates e cassinos. Infelizmente, Zhang Heng e os outros dois jogadores não estavam ali para conhecer Las Vegas, pousando na Base Aérea da Área 51. Construída há mais de uma década, estava localizada em um leito de lago em Nevada, a apenas 130 quilômetros da agitada Las Vegas. Nas décadas desde sua criação, os Estados Unidos sempre negaram infamemente sua existência. Ao mesmo tempo, para evitar que olhos curiosos espiassem o local de testes secretos, a Força Aérea comprou outros 9.000 acres de terra ao redor e impôs uma zona de exclusão aérea.

A Área 51 foi inicialmente usada para desenvolver o avião espião de reconhecimento de alta altitude U-2 da Lockheed. Após sua conclusão, outros projetos ultrassecretos também começaram a partir dessa base, e só em 2013 os Estados Unidos reconheceram oficialmente a existência da Área 51.

Isso também envolveu a Área 51 em um véu de mistério. Muitos acreditavam que o chamado "Homem Verde", um cadáver congelado de um alienígena, estava armazenado entre os limites da base. Todo presidente recém-eleito visitava o local após sua posse. Havia uma comunidade crescente de entusiastas de extraterrestres e OVNIs, jurando que haviam avistado uma criatura pequena e cinzenta, de cabeça grande, se movendo por perto.

No entanto, Zhang Heng e os outros dois jogadores obviamente não tiveram a sorte de avistar OVNIs e extraterrestres. A pessoa que os recebeu não era um alienígena verde, mas um homem de aparência comum encarregado da base aérea. Após trocar apertos de mão com a equipe, ele informou que o ambiente de simulação havia sido configurado e o treinamento poderia ser realizado a qualquer momento.

Era raro o comandante mostrar seu lado humano. Quando viu que já era pôr do sol, decidiu adiar o treinamento para a manhã seguinte. Então, após o jantar, os três tiveram a oportunidade de se mover livremente. No entanto, só podiam se mover por pouquíssimas áreas designadas, e não importava para onde fossem, sempre havia alguém observando. O responsável pela hospitalidade pediu desculpas pelas restrições incômodas, reiterando que nada havia sido feito deliberadamente para ir contra eles. Eles simplesmente estavam seguindo o protocolo de segurança mais básico.

Zhang Heng e a equipe assentiram, indicando que entendiam a situação. Mas, vendo o quão rígida era a segurança, seria quase impossível fazer algo secretamente enquanto estivessem na base. Pelo menos eles estariam seguros até a manhã seguinte. Era um resultado bastante agradável, que também poderia ser a última noite tranquila que teriam para aproveitar. Após o jantar, Jia Lai olhou para Zhang Heng e acenou educadamente.

“Até amanhã.”

Quando Jia Lai terminou, não estava com vontade de caminhar sob a supervisão da segurança. Então, voltou para seu quarto. Quando Bruno o viu saindo, também se levantou rapidamente e o seguiu até seu quarto. No fim, porém, ele assistiu Jia Lai bater a porta na sua cara, quase acertando seu nariz.

Bruno se sentiu sem jeito. Jia Lai deixou claro que não confiava nele, sem intenção de discutir os planos do dia seguinte com ele. Ele se sentiu como uma ferramenta, sendo usado para o ganho de alguém. Seu julgamento era infelizmente preciso. Bruno estava interessado em saber o plano de Jia Lai antecipadamente, apenas para ver se havia alguma parte que ele pudesse aproveitar. Seria melhor se ele matasse Zhang Heng e Jia Lai ao mesmo tempo. Agora que a porta estava fechada diante dele, Bruno não teve escolha a não ser voltar para seu quarto.

Então, Zhang Heng foi o único que sobrou na cantina. Ele terminou calmamente sua última colherada de feijão assado. O céu lá fora havia escurecido muito, e com ventos secos e fortes levantando as areias amarelas, o sol vermelho logo se pôs abaixo do horizonte das dunas. Mesmo na presença de uma ameaça existencial, na iminente batalha de vida ou morte, era difícil ignorar uma visão tão magnífica. "Que desolação magnífica, não é?", uma voz estranha veio de trás.

“Desculpe?” Zhang Heng se virou e viu um homem de meia-idade vestido como um engenheiro. Ele parecia ser um pesquisador da Área 51. Vendo que havia pegado Zhang Heng de surpresa, ele sorriu. Em vez de continuar o tópico anterior, ele perguntou: "Você é um astronauta da NASA, não é? Eu ouvi dizer que você vai para a Lua."

“Meu nome é David.”

Zhang Heng se apresentou, depois abaixou a faca e o garfo que estava segurando enquanto estendia a mão.

“Somos a tripulação da Apollo 11. Bem, tecnicamente, apenas candidatos...”

“Eu sou Einstein.”

O homem de meia-idade apertou a mão de Zhang Heng, que imediatamente levantou as sobrancelhas. Zhang Heng nunca tinha visto como Einstein era quando jovem, mas quando o homem de meia-idade mencionou seu nome, Zhang Heng percebeu que eles realmente tinham alguma semelhança.

O homem de meia-idade soltou sua mão e sorriu.

“Brincadeira, você sabe a natureza do nosso trabalho. Assinamos um acordo de confidencialidade antes de virmos para cá. Não podemos revelar nossos nomes reais. Vamos falar sobre você, Sr. David. Você está satisfeito com o lugar?”

“Você parece estar indo muito bem.” “Você também. Há apenas sessenta anos, ninguém pensava que os humanos poderiam voar nos céus em um grande pássaro de ferro. Dez anos atrás, ninguém acreditava que os humanos pudessem deixar a Terra e ir para o espaço sideral. Mesmo hoje, muitos ainda não acham que os humanos têm a capacidade de pisar em outro objeto celeste...” Einstein fez uma pausa. “...mas tudo isso aconteceu, com a ajuda de fórmulas matemáticas, grandes avanços de engenharia e experimentos repetidos. Os humanos completaram essas coisas aparentemente impossíveis, vezes e vezes sem conta. Isso não é um milagre moderno? Sem desrespeito àquele que conduziu os judeus à sua terra prometida, mas tenho que dizer, a tecnologia é o maior poder neste mundo.”

Era um comentário típico de um estudante de engenharia. De certa forma, porém, era difícil discordar dele.

“Sinto muito por ter interrompido sua refeição. Quando ouvi dizer que os astronautas da NASA estão aqui, tive que vir conhecer vocês”, disse o homem de meia-idade enquanto encolhia os ombros. “Ninguém costuma vir a este lugar. De qualquer forma, foi um prazer conhecê-lo, Sr. David.” “Também fiquei feliz em conhecê-lo, Sr. Einstein.”

“Tudo bem, não vou interromper sua sesta. Desejo que você tenha sucesso em seu treinamento e embarque na Apollo 11. Vou ouvir a transmissão quando eles falarem sobre vocês pousando na Lua.”

O homem de meia-idade encerrou a breve conversa. Com uma caneca na mão, ele se virou e saiu. Já estava completamente escuro lá fora.

No entanto, quando Einstein estava quase na saída, ele parou novamente. Virando-se, disse: “Ah, sim, quase esqueci. Tenho um pequeno presente para você. Considere-o como um símbolo do nosso primeiro encontro. Deixei-o em seu quarto. Espero que goste.”