Capítulo 306

No momento em que Jia Lai ouviu, seu rosto caiu feito um bolo. Quem diria que uma reviravolta tão cruel do destino os atingiria tão de repente? Eles tinham trabalhado tanto para eliminar os outros quatro jogadores, quase perdendo suas vidas em determinado momento. Depois de mal conseguirem sair vivos, conseguiram se espremer entre os três primeiros lugares. Ninguém esperava que Armstrong e Collins se recuperassem a tempo de retornar à missão. Naturalmente, isso foi uma ótima notícia para a NASA, que estava sob crescente escrutínio público.

Esses dois eram de uma estirpe muito diferente de Zhang Heng e sua equipe. Neil Armstrong e Michael Collins eram considerados alguns dos astronautas mais experientes da NASA. Eles passaram anos em treinamento intensivo e eram os mais brilhantes e qualificados que os Estados Unidos tinham a oferecer. Antes de ser designado para comandar a Apollo 11, Armstrong pilotou a Gemini 8 em 1965 para orbitar a Terra. Já Collins, foi parte importante da Gemini 10, tendo realizado algumas caminhadas espaciais durante a missão. O retorno deles deu à NASA uma injeção de adrenalina muito necessária. Para os três jogadores, porém, eram apenas más notícias.

Em retrospecto, o sistema nunca mencionou quantos deles conseguiram completar a missão. A pessoa que lhes contara sobre os detalhes era na verdade o garoto, e como a informação era baseada na história da NASA, todos os jogadores aceitaram suas declarações sem muitas perguntas. No início desta missão, o capitão mencionou que nenhum astronauta da NASA disponível estava em condições suficientes para ir ao espaço no momento. Tudo o que eles precisavam fazer era prestar atenção aos três astronautas que retornaram da missão Apollo 10. Acontece que sua rápida recuperação afetou diretamente o progresso da missão. Apesar das reviravoltas cruéis do destino, o sistema havia sido bastante generoso com eles.

Assim como os outros astronautas infectados com a doença misteriosa, os três astronautas cruciais da Apollo 10 não pareciam que iriam se recuperar tão cedo. Isso confirmou ainda mais que apenas três jogadores tinham permissão para embarcar na Apollo 11. Por causa disso, Jia Lai decidiu que não mataria Bruno, com medo de que faltassem pessoas para voar na missão. Infelizmente, o destino pregou a pior das peças neles, deixando alguns pensando que não teria feito diferença mesmo que fosse revelado antes. A dificuldade de escolher três jogadores entre sete acabou se tornando escolher um entre três.

Antes, Zhang Heng vivia em total desconhecimento de sua competição. Claro, se ele soubesse que apenas um seria permitido na Apollo 11, definitivamente não teria corrido atrás do primeiro lugar na classe. Pelo menos não agora. Bruno, por outro lado, tinha que ser o mais triste dos três. Ele nunca pensou que Jia Lai seria escolhido para continuar em vez de Zhen Xiong. Naquela época, ele estava tão feliz por poder completar a missão que todas as suas tristezas pareciam ter desaparecido por completo.

Infelizmente, as boas novas não duraram muito. Depois de todo aquele trabalho para eliminar o resto, eles teriam que lutar uns contra os outros para garantir a última e única vaga na Apollo 11. Considerando que seus itens de jogo foram todos perdidos, Bruno havia acabado em último lugar antes mesmo do início da missão. Depois de hesitar um pouco, porém, ele rapidamente fez um acordo com Jia Lai. Zhang Heng não ficou surpreso com a aliança inusitada. Ele não tinha certeza se Armstrong ainda se lembrava do que havia acontecido quatorze anos atrás, mas mesmo que não se lembrasse, ele de alguma forma sabia que tinha o que era preciso para ser o último sobrevivente. Seus resultados eram os melhores entre os três, sem mencionar que ele nunca deixou que as emoções atrapalhassem. O profissionalismo sempre foi sua prioridade ao realizar uma missão, e Zhang Heng estava confiante de que Armstrong acabaria por selecioná-lo como membro de sua tripulação. Seja Jia Lai ou Bruno, eles ainda teriam que encontrar uma maneira de eliminá-lo se quisessem ter uma chance de completar a missão.

Para conseguir isso, Bruno se juntou a Jia Lai. O melhor resultado para ele seria Zhang Heng e Jia Lai morrendo enquanto lutavam um contra o outro. Se Jia Lai vencesse a luta, porém, a NASA certamente o rejeitaria em comparação com o calibre de Bruno.

Quanto a Jia Lai, ele rapidamente se recompôs depois de se livrar da raiva e da decepção. Uma taxa de aprovação de um em sete era a mais rigorosa que ele já havia encontrado, sem mencionar que era a primeira vez que ele jogava esta rodada de "single-player com modo competitivo". Isso era menor que a taxa de aprovação média. No entanto, reclamar disso agora era inútil. Comparado a Bruno, ele conseguia ver o quadro geral. Ele viu dois caminhos que poderia seguir: matar Zhang Heng e Bruno para se tornar o único jogador restante ou matar Armstrong e Collins para liberar duas vagas para Zhang Heng e Bruno.

Ambas as opções tinham seus prós e contras. Em termos de taxa de sucesso, é claro, Armstrong e Collins eram claramente as melhores opções para ajudá-lo a completar a missão principal. No entanto, Armstrong e Collins também eram mais fáceis de matar, já que não esperariam ser alvejados por ninguém. Então, havia outra preocupação importante. Os outros astronautas retornariam à NASA depois que Armstrong e Collins fossem mortos? Zhang Heng e Bruno trabalhariam com ele para assassiná-los? Para Zhang Heng, matar Armstrong e Collins não lhe traria nenhum benefício.

De qualquer maneira, Jia Lai não tinha muito tempo para pensar, restando apenas dez dias antes do lançamento da Apollo 11. O desafio que ele enfrentou a seguir foi sobreviver na natureza. No final das contas, ele decidiu não esperar até o treinamento terminar ou continuar adivinhando se os outros astronautas retornariam à NASA. Ele simplesmente colocaria seu destino em suas próprias mãos. Nessas horas, a pessoa mais confiável seria ele mesmo.

Jia Lai acreditava que os outros dois jogadores compartilhavam a mesma ideia, razão pela qual ele não se deu ao trabalho de discutir como eliminar Armstrong e Collins com Zhang Heng. Ele sabia que Zhang Heng provavelmente não cairia em sua armadilha. Durante todas as sessões de treinamento anteriores, ele havia deliberadamente se apresentado o mais fraco possível para que os outros jogadores baixassem a guarda. Desta vez, ele não tinha intenção de se segurar mais.

Os três não disseram uma palavra um para o outro no avião. Por outro lado, o capitão não parava de falar sobre as várias habilidades de sobrevivência necessárias para a selvagem, selvagem, natureza. Então, algumas horas depois, eles chegaram ao seu ponto de pouso no escaldante deserto de Nevada. Alguns funcionários já os esperavam.