Capítulo 305

Quatro dias haviam se passado desde a última tragédia. Como os incidentes envolvendo os cinco candidatos a astronautas eram bizarros e complicados – quatro foram eliminados, sendo três mortos – a equipe de investigação estava sobrecarregada. A NASA pretendia manter os acontecimentos em segredo até encontrar uma resposta, mas no dia seguinte, tudo já estava na mídia. E quanto mais a notícia se espalhava, mais sinistras as histórias ficavam. Um grupo de pessoas chegou a chamar a série de acidentes de "maldição do pouso na Lua", alegando que o que a NASA estava fazendo provocou a ira de Deus, levando a todos esses desastres.

Nos últimos dias, multidões imensas realizaram protestos em frente ao Centro Espacial Kennedy e ao Congresso.

A NASA foi obrigada a realizar uma coletiva de imprensa para explicar a situação. Os três astronautas restantes que compareceram à conferência foram bombardeados com perguntas por quarenta e cinco minutos. Os repórteres presentes faziam perguntas elaboradas, algumas delas com armadilhas escondidas.

No entanto, os três candidatos estavam preparados para essa situação, e suas respostas foram impecáveis. Assim que a entrevista terminou, a equipe de Relações Públicas levou imediatamente os três homens para a sala de descanso nos fundos do prédio.

Quando a porta se fechou e todo o barulho externo foi isolado, eles finalmente ficaram sozinhos. Apenas os três estavam na sala, e Bruno imediatamente serviu Zhang Heng e Jia Lai com um copo d'água. Disse, de forma um tanto submissa: "Irmão, tome um pouco d'água".

Jia Lai riu. "Um cara gordinho como eu prefere Coca-Cola".

"Então vou pegar uma para você já!" Bruno bateu no peito.

"Não precisa. Vamos para a Lua em breve. É melhor a gente ficar na dele até lá." A voz de Jia Lai tinha um tom de preocupação. "Você andou usando LSD? Vamos precisar que você pilote o módulo lunar. Você consegue fazer isso, né?"

"Sem problemas. Não vai ser problema nenhum. Parei com essa coisa há muito tempo, e nunca estive tão sóbrio", disse Bruno.

No fim das contas, a tal "oportunidade" e "escolha" de Jia Lai não existiram. Ele já havia decidido antes manter Bruno e eliminar Zhen Xiong... não porque ela mentiu para ele, mas porque era mais difícil de lidar do que Bruno. Então, Jia Lai havia eliminado sua oponente no início do jogo, com a maior frieza, deixando o pouco ameaçador Bruno como o último membro do trio do pouso lunar.

Faltavam menos de dez dias para o lançamento da Apollo 11. Considerando que ainda havia um período de quarentena de uma semana antes do lançamento, a equipe tinha dois dias para fazer o que quisesse. Quanto aos treinos, só restavam os treinos finais de sobrevivência.

Isso era para garantir que, caso a espaçonave pousasse em um ambiente hostil, os astronautas conseguissem sobreviver até o resgate. Durante o Projeto Gemini, os astronautas foram obrigados a passar por treinamento de resgate e um curso intensivo de sobrevivência de cinco dias em três ambientes rigorosos: trópicos, deserto e água. A NASA até enviou a equipe de astronautas para a Islândia e a Amazônia para treinamento secreto.

No entanto, devido a restrições de tempo, os cursos de treinamento de sobrevivência foram reduzidos. Na verdade, o treinamento de sobrevivência na água foi realizado na piscina, e o treinamento nos trópicos foi simplesmente omitido. A sobrevivência no deserto, porém, foi realizada conforme o planejado, embora adiada para o final da programação, caso a equipe não completasse as outras etapas. Além disso, apenas dois dias foram alocados para isso.

Comparados às sessões de treinamento anteriores, os três candidatos restantes não se sentiam pressionados a superar os outros. Isso porque, independentemente dos resultados, os astronautas para a missão já haviam sido confirmados. Assim, aos olhos de Jia Lai e Bruno, o treinamento não era diferente de umas férias.

Nesse momento, alguém entrou na sala de descanso. Era o capitão, acompanhado de outra pessoa.

Jia Lai e Bruno não deram muita atenção à segunda pessoa, pois imaginaram que ele devia ser um funcionário responsável pelo treinamento de sobrevivência. Zhang Heng, por outro lado, pareceu surpreso.

O capitão não apresentou seu acompanhante. Em vez disso, foi direto ao ponto: "Vocês receberam quarenta e cinco dias de treinamento e dominaram as várias habilidades exigidas de um astronauta. Ao longo dessa jornada, vocês experimentaram muitas coisas e, felizmente, todos persistiram até o fim. Estou orgulhoso do trabalho duro e dos esforços de vocês, e agora, aproveitem a oportunidade de deixar sua marca na história!"

Jia Lai e Bruno trocaram um olhar, sorrindo com a emoção transparecendo nos olhos. A sensação de serem os vencedores finais do jogo finalmente caiu na ficha, e sabendo que iriam embarcar na Apollo 11 para pisar na Lua, os dois não conseguiam esconder a alegria. Principalmente considerando tudo o que havia acontecido antes, e como Jia Lai passou de último da lista para estar entre os três finalistas. Agora que a poeira havia baixado, ele não precisava mais fingir e esconder seus pensamentos mais íntimos.

Entre os três, apenas Zhang Heng permaneceu impassível. Ele olhou para o homem parado silenciosamente ao lado do capitão, e isso evocou algumas lembranças.

Então, Jia Lai e Bruno ouviram o capitão continuar seu anúncio: "Esta tarde, começaremos nosso treinamento final. Espero que cada um de vocês leve isso a sério. Esses resultados contribuirão significativamente para determinar quem são os candidatos finais."

"Espere um minuto. Candidatos finais... O que você quer dizer?" Jia Lai parecia preocupado.

"Nós já somos os candidatos finais, não somos? Os três astronautas finais pilotando a Apollo 11 – somos nós três, não é?" Os olhos de Bruno estavam arregalados e selvagens. "Você disse que uma nova doença infecciosa fez vocês perderem um número significativo de astronautas, e a tripulação da Apollo 10 que retornou estranhamente não conseguiu se recuperar. Então, deveríamos ser os únicos três restantes, certo?"

O capitão manteve a expressão séria enquanto respondia: "Sim, isso mesmo. Perdemos tragicamente muitos astronautas por causa dessa misteriosa doença infecciosa; para ser preciso, quase todos. Dito isso, alguns deles conseguiram se recuperar." O capitão olhou para o homem ao seu lado. "Neil Alden Armstrong, ex-comandante da Apollo 10, passou o período de observação há uma semana e agora está em terapia para se recuperar. Ele está em boas condições e está confirmado como apto para a Apollo 11."

"Espere..." Bruno parecia horrorizado enquanto a verdade chocante caía sobre ele. "Isso significa que só sobraram duas vagas para nós?"

"Mais precisamente, só uma. Temos muita sorte que o Capitão Michael Collins, piloto do módulo de serviço, tenha se recuperado bem", disse o capitão. "Mas não se preocupem. Aqueles que não forem selecionados podem se juntar ao controle da missão e fazer parte da equipe de apoio. Vocês ainda poderão participar dessa grande viagem."

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