Capítulo 283

Era a primeira vez que Zhang Heng participava de uma missão com outros jogadores. Antes, sempre estivera sozinho, precisando apenas se preocupar com o ambiente e os recursos disponíveis para concluir a missão principal. Não havia muito mais a considerar.

Desta vez, porém, havia outros seis jogadores no campo de treinamento do Programa Apollo com ele. Ninguém se conhecia de antes, o que significava que a identidade, as habilidades e os itens de cada um eram um mistério.

Sete pessoas competindo por três vagas. Mesmo que conseguissem uma trégua temporária, isso não faria muita diferença no final. Os que estivessem ficando para trás não ficariam parados se suas carreiras estivessem em jogo. Claro, essa não era a razão pela qual Zhang Heng se recusou a aceitar a proposta de Livingston.

Qualquer um que já tivesse jogado games que envolviam matar pessoas sabia da importância do design de personagem.

As ameaças presentes nesta rodada do jogo não eram apenas externas, mas também internas – entre os próprios jogadores. À medida que o jogo progredisse, os jogadores não só precisariam estudar a missão em detalhes, mas também se destacar em seu treinamento físico. Então, precisariam avaliar seus oponentes e descobrir quem eram potenciais amigos ou inimigos.

Embora ninguém o mencionasse, era inegável que aqueles que estivessem na pior colocação não teriam escolha a não ser eliminar o jogador acima deles se quisessem embarcar na Apollo 11. Portanto, em circunstâncias normais, quanto mais cedo alguém superasse os outros, revelando suas cartas muito rapidamente, mais fácil seria para eles se tornarem alvos de seus oponentes. Dito isso, a situação real era um pouco diferente.

Como apenas três pessoas seriam selecionadas para voar na Apollo 11, não era necessário que os jogadores eliminassem todos que tivessem um desempenho melhor que o deles. Na verdade, os jogadores precisariam considerar muitos fatores antes de tomar essas decisões. As pontuações, a força do oponente, o relacionamento e o papel subsequente do oponente nas operações de pouso na Lua tinham que ser levados em consideração.

Era também a razão pela qual o estudante do ensino médio compartilhou informações que possuía com os outros jogadores e o homem de meia-idade que tentara ser o líder da equipe.

Zhang Heng, por outro lado, optou por um método diferente. Graças à missão do Veleiro Negro, seu temperamento e sua determinação geral tinham se tornado um pouco mais ferozes e selvagens do que os de uma pessoa comum. Quando entrou no jogo, ele sentiu claramente as inibições dos outros jogadores em relação a ele. Exceto pela garota que mostrara interesse desde o início, ele também percebeu que até mesmo o homem corpulento, um tanto ostracizado pelo grupo, não ousava se aproximar muito dele.

Seria um desperdício de energia e tempo dedicar tanta energia para mudar a opinião de todos, e isso talvez não fizesse muita diferença de qualquer maneira. Zhang Heng preferia manter a imagem que eles tinham dele e usá-la para enviar uma mensagem a potenciais inimigos, para que considerassem cuidadosamente os riscos de enfrentá-lo. De fato, assim que ele disse isso, Anthony e o estudante do ensino médio o olharam de forma diferente, e as sobrancelhas de Livingston se franziram. Ao longo de sua interação, eles perceberam que Zhang Heng poderia ser muito mais difícil de lidar do que pensavam inicialmente. Livingston, o intelectual do grupo, na verdade fez a pergunta para testar Zhang Heng, avaliando a determinação do homem. Ele não esperava que ele fosse tão inflexível.

Atualmente, parecia que, entre os sete jogadores, Zhang Heng era o único com quem não se devia brincar. E, como ele deixara claro suas intenções de ignorar os outros jogadores, seria difícil para eles obterem informações úteis dele. Ele fez isso como uma espécie de barreira, impedindo-os de avaliar corretamente a ameaça que ele representava e reformular suas estratégias na hora.

Apenas a garota não parecia surpresa. Em vez disso, ela parecia animada, e seus olhos brilhavam com a alegria de uma criança.

Naquele momento, o capitão entrou na sala. “Tudo bem. Acredito que todos vocês deram uma olhada no manual de treinamento e sabem que terão que dominar tudo nele. O escritório de conhecimento providenciou especialistas para ensiná-los. As aulas começam às quatro da tarde e terminam às seis. Vocês continuarão com a segunda sessão das seis e meia às oito e meia. A terceira aula começará à meia-noite e terminará às duas da manhã.”

“Com licença”, o estudante levantou a mão. “A terceira aula que você mencionou; é do meio-dia às duas da tarde? Não deveria ser a primeira aula, então?”

“Não, vocês terão outros tipos de treinamento durante esse período. A terceira aula que mencionei é da meia-noite às duas da manhã.”

O capitão tinha uma expressão impassível e dura. Olhando para os recrutas abaixo dele com olhos de aço, ele resmungou: “Acredito que todos vocês sabem que não temos muito tempo. Precisamos aproveitar ao máximo cada minuto e cada segundo. Espero que vocês não desperdicem o pouco tempo que temos fazendo perguntas tão idiotas novamente!”

Anderson, o gordinho, que tinha o dom de dizer as coisas erradas na hora errada, abriu a boca: “Temos aulas de madrugada? Nem mesmo nossos vestibulares eram tão exagerados!”

O capitão sorriu, apenas para se afastar e dar passagem para um homem idoso que parecia precisar de um banho. Com cabelos selvagens e desgrenhados e uma gola engordurada, ele entrou na sala em um passo lento, mas firme.

“O Professor Steve, do Programa de Engenharia de Voo Espacial Tripulado, explicará a estrutura do Saturno V e, basicamente... princípios básicos da ciência de foguetes.”

“Agora mesmo?” Livingston parecia perplexo. “Não deveríamos visitar o centro espacial primeiro, aprender sobre o programa espacial atual, conhecer as pessoas da logística com quem trabalharemos? E sobre comida, hospedagem e afins?”

“Não se preocupem. Já arrumamos todas as suas refeições e acomodações. Quanto à visita, está marcada para as seis horas da manhã de amanhã”, disse o capitão enquanto folheava as páginas do que parecia ser um horário.

“Espere. Você não disse que a terceira aula do dia termina às duas da manhã? Então, temos que acordar às seis?!”

“É ‘apresentação’.

“Desculpe?” Anthony achou que estava tendo problemas para ouvir o capitão.

“É ‘apresentação’, apresentação às seis, não acordar às seis”, corrigiu-se o capitão. “De qualquer forma, não quero perder mais seu tempo. O que vocês aprenderem aqui determinará se vocês sobreviverão no espaço. Então, façam um favor a si mesmos e trabalhem duro. Não se distraiam.”

Quando terminou, o capitão não fez mais perguntas e simplesmente acenou para o Professor Steve. “Prossiga com a aula, professor.”

Então, ele saiu da sala de conferências e fechou a porta atrás dele. Antes de sair, o estudante do ensino médio que estava mais perto da porta ouviu o capitão murmurando baixinho: “Argh. Esses novatos...”

Quarenta e cinco minutos depois, o sinal que todos tanto esperavam não tocou.

Steve poderia parecer um velho normal, um pouco trêmulo quando se movia e tudo mais, mas certamente não parecia que estivera em pé por duas horas. Ele nem parecia um pouco cansado, não fazendo nenhuma pausa, nem mesmo até às seis horas. Ele simplesmente continuou, e continuou, e continuou.

“Quem foi que disse que o capitalismo mantém o horário de saída dos alunos?” Um Anderson cansado murmurou.

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