Capítulo 282

Na sala de conferências do prédio 12 do Centro Espacial Kennedy, os sete trainees receberam um grosso manual de treinamento da NASA. As reações foram variadas.

“Essa coisa de sessenta páginas é só o índice?”

Anderson, gordinho, sentiu que ia ter um ataque. “Física básica de foguetes, aerodinâmica, mecânica orbital, propulsão a jato, astronomia... tudo isso eu entendo, mas por que diabos tem biologia, geologia e ciência dos materiais aqui? E não entendi o título ‘engenharia eletrônica’. Como vamos enfiar tudo isso em cinquenta e cinco dias?”

“Um lembrete gentil – isso é só a parte teórica”, disse o estudante do ensino médio.

“E depois disso?” Anderson gemeu.

“Treinamento físico, atividade extraveicular, treinamento de desorientação espacial, treinamento com trajes espaciais, treinamento de familiarização, treinamento de voo e treinamento de escape de emergência... tudo é possível. A Apollo 11 é um projeto espacial com cinquenta anos. Para ser honesto, não posso garantir que esses regimes de treinamento existam nessa época”, respondeu o estudante, que também não parecia muito feliz.

No começo, ele era o mais animado do grupo. Para um entusiasta da aeroespacial, não havia nada mais legal do que voar, e ir para o espaço em uma nave era o santo graal, sem mencionar participar de um dos eventos mais importantes da história da humanidade. Embora fosse um pequeno detalhe plantar a bandeira americana na Lua, era um jogo e não afetaria a realidade ou a história. Quando o jovem realmente recebeu o manual e viu o quanto um astronauta precisava aprender, ficou difícil sorrir.

“Batalha real?” Anthony, o fortão, lançou um sorriso sarcástico para o outro. “Então você deveria ir direto para o céu.”

“Na verdade, não precisa ser tão pessimista”, Livingston, o intelectual de meia-idade, ajeitou os óculos. “Há três vagas disponíveis para a Apollo 11, o que significa que, além das habilidades que cada astronauta deve dominar, cada um de nós pode abrir mão de parte do treinamento. Podemos, talvez, escolher um aspecto específico para nos concentrar e nos complementar...”

No entanto, ele foi interrompido antes de terminar. O jovem magro e alto, que parecia um pouco apático, disse: “Esquece, velho. Cada um de nós aqui joga sozinho, exceto aquele gordinho ali. Não nos trate como se fôssemos idiotas.” Bocejando preguiçosamente, continuou: “Não me diga que você não percebeu o capitão William Kenhaus segurando um pequeno caderno na mão. Toda vez que um de nós saía do simulador multi-eixo, ele anotava algo nele. Se eu estiver certo, ele provavelmente está avaliando nosso desempenho. Essas notas provavelmente decidirão quem vai voar na Apollo 11 e quem serão os reservas. Você nos diz para abrir mão de parte do treinamento e nos especializar em certos aspectos, mas o total de trezentos pontos é muito maior do que oitenta pontos.”

O homem de meia-idade ajustou os óculos novamente, parecendo imperturbável. “Eu só estava sugerindo aumentar nossas chances de sobreviver após o lançamento...”

“Só na condição de conseguirmos entrar no módulo de comando e serviço da Apollo 11”, o estudante interveio.

“Na verdade... se você pensar bem, as chances de sermos selecionados ainda são muito altas”, respondeu Livingston calmamente.

“Cinquenta por cento. Aparentemente, é o padrão”, Anthony franziu a testa.

“Nem cinquenta!” Os olhos do estudante brilharam como se ele tivesse acabado de ter uma ideia.

O jovem apático brincou com a caneta na mão. Depois de um curto silêncio da equipe, ele perguntou preguiçosamente: “O quê?”

O estudante olhou para a única garota entre os sete. Ela levantou uma sobrancelha em desafio, perguntando: “O quê?!”

“Infelizmente para o seu tipo, você pode ter entrado na missão errada. Se o nível dessa missão for difícil, pode muito bem ser um inferno para você.”

“Como você sabe?”

“Você realmente não sabe muito sobre a América dos anos 1960, não é?”, riu o homem de meia-idade. “Marilyn Monroe, os Beatles, Bob Dylan... o que mais vale a pena mencionar dessa época?”, retrucou a garota.

“Embora a Lei dos Direitos Civis de 1964 tivesse entrado em vigor, a discriminação na sociedade ainda era infelizmente desenfreada, não apenas contra pessoas de cor, mas também contra mulheres. Foi por isso que as décadas de 60 e 70 viram o nascimento de muitos movimentos feministas. Muito poucas mulheres tinham permissão para participar do júri; sua taxa de aprovação de empréstimos bancários era apenas metade da dos homens, e os juros eram cinquenta por cento mais altos.”

O estudante assumiu a conversa. “Poucas pessoas sabem que, em 1960, a NASA implementou um projeto para determinar se as mulheres poderiam se tornar astronautas. Vinte e cinco pilotos femininas foram convidadas a se submeter a testes e avaliações semelhantes aos dos astronautas masculinos do Projeto Mercury. Treze delas acabaram se qualificando.”

“O que aconteceu com elas?” “Embora as 13 mulheres recebessem a mesma avaliação e treinamento que os astronautas homens, os oficiais nunca as declararam como astronautas e não as encaminharam para o treinamento de voo espacial. Dizia-se que a administração da NASA acreditava que as astronautas femininas desperdiçariam recursos preciosos e distrairiam o público dos astronautas masculinos. Em caso de ferimentos ou morte no meio de uma missão, isso poderia dar ao público uma percepção negativa do programa. Então, em 1963, a NASA fatalmente encerrou o programa de treinamento para astronautas femininas.”

O estudante fez uma pausa. “Devo mencionar também que, naquele mesmo ano, os soviéticos enviaram Valentina Tereshkova, a primeira astronauta mulher, para o espaço. É tudo muito irônico”, acrescentou.

“Então, para eu ser selecionada para a Apollo 11, não apenas preciso realizar uma série de feitos sobre-humanos, mas também preciso rezar para que o Capitão Kenhaus e a alta cúpula da NASA sejam homens progressistas e não tenham preconceito contra mulheres?”

“Temo que sim.”

“Que droga, né?”

A garota fez o possível para forçar um sorriso. Ela estava sentada perto de Zhang Heng, mas no momento em que ouviu as perspectivas desagradáveis de ser mulher, se ajeitou, se aconchegando tão perto dele que quase se tocavam.

“Três de cinco. Parece que nossas chances são boas”, Anthony sorriu.

“Desta vez, já que não temos muito tempo, proponho que nos unamos. Cada um tem sua especialidade, suas habilidades particulares. Que aquele com a maior pontuação ganhe o direito de voar na missão”, declarou o homem de meia-idade enquanto olhava para a única pessoa na sala que não havia falado desde o início.

Anthony e o estudante do ensino médio também se viraram para olhar para Zhang Heng. Embora o jovem apático não olhasse para trás, ele havia parado de brincar com a caneta na mão.

Zhang Heng estava sentado em um canto, folheando o manual de treinamento silenciosamente. Quando ouviu a declaração, levantou a cabeça, fechou o livro e disse em tom descontraído:

“Recuso.”