Capítulo 281

Vinte minutos depois que o grupo concluiu o extenuante Treinador Multi-Eixo, Zhang Heng e os outros jogadores foram levados para a próxima instalação de treinamento em um micro-ônibus. Pelas janelas, ele viu um grande edifício branco exibindo duas bandeiras no meio — a bandeira americana à direita e a bandeira da NASA à esquerda. Uma réplica gigantesca de um foguete erguia-se majestosamente atrás do prédio.

“O Centro Espacial Kennedy fica na costa leste da Flórida, em uma ilha chamada Merritt Island. Foi construído em 1962 e recebeu o nome de Kennedy em homenagem ao presidente John F. Kennedy!”, piou o garoto do ensino médio, animado.

“A julgar pelo que vemos ao redor, acho que estávamos na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral agora mesmo. Os famosos projetos Mercury, Gemini e as primeiras missões Apollo decolaram de lá. A costa permite que os foguetes sejam lançados em direção ao oceano sem colocar vidas em risco. Ao mesmo tempo, a estação da força aérea também está próxima do equador. A localização daria aos veículos de lançamento um impulso de velocidade extra, facilitando o alcance das velocidades necessárias para a órbita. No entanto, a estação da força aérea não conseguia abrigar os enormes foguetes Saturno V, razão pela qual o Centro Espacial Kennedy foi construído nas proximidades.”

“Espera aí. O Kennedy está morto nesse jogo?”

“Sim, assassinado em Dallas, em 1963. Embora ele tenha feito o famoso discurso sobre escolher ir à Lua, ele morreu antes de poder testemunhar isso.”

“Gente, preciso lembrá-los de novo que este não é um ônibus turístico? Vocês não deveriam estar mais preocupados com a situação de vocês?”, disse um Anthony ansioso.

“Sim. Parece que nossa missão principal é pisar na Lua ou, pelo menos, viajar para o espaço. Pelo que sei, essas duas coisas são a mesma coisa para mim.”

“Por que você diz isso?”, perguntou a garota.

Ela era a única garota na equipe e, por coincidência, sentou-se ao lado de Zhang Heng quando entrou no veículo.

“Você não sabia?”, perguntou o garoto do ensino médio, surpreso, antes de continuar.

“Segundo a história, a Apollo 10 foi lançada em 18/05/1969 às 00h49. O capitão nos disse que a Apollo 10 foi lançada há três dias. Isso faz de hoje 21 de maio.”

“E daí?”

O garoto do ensino médio recostou-se no banco e sorriu para a garota.

“Bem, a Apollo 11 foi lançada em 16/07/1969. A Apollo 12 foi então lançada em 14/12/1969. Houve cinco meses entre essas duas datas de lançamento. Considerando o tempo que temos para essa missão, então…”

“Você não nos disse que a América executou esse projeto chamado Gemini?”

“O Projeto Gemini foi conduzido entre o Projeto Mercury e o Programa Apollo. Começou em 1961 e, após dez vezes de envio de astronautas para orbitar a Terra, o projeto terminou em 1965. Para completar a missão principal, teremos que embarcar na Apollo 11.” O garoto do ensino médio tinha uma expressão séria em sua última frase. De repente, a atmosfera animada no veículo mudou e todos os olhos se voltaram para o garoto.

“Por quê? Algo aconteceu? A Apollo 11 foi uma missão perigosa?”, perguntou o homem corpulento.

“Perigosa?”

O garoto do ensino médio então apontou para o motorista da NASA na frente deles com um sorriso.

“Sim. Afinal, esta é a primeira tentativa da humanidade de pousar na Lua. Cidadãos comuns como nós nunca poderiam imaginar como é ir para o espaço! Até mesmo os cientistas, engenheiros e os próprios astronautas da NASA estavam extremamente nervosos com todo o empreendimento. A reputação de toda a nação estava em jogo. Agora, como somos do futuro, sabemos que essa missão foi um grande sucesso. Um problema permanece — como embarcamos na Apollo 11?”

“Quantos astronautas a missão lunar carregava?”

A garota fez a pergunta mais importante que todos queriam fazer. Imediatamente, o garoto levantou três dedos.

“Todos nós já ouvimos falar do comandante, Neil Armstrong, do piloto do módulo lunar, Buzz Aldrin, e do piloto do módulo de serviço, Michael Collins.”

“Apenas três? Somos sete aqui.”

Desta vez, a voz do homem gordo havia mudado.

“É a sua primeira vez participando de uma missão solo com modo competitivo? Você sabe o que a palavra competitivo significa?”, provocou Anthony, rindo. “Eu... eu geralmente jogo em grupo. Esta é a minha primeira vez entrando em uma missão sozinho. A dificuldade das missões solo é muito alta. Você sabe que mais da metade dos jogadores aqui serão eliminados no final desta missão, certo? Desde jovem, nunca ganhei nenhum evento competitivo. Quando se trata de classificação, nunca ultrapassei os escalões médios também.”

“Então, por que escolher trabalhar sozinho agora?”, perguntou a garota.

“Bem... porque…”

O homem gordo gaguejou, mas não conseguiu dar uma razão. No final, Anthony teve que ser quem revelou sua fraqueza.

“Porque você é muito fraco. Você atrasou sua equipe. Por isso eles te abandonaram. Depois disso, você não conseguiu encontrar uma equipe disposta a te aceitar. Foi assim que você acabou sozinho.”

Embora o homem corpulento não admitisse, seu rosto pálido foi suficiente para provar que Anthony estava certo até certo ponto.

“Que sorte a nossa! Isso significa um competidor a menos”, riu o garoto do ensino médio satisfeito, com as mãos atrás da cabeça.

“Vocês são muito otimistas. Historicamente, a Apollo 11 pousou na Lua com sucesso, mas não se esqueçam que Armstrong e sua equipe foram quem completaram a missão. Agora, nós temos que fazer isso. Quais são as chances de completarmos a missão com sucesso?”, perguntou o homem de meia-idade com óculos de aro dourado. Imediatamente, todos ficaram em silêncio. Apenas o zumbido contínuo do potente motor a diesel das vans ecoava pela cabine. Depois de alguns minutos, Anthony falou novamente. “Pelo lado bom, ainda temos 60 dias para nos treinar.”

“Tecnicamente, 55, porque a Apollo 11 será lançada em 16 de julho. Descontando o período de quarentena antes da data de lançamento, isso nos deixa com apenas 48 dias. Observem que os astronautas geralmente precisam de dois a três anos de treinamento. Se o astronauta for designado para explorações espaciais profundas, pelo menos cinco anos de treinamento seriam necessários. Especialistas em carga útil e cientistas se saem um pouco melhor que um astronauta. Eles só precisam de meio ano de treinamento”, listou o garoto do ensino médio.

“Como você está tão familiarizado com todas essas coisas? Mesmo que você esteja bem preparado, você não iria simplesmente coletar esses fatos aleatórios, certo? Você até sabe a data de lançamento precisa da Apollo 11”, disse a garota, divertida.

“Isso porque eu sou um entusiasta do espaço. Esta rodada é a minha praia.”

O garoto do ensino médio irradiava confiança.