Capítulo 280

“David, vamos começar se ele estiver pronto.”

Zhang Heng observou os poucos que o precederam entrando na máquina, e quando chegou sua vez, a sensação foi completamente diferente do que ele esperava. Notou um pequeno monitor à sua frente, à direita, em posição ligeiramente afastada. Havia também dois joysticks, um à esquerda e outro à direita. A máquina parecia uma geringonça tosca e simples de operar. No entanto, no momento em que o Treinador Multi-Eixo foi ligado, ele percebeu rapidamente o quanto era difícil estabilizar seu assento. Manobras precisas eram necessárias para controlar a potência e o ângulo, e assim que começou a se familiarizar com os controles, o Treinador Multi-Eixo acelerou. Zhang Heng sentiu como se estivesse sendo brutalmente jogado dentro de um liquidificador em velocidade máxima. Enquanto a máquina rolava em seu eixo como uma bola de zorbing moderna, ele começou a mexer nos controles, tentando se endireitar. Para ser honesto, ele não tinha ideia se eles sequer funcionavam. Quando olhou ao redor, tudo o que via era um borrão caleidoscópico de cores. As luzes do teto apareciam por um momento, depois as pernas de alguém, em seguida os canos nas paredes estavam na sua frente. As cenas piscavam e se repetiam várias vezes enquanto a máquina arrastava impiedosamente suas vítimas indefesas. E a pior parte era que o jantar no seu estômago também começou a se agitar vigorosamente.

À parte o sujeito barrigudo que ainda estava no banheiro vomitando, alguns jogadores que acabaram de se recuperar de sua provação começaram a se divertir com a infelicidade de Zhang Heng. Afinal, eles obviamente não tinham se saído bem e, com corações insatisfeitos, naturalmente esperavam que aqueles que os seguissem também falhassem. Depois de um tempo, o homem com óculos de aro dourado saiu de seu atordoamento.

“Quanto tempo se passou?”

Todos começaram a se olhar quando a pergunta foi feita. Eles acabavam de voltar de um pesadelo e, embora lançassem olhares para os arredores de tempos em tempos, sua atenção estava principalmente no instrutor.

De repente, um anúncio alto pôde ser ouvido.

“Dois minutos e cinquenta e dois segundos. Supera nossa média e bate nosso pior recorde por duas vezes.”

A mulher de voz firme, com cabelo curto, parecia extremamente experiente. Claramente, ela agora estava interessada em Zhang Heng, tendo-o observado desde que ele se afastou do gordinho prestes a vomitar. “Obrigado pelo lembrete”, resmungou o homem acima do peso. Depois de ser atendido pela equipe médica, ele havia recuperado a consciência. No entanto, vomitar em cima dos colegas não ia ajudá-lo em nada, e antes mesmo que pudesse fazer amigos, muitos já lhe guardavam rancor. Alienar um terrestre num programa espacial pode parecer ridículo, mas essa era a natureza da humanidade. Agora, ele estava o mais longe possível da multidão, nervosamente limpando as gotas de suor na testa que não paravam de escorrer.

“O que aquele cara faz? Piloto? Acrobata?” perguntou Anthony.

“Quem sabe? Acho que ele tem a cara de um assassino”, respondeu a garota alegremente.

Enquanto conversavam, Zhang Heng finalmente pediu para parar o Treinador Multi-Eixo. Quando suas duas pernas finalmente tocaram o chão, ele estava muito desorientado, agarrando-se aos corrimãos da escada para evitar cair. Vivendo como pirata por dez anos, ele foi forçado a enfrentar inúmeras tempestades na Jackdaw. Portanto, ele conseguia se equilibrar melhor que a maioria das pessoas, razão pela qual durou mais tempo na máquina. Depois de um tempo, porém, ele foi ao banheiro, assim como todos os outros.

Quando saiu, os seis candidatos já estavam reunidos no mesmo local. “Para evitar que algum de vocês esqueça meu nome, vou me apresentar novamente. Meu nome é William Kenhaus. Podem me chamar de Kenhaus ou capitão. Depende totalmente de vocês. Como vocês sabem, lançamos a Apollo X há três dias. Planeja-se orbitar o Módulo Lunar Apollo em torno da Lua para alguns testes iniciais. Os dados coletados nos ajudarão a nos preparar melhor para nosso primeiro pouso na Lua em um futuro próximo. Até agora, tudo está funcionando como planejado, e se tudo correr nominalmente, a tripulação deve retornar à Terra em cinco dias. Depois disso, somos nós.”

O capitão fez uma pausa, limpou a garganta e continuou.

“A Apollo XI levará humanos à Lua. No entanto, enfrentamos um problema agora. Há uma semana, alguns de nossos astronautas foram infectados por uma nova doença e, embora nossa equipe médica tenha feito o possível para contê-la, muitos pegaram o vírus e estão gravemente doentes. Em seu estado atual, seria impossível para eles executar a missão. A equipe principal, seus reservas e até mesmo as equipes de apoio designadas para voar e operar a Apollo XI também foram infectadas. Em outras palavras, não temos pessoal suficiente para o lançamento.”

Zhang Heng e os outros jogadores ouviram atentamente o capitão. De acordo com a história da NASA no mundo real, nenhuma doença altamente infecciosa havia irrompido no centro espacial. Aparentemente, os desenvolvedores da missão estavam tentando inseri-la neste evento crítico. Era emocionante ver como tudo ia acabar com a adição de uma variável nova e imprevisível.

“De qualquer forma, precisamos de pessoal para operar a Apollo XI. O diretor da missão tentou convencer o presidente a adiar toda a missão, mas sua proposta foi infelizmente rejeitada. Sputnik, Gagarin e a União Soviética estão muito à nossa frente na tecnologia espacial. Agora, o placar é 2 a 0. Temos que vencer desta vez, não importa o custo!

“Eu, pessoalmente, prefiro recrutar pilotos muito experientes para se tornarem astronautas, mas o presidente e o diretor da missão pessoalmente recomendaram todos vocês. Eu, por mais que tente, não consigo entender por que eles escolheriam vocês. Pelo que vejo, vocês são piores que minha avó que lutou na Primeira Guerra Mundial! Como esta é uma ordem direta do comandante em chefe, não tenho escolha a não ser segui-la. Então, vou precisar que vocês guardem suas bundas e se esforcem. A partir de hoje, serei responsável pelo treinamento de vocês. Se vocês tiverem sorte, a tripulação da Apollo X poderá retornar a tempo. Se eles conseguirem se recuperar da viagem, serão designados para pilotar a Apollo XI. Se isso acontecer, toque madeira, todos vocês aqui só precisarão ser a equipe de reserva para a missão. Vocês ficarão felizes por não terem que morrer no espaço. Certo. Alguma pergunta?”

Cada jogador tentou assimilar a quantidade de informações que chegavam aos seus ouvidos o mais rápido possível. No momento em que abriram os olhos e viram seus uniformes, a maioria já sabia como seria a missão. Depois de ouvir o capitão, eles agora entendiam sua situação atual. A maioria dos presentes havia completado várias missões e, tecnicamente, vivenciado todos os tipos de desafios que o jogo poderia lhes lançar. No entanto, esta era a primeira vez que eram solicitados a voar para a Lua desde que entraram no jogo. Nunca em seus sonhos mais loucos eles imaginariam estar presos a um foguete, se lançando até a Lua.

À medida que a gravidade da situação se tornava clara, fincando seus pés cada vez mais perto da mãe Terra, eles viram mais ansiedade nos olhos uns dos outros do que quando entraram no Treinador Multi-Eixo.