Capítulo 279

O sujeito corpulento chamado Anderson falava em mandarim. Apesar do tom baixo, os jogadores conseguiam ouvir claramente o que ele dizia. Ele olhava para as pessoas ao redor com olhos suplicantes. “Err... vocês... alguém tem ideia de como funciona essa droga dessa coisa?”

A única resposta que recebeu foi o silêncio.

O Programa Apollo esteve em operação de 1961 a 1972, e já se passaram cinquenta anos. Era um projeto espacial pioneiro, época em que os Estados Unidos haviam acabado de concluir o primeiro programa de voo espacial humano, o projeto “Mercury”, enviando com sucesso o astronauta Alan Shepard para o espaço. Naquela época, as instalações de treinamento eram bem diferentes das atuais.

Quem se interessa por treinamento de astronautas talvez já tenha ouvido falar de centrífugas e laboratórios de flutuabilidade neutra. No entanto, uma instalação com um equipamento de treinamento multi-eixo era rara – também era a primeira vez que Zhang Heng encontrava tal engenhoca. Pela descrição do instrutor, parecia que a máquina proporcionava uma experiência desconfortável. Muito desconfortável. Quem prestou atenção deve ter notado que ele usou o termo “vítima”.

Como Zhang Heng confirmou que não havia nada de errado com sua audição, só podia significar que o treinamento não seria fácil. Considerando que todos acabaram de entrar na missão, eles ainda não tinham compreendido a situação em que realmente se encontravam.

Normalmente, a primeira pessoa escolhida em uma fila de novos recrutas estaria, sem dúvida, na posição mais desvantajosa. Graças ao cobaia do sujeito gordinho, os jogadores estavam ainda mais ansiosos para avaliar como o instrumento funcionava e ver em primeira mão o quão severa seria a simulação. O rato de laboratório Anderson era provavelmente o único que não pensava assim. Ao ver o instrutor, já pronto, parecendo um pouco impaciente, ele soube que não podia mais adiar. Não tinha outra opção. Percebendo que nenhuma ajuda estava chegando, e sem outros jogadores dispostos a tomar seu lugar, ele se arrastou até o instrumento e se sentou.

Um assistente rapidamente o prendeu no assento e, então, recuou para o painel de controle antes que o nervoso trainee pudesse protestar.

O suor ensopava a gola do homem gordinho, e ele engoliu em seco. “Eu... Posso...”

“O que quer que seja, guarde para depois do treinamento”, interrompeu o instrutor friamente antes de sinalizar para o assistente acionar a chave.

Acompanhado por um alto rangido mecânico, o dispositivo de treinamento multi-eixo roncou e começou a girar. Zhang Heng e outros agora entendiam o que o instrutor quis dizer com “como um gato jogado em uma máquina de lavar”.

O homem gordinho preso no assento parecia aterrorizado enquanto a máquina começava a girar em seu eixo, jogando e girando seu corpo no ar. No entanto, isso foi apenas o começo. Meio minuto depois, o instrutor disse: “Acelere.”

Anderson estava tão tonto que perdeu toda a orientação, incapaz de reconhecer seus pontos de referência. Era cem vezes mais emocionante do que estar amarrado na frente de uma montanha-russa, não de um jeito bom, claro. Ele já havia esquecido o motivo de estar ali, e agora, seus instintos haviam tomado conta. Tudo o que ele queria era acabar com o tormento o mais rápido possível.

No entanto, as coisas só pioraram para o pobre coitado. O instrumento não parou e, em vez disso, a cambalhota ficou cada vez mais intensa.

Ao ver isso, Zhang Heng deu dois passos para trás. Naquele momento, a atenção de todos ainda estava voltada para o dispositivo de treinamento. Ninguém percebeu os movimentos discretos de Zhang Heng, exceto uma garota de óculos que também recuou com ele.

O homem no dispositivo de treinamento multi-eixo não conseguia mais se controlar. Os músculos de seu rosto esverdeado perderam subitamente a tensão, e um grande jato de vômito saiu de sua boca.

Aqueles que estavam na frente foram banhados por uma chuva de suco gástrico e comida semi-digerida. A pessoa com menos sorte tinha a boca entreaberta, pensando profundamente sobre o que deveria fazer quando chegasse sua vez. Ele não esperava provar o fel antes mesmo de entrar.

O assistente percebeu que o trainee gordinho havia desmaiado completamente. Preocupado que Anderson pudesse engasgar com o próprio vômito, a máquina foi desligada imediatamente. Rapidamente, uma equipe de médicos em espera correu para Anderson, o desencaixou e o levou para fora do assento.

Enquanto a equipe limpava o instrumento, o instrutor já havia começado a chamada novamente. “Próximo, Anthony.”

O jogador chamado Anthony não parecia melhor do que Anderson, e embora uma pessoa já tivesse passado antes deles, aqueles que estavam esperando ficaram ainda mais ansiosos ao ver o preço que o pobre homem pagou. O medo e o pavor começaram a se espalhar entre os novatos.

Comparado ao trainee gordinho, esse Anthony estava em excelente forma física, um evidente frequentador de academia. Com braços tensos e músculos volumosos, ele provavelmente era um lutador muito bom, o que lhe dava muitas opções. Fugir para salvar a própria vida não parecia tão humilhante afinal. Seus olhos varreram a sala, pousando na escada e na porta acima dela. No entanto, depois de um momento de hesitação, ele se rendeu ao destino e sentou-se no dispositivo de treinamento como um homem honesto faria.

Esta não era sua primeira missão, e ele também não era nenhum novato. Como não tinha certeza da situação em que se encontrava, o risco de escapar da sala era muito grande. Além disso, sua missão principal era ir para o espaço. A exploração espacial sempre foi uma tarefa gigantesca, e além dos próprios astronautas, todo o empreendimento exigia equipes de cientistas e um orçamento enorme, para citar alguns exemplos. O Treinador Multi-Eixo pode ser duro até para os corpos mais resistentes, mas certamente não era mortal, e os estagiários não encontraram razão para resistir a entrar na máquina.

Anthony obedientemente passou pelo prazer de submeter seu corpo a um violento arremesso e agitação. Ele se saiu um pouco melhor que Anderson, persistindo por um bom meio minuto antes de vomitar apenas depois de sair da máquina.

“Livingston”, o instrutor continuou, indignado com a condição do estagiário anterior enquanto chamava o terceiro nome.

Livingston era o mais velho do grupo, aparentemente na casa dos quarenta e poucos anos. Usando um par de óculos de aro dourado característicos, ele parecia muito gentil, ao contrário de Anthony. Ele emanava a vibração do nerd estereotipado, um daqueles que pertencem permanentemente à categoria de intelectuais. Ele tinha um sorriso irônico no rosto. Depois de limpar um pouco de vômito dos óculos, ele os entregou a um assistente.

“Ótimo. Pelo menos logo descobriremos o que todos jantaram”, murmurou a garota que recuou com Zhang Heng. Sua declaração ilustrou o quanto os jogadores se sentiam impotentes ao entenderem que ninguém estava prestes a escapar da provação.

A chamada prosseguiu muito rapidamente. Aqueles que entraram sabiam que deveriam descer rápido, especialmente depois de ver o homem de meia-idade. Quando o instrumento de treinamento multi-eixo acelerou, ele implorou para que parasse. O instrutor cedeu e pediu à sua equipe que desligasse o instrumento.

Quando o homem de meia-idade desceu, mal conseguia ficar de pé, embora pudesse se controlar até chegar ao banheiro, onde abraçou o vaso sanitário, vomitando e esvaziando o conteúdo de seu estômago. Quando os outros estagiários viram isso, eles não tentaram provar quem era o homem mais durão. No momento em que se sentiram enjoados, pediram para parar. Pelo menos, dessa forma, poderia poupá-los de alguma vergonha. Em vez de facilitar para a equipe de aparência muito doente, Zhang Heng percebeu que a testa do instrutor só havia se aprofundado.

Finalmente, dentre os sete, Zhang Heng era o único que ainda não havia subido no treinador multi-eixo.

---