Capítulo 243

“O timoneiro é quem fica responsável por recrutar a mão de obra. Só ele sabe de onde cada um veio”, disse Zhang Heng para Eugene. “Você pode encontrar alguém para verificar isso e com certeza vai achar o timoneiro do navio. Ele vai te dizer que seu filho estava a bordo. Quanto aos outros, como muito tempo se passou, eles só vão lembrar que havia mesmo um garoto trabalhando no navio. Mas isso parece confirmar ainda mais o que o timoneiro disse e te faz acreditar que seu filho estava mesmo naquele barco.”

Carina ficou tão surpresa quanto Eugene. “Quer dizer que o Malcolm, na verdade, não tinha nenhuma alavanca, ele só criou a ilusão de ter uma?”

“Exato.”

“Espera, mas e os dois sobreviventes? Por que um foi para a marinha e o outro para a residência do governador? Se eles não tinham nada a ver com isso, por que o Malcolm está protegendo eles…?”

“Não, você ainda não entendeu que não foi o Malcolm quem mandou eles para a marinha e para a residência do governador. Foi depois que eles entraram, e o Malcolm descobriu, que ele os escolheu, o que colocou todo o plano a seu favor e o tornou mais crível. Zhang Heng se voltou para Eugene e perguntou: “Quando você ouviu a notícia pela primeira vez, eles já estavam na marinha e na residência do governador?”

Eugene ficou em silêncio por um momento, então assentiu. “Afinal, sete anos se passaram desde aquele incidente. Eu mesmo voltei para a colônia e me informei. Confirmei que eles tinham entrado na marinha e na residência do governador-geral dois anos atrás e percebi que não tinha a menor chance. Naquela época, naturalmente pensei que o Malcolm tinha feito isso, e senti que ele era uma força muito assustadora para se enfrentar. A ideia de que ele planejou tudo dois anos antes me deixou desanimado e desesperado.”

“Então o Malcolm sabe do estado do seu relacionamento com seu filho e o quanto ele é importante para você. Então, ele usou um evento real para falsificar a experiência pirata do seu filho, para te controlar.” A empresária sentiu um arrepio na espinha. Ela não sabia qual versão do Malcolm era mais assustadora – a invulnerável, sem fraquezas aparentes, ou a que tinha seus oponentes na palma da mão.

Em contraste com ela, Eugene havia se acalmado após a enxurrada inicial de emoções. As cordas que o prendiam há muitos anos mostravam sinais de afrouxamento. Em sua cadeira, ele parecia diferente do que antes. Endireitou as costas e seu olhar ficou mais aguçado, enquanto olhava para Zhang Heng, que estava sentado em frente.

“Devo admitir que você está bem perto de me convencer, mas até agora, essas são apenas suas inferências. Exceto por aquela carta do meu filho, você não tem nenhuma prova concreta. Não vejo meu filho há dez anos, então não reconheço mais a sua letra. Como vou saber que quem está me enganando não é você?”

Eugene fez uma pausa. “Já ouvi falar do conflito entre você e a aliança do comércio negro. Vocês dois se esforçaram tanto para resolver meu problema, sendo que eu sou um estranho. Estou imaginando que vocês devem precisar da minha ajuda para lidar com o Malcolm. Eu posso aceitar o seu pedido, mas preciso de mais provas para ter certeza de que meu filho está a salvo se eu for enfrentar o Malcolm. Isso não é pedir muito, não é?”

“Na verdade, a maneira mais simples é você procurar seu filho e falar com ele cara a cara”, disse Zhang Heng.

Eugene voltou a ficar em silêncio. Desta vez, foi notavelmente mais longo. Ninguém dos quatro na sala falou. O clima parecia ter congelado antes que o negociante de informações falasse novamente com um sorriso triste: “Não tenho certeza se ainda tenho o direito de ser o pai dele. Quando o incêndio começou, eu fui covarde e saí correndo de casa. Naquele momento, eu os perdi para sempre. Eu não mereço o perdão dele.”

“Talvez seja porque você nunca tentou pedir perdão a ele.” Zhang Heng parou de falar e se levantou da cadeira. Ele abriu a porta de madeira atrás dele, que dava para uma varanda, onde um jovem que parecia com Eugene estava parado, com uma expressão complicada no rosto.

Carmen, que não havia dito uma palavra antes disso, disse suavemente: “Desculpa, não te avisei sobre isso antes. Eu estava preocupada que você não iria querer encontrá-lo. Mas agora que vocês dois estão aqui, vamos dar um tempo a sós para vocês.”

Depois que ela terminou de falar, ela se levantou e saiu da casa primeiro, seguida por Zhang Heng e Carina, e fechou a porta atrás delas.

Os três desceram para a sala de estar embaixo, e Carmen foi buscar vinho para os dois. Houve muitas surpresas esta noite. Carina ainda estava se recuperando do choque.

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Depois de um tempo, ela perguntou: “Foi você quem encontrou o filho dele?”

Zhang Heng assentiu. “Eugene é uma pessoa muito cautelosa. Sem provas suficientes, era impossível convencê-lo a nos ajudar a lidar com o Malcolm. No entanto, trazer o filho dele de volta não foi uma tarefa fácil. A inimizade entre eles é profunda. Em circunstâncias normais, eles só se encontrariam novamente no funeral de Eugene.”

“Então como você conseguiu convencê-lo a voltar?”

“Eu preparei duas linhas de argumentação com antecedência. Uma da perspectiva da mãe dele, e a outra sobre os laços de sangue com Eugene.”

“Qual convenceu ele?”

“Nenhuma. Felizmente, eu ainda tinha uma carta na manga. Mandei o despachante avisá-lo que, se ele quisesse voltar para Nassau, eu poderia pagar quarenta moedas de ouro”, explicou Zhang Heng. “Embora a comida e a hospedagem estejam incluídas na marinha, oficiais de baixa patente como ele têm baixa renda. Se ele quiser subir na carreira, precisará de fundos, mas ele não quer receber ajuda do pai. Claro, considerando minha identidade, esse dinheiro acabará sendo pago pela Srta. Carmen.”

Carina levou um momento para digerir tudo isso e então disse: “Então agora já conquistamos o Eugene.”

“Se tudo correr bem, sim. Os preparativos de Laeli estão quase prontos. Amanhã à noite, eu vou mandar o Billy levar vinte tripulantes para esperá-lo no lado oeste da ilha, que é a costa mais próxima da Mansão Terrance. Não há nada além de conchas e areia naquela área, então as pessoas raramente vão lá. A Gaivota [1] pode levá-los para longe de Nassau à noite.

“Assim que você conseguir essas cartas e as acusações de Eugene, a reputação do Malcolm vai ruir rapidamente, e os outros comerciantes do mercado negro não vão permitir que uma pessoa envolvida em tantos crimes continue controlando a aliança do mercado negro. Considerando o relacionamento de Redmond e Normand, ele não pode simplesmente ignorar o que aconteceu há três anos. Então o Malcolm vai ter dificuldades para se recuperar desta vez.”

[1] - Jackdaw (Gaivota em inglês) é o nome do navio.