Capítulo 244

Ultimamente, uma nuvem negra pairava sobre as cabeças dos moradores da Mansão Terrance.

Leah estava na cozinha, preparando o café da manhã de Malcolm, quando lançou um olhar inconsciente para um canto vazio. Três semanas atrás, um rosto familiar estivera ali. Ela vira Nadya pela última vez quando ele foi arrastado para fora da cozinha pelo supervisor, depois de uma denúncia.

Quando o viu novamente, ele já estava surrado até a morte. O supervisor ergueu o corpo mutilado de Nadya e o arrastou para fora da casa. O coração de Leah desabou, tremendo de medo ao ver a terrível imagem do homem agora irreconhecível. Felizmente, ela conseguiu manter a compostura.

A ansiedade constante a que havia sido submetida a fazia ter pesadelos vívidos e horríveis todas as noites. Ela começou a sonhar que os supervisores também haviam vindo buscá-la.

Durante aquele período difícil, todos que tiveram contato com Nadya foram chamados para depor. Muitos não voltaram, e ainda assim, ela, de alguma forma, escapou, servindo o café da manhã de Malcolm todos os dias. Como resultado, ninguém pensou em se aproximar dela até agora.

Desde que foi vendida para a Mansão Terrance, Malcolm a via sob uma nova luz. O mesmo aconteceu com os outros membros da casa, que inesperadamente a trataram com o maior respeito. Leah tinha certeza, porém, de que esse tratamento especial não era por sua importância. Assim que perdesse esse status de "vista sob uma nova luz", seria relegada ao mesmo destino dos outros escravos da mansão; sua sobrevivência à mercê do temperamento imprevisível de Malcolm. Apesar da confusão e da bagunça de tudo, ela via a situação com clareza cristalina.

Após a prisão de Nadya, a linha de vida de Laeli para a Mansão Terrance foi cortada, tornando a comunicação uma tarefa assustadora. Com as tensões altíssimas, os escravos tinham contato com o mundo exterior estritamente proibido. Chegaram ao ponto de substituir aqueles encarregados de comprar comida pelos supervisores.

Vendo o quão desafiadora a situação havia se tornado, Laeli redobrou seus esforços para encontrar um novo mensageiro. Quem ele encontrou não era um escravo negro, mas um missionário que vinha pregar na mansão todos os dias. Ele pertencia à Sociedade para a Propagação do Evangelho em Países Estrangeiros (fundada por Thomas Bray em 1701, foi aprovada pela Família Real Britânica para pregar o evangelho a nativos americanos, negros e brancos, embora com sucesso limitado).

Laeli tentou subornar o padre com as moedas de ouro que Zhang Heng lhe dera, na esperança de que ele pudesse transmitir suas palavras a Leah. Para proteger Leah, ele disse ao padre para não falar diretamente com ela, mas sim com uma garota de sua tribo. Essa garota então repassaria suas palavras a Leah.

Assim, Laeli estava programado para deixar o local em dois dias. Naquele dia, Leah deveria limpar o escritório de Malcolm. Desta vez, ela foi incumbida de tirar as cartas de Normand e Redmond da mansão. Escolhendo esse dia, Laeli poderia reduzir os riscos de Leah ao roubar as cartas. Tudo o que ela precisava fazer era esperar até a noite, e ela conseguiria sair da mansão. Um dia antes da execução do plano, Laeli pediu ao padre que contrabandeasse um monte de punhais, armas de fogo e armas para a Mansão Terrance.

Sem surpresa, o padre, íntegro como poucos, o rejeitou. Inicialmente, ele simpatizava com os escravos e também ansiava por ganhar uma graninha extra. Nunca lhe passou pela cabeça que Laeli iria exagerar. No momento em que viu as armas, ficou apavorado.

Era tarde demais para Laeli recuar agora. Ele não fazia ideia de quanto tempo Nadya duraria dentro da mansão. Ele não queria esperar mais, pois havia acabado o tempo para procurar um novo informante. Se perdesse essa oportunidade, teria que esperar mais uma semana antes de poder agir novamente.

Em uma tentativa de encorajamento, Laeli sequestrou o irmão do padre depois de se desculpar, com a intenção de usá-lo como alavanca. Sem o conhecimento do padre, sua compaixão acabaria colocando sua vida em risco. De repente, ele percebeu que Laeli não era o homem simples que ele pensava ser. Era uma fera perigosa que faria qualquer coisa para alcançar seus objetivos. Além disso, negros como Laeli eram naturalmente hostis aos brancos, já que eles os escravizaram por séculos. Isso o impulsionou ainda mais a salvar seu povo da mansão, mesmo que tivesse que passar pelos portões do inferno, diminuindo qualquer pensamento sobre as consequências de suas ações.

Para o padre também não havia volta. Ele não teve escolha a não ser atender às exigências de Laeli se quisesse salvar seu irmão. Ele inventou uma desculpa de que distribuiria comida aos escravos. Procurando parecer o mais discreto possível, ele seguiu em sua carruagem de cavalo repleta de pão de volta para a mansão. Ao ver a carroça tão carregada, o mordomo da mansão achou estranho, lembrando que as igrejas normalmente não ajudavam escravos, já que todos tinham seus senhores. Se começassem a distribuir esmolas, isso enviaria uma mensagem desagradável a todos de que seus senhores não estavam alimentando os escravos o suficiente.

No entanto, o padre certa vez disse que todos que caminham sobre esta terra são filhos de Deus, e o status de sua riqueza não os categorizava. O mordomo não conseguiu encontrar nada que pudesse refutar essas palavras. Afinal, todos na mansão, incluindo Malcolm, respeitavam muito esses missionários. Muitos desses padres tinham voluntariamente deixado suas vidas na Escócia para servir às pessoas das regiões mais empobrecidas. Tal sacrifício era considerado admirável, um que quase sempre ganhava reverência.

Além disso, o padre era um visitante regular da Mansão Terrance, e o mordomo achou que não era necessário inspecionar sua carruagem. Graças à constante visita, ele foi autorizado a entrar quase imediatamente. Ele estava tão nervoso naquele momento que quase mordeu a língua.

Uma vez no complexo, o padre estacionou sua carruagem em um local onde costumava fazer seus sermões. Assim que o supervisor viu o homem descendo, os escravos foram rapidamente reunidos. A hora de comer estava quase chegando, e para não atrasar o trabalho, o padre costumava usar esse tempo para pregar para eles.

No entanto, considerando o homem que ele era, o padre estava nervoso demais para pensar direito. Tudo o que saiu de sua boca foi um monte de frases incompreensíveis enquanto sua mente se enchia de branco. Felizmente para ele, os supervisores não estavam nem um pouco interessados em seus sermões. Como de costume, eles se entregariam ao pôquer enquanto as palavras do padre flutuavam ao seu redor. Ironicamente, nenhum deles percebeu o padre agindo de forma estranha. Quanto aos escravos, eles sempre foram os ouvintes mais fiéis do padre, não ousando reclamar ou dizer uma palavra, embora tenham notado que ele não estava muito bem naquele dia. Embora aparentemente absortos em suas palavras, a maioria dos escravos na verdade se distraía enquanto o sermão prosseguia, sem se preocupar com o que o pregador tinha a dizer a eles.

Dez longos minutos depois, o padre finalmente terminou o sermão e começou a distribuir o pão. Depois de certificar-se de que todos tinham um pedaço na mão, ele pegou quatro cestos de pão que estavam guardados embaixo da carroça e caminhou em direção à mansão. No entanto, os guardas o bloquearam assim que ele chegou à entrada.

O padre sabia que seu momento mais crucial havia chegado. O que ele fizesse a seguir determinaria se o plano seria um fracasso ou um sucesso.

“Estou aqui para entregar o pão. As escravas estão lá dentro, certo?”

“Sinto muito. Você não pode entrar na mansão sem permissão.”

“Estou sobrecarregado pelo meu dever concedido pela própria Rainha de espalhar o evangelho por esta terra. Tenho a liberdade de viajar para onde quiser nesta ilha.”

O padre fez o possível para soar convincente, mas, infelizmente, os dois guardas pareciam impassíveis diante de sua eficaz proclamação. Justo quando o padre estava descobrindo outra maneira de entrar na mansão, ouviu Wallace zombando.

“Vocês não podem impedi-lo. Padre Tim é um dos homens mais corajosos que tive o prazer de conhecer. Ouvi dizer que ele já caminhou três dias e três noites pela Carolina do Norte pregando o evangelho! Deixem o homem entrar.”

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