Capítulo 236

A competição nos negócios era semelhante à crueldade de uma guerra de verdade.

Malcolm conhecia a fraqueza de Carina e rapidamente mudou de tática, da agressão à concessão. Desta vez, ele lançou uma isca que a empresária jamais conseguiria recusar.

Se Carina quisesse expandir seus negócios, não podia depender apenas da Gaivota. Não importava se seu negócio de carros usados estava prosperando ou se as transações privadas com piratas da aliança do mercado negro estavam dando certo – tudo era uma reação aos obstáculos que Malcolm lhe impunha. Assim, não havia razão para ela recusar uma oportunidade servida em bandeja.

Se Carina tivesse mais seis meses, e sendo uma pessoa que aprende rápido, ela teria resolvido sua situação atual e transformado suas dificuldades em riquezas. No entanto, por razões óbvias, Malcolm nunca a deixaria fazer isso.

“Quanto dinheiro você tem agora?”, perguntou Zhang Heng.

“Para colocar o negócio de volta nos trilhos, eu precisaria investir pelo menos 700 moedas de ouro. Mas, de novo, qual o sentido de continuar? Estamos perdendo dinheiro a rodo. Antes, o negócio estava lento, mas agora… agora, perdemos dinheiro todo dia, toda hora, todo minuto”, respondeu ela. Havia um toque de frustração e exaustão em sua voz rouca, algo raro nela.

Ela estava passando pelo momento mais difícil de seus negócios. Estranhamente, não importava o quanto ela trabalhasse, ela não conseguia mudar a situação. Uma sequência interminável de problemas simplesmente continuava a atingi-la.

Como estavam expandindo exponencialmente, suas reservas de capital não acompanhavam seus gastos. Para piorar as coisas, o mercado atual havia atingido o ponto de saturação, com muito estoque parado e sem compradores. Depois, havia o problema do aumento das propinas alfandegárias e dos boicotes dos negócios locais – grandes entraves que simplesmente não podiam ser resolvidos em tão pouco tempo.

“Posso te dar mais 800 moedas de ouro como complemento do meu investimento. Além disso, posso te emprestar 200 moedas de ouro”, disse Zhang Heng. Durante sua última viagem, a Gaivota voltou totalmente carregada. Ele fez um cálculo simples – como capitão, ele e os membros fundadores da Gaivota receberiam cerca de 1200 moedas de ouro cada – uma quantia inquestionavelmente enorme.

Com a nova riqueza, ele poderia simplesmente se aposentar agora, comprar dois terrenos e viver uma vida confortável na ilha. No entanto, Zhang Heng pensou em como Roger Woode e sua frota voltariam em alguns anos para retomar Nassau e como ele se recusava a colocar sua vida à mercê dos outros.

Roger Woode, o primeiro governador na história de Nassau, ocupou a ilha com sua frota e perdoou a maioria dos piratas ali. No entanto, Zhang Heng achava difícil acreditar que as coisas correriam tão bem para ele, especialmente considerando o que ele havia feito – incluindo Scarborough, ele havia atacado duas frotas da marinha. A Gaivota, o navio pirata que ele agora capitaneia, também havia sido tomado da marinha, sem mencionar que ele fez parte do bombardeio de Charleston pela Vingança de Anne. Então, não muito tempo atrás, ele matou Worden, o comandante naval de mais alta patente do Caribe Britânico.

Com Barba Negra desaparecido, Black Sam morto e Honegg aposentado, Zhang Heng e seus marinheiros eram agora o grupo de piratas de fato mais importante de toda a ilha.

Se Roger Woode conseguisse tomar Nassau, muitos outros ainda teriam a chance de salvar suas vidas, considerando que Nassau precisava de muitos trabalhadores jovens para ajudar a desenvolver a ilha. Mas não Zhang Heng. Ele estaria entre os primeiros a serem eliminados. Enquanto Roger Woode estivesse vivo, ele mataria os frangos para assustar os macacos (punir um indivíduo como exemplo para os outros).

Por esse motivo, mesmo que Zhang Heng já tivesse concluído sua missão principal, ele não podia tirar férias. Além disso, não era mais apenas ele. Como capitão da Gaivota, ele era agora responsável pelo bem-estar de seus marinheiros, todos dependendo dele para seus salários. E havia Anne, de quem ele cuidava. Sem seu apoio, a competição entre Carina e Malcolm terminaria instantaneamente, com Malcolm a esmagando completamente.

Neste ponto, era difícil pensar em si mesmo ou renunciar no auge de sua prosperidade.

“Mas em troca, minha participação nos negócios deve aumentar em 10%”, disse Zhang Heng.

“Isso não será um problema. Mas você tem certeza de que quer continuar? Pelo menos a curto prazo, não haverá muita esperança de lucro.”

“E se o problema de Malcolm fosse resolvido?”, perguntou Zhang Heng.

Considerando a bolada que ganharam em sua expedição mais recente, os marinheiros da Gaivota provavelmente entrariam em um longo período sabático, e provavelmente demoraria um tempo até que voltassem ao mar. Além disso, a lendária batalha da Gaivota basicamente consolidou sua dominância em toda a ilha de Nassau.

Isso significava que Zhang Heng tinha tempo e energia suficientes para lidar com os oponentes finais – Malcolm e sua aliança do mercado negro.

Embora os negócios de Carina parecessem sombrios por enquanto, ela havia feito uma jogada estratégica que, sem querer, pressionou a aliança do mercado negro. Independentemente de as concessões de Malcolm serem voluntárias ou não, suas ações indiscutivelmente causaram essa expansão em larga escala do negócio de produtos usados.

A aliança do mercado negro não manifestou suas dúvidas. Apenas Malcolm foi assertivo o suficiente, prevendo que poderia arcar com isso, enquanto Carina não poderia.

Mas quando Zhang Heng voltou com todo aquele ouro, o jogo mudou completamente. Por outro lado, a aliança do mercado negro perdeu cinco poderosos navios piratas, a perda do Príncipe Negro Sam e seu Quidah, um golpe especialmente grande para eles.

Parecia que a situação atual de Malcolm poderia não ser melhor que a de Carina.

Nos primeiros dias do estabelecimento da aliança do mercado negro, eles ofereceram preços muito favoráveis aos piratas, o que significa que também foi uma época em que seus lucros estavam em seu nível mais baixo. Agora que o número de poderosos navios piratas estava diminuindo rapidamente, era previsível que a quantidade de saque valioso também diminuiria – agravando um conflito interno que vinha fermentando dentro da aliança do mercado negro.

Mais tarde naquele dia, Zhang Heng se encontrou secretamente com Laeli atrás do Beco do Peixe Defumado.

Durante esse período, a gladiadora também havia feito muitos progressos. Com Leah por dentro, o escritório de Malcolm praticamente não guardava segredos. Ela aproveitou a oportunidade para ler suas cartas silenciosamente cada vez que limpava o quarto. Para evitar ser descoberta por Malcolm, Leah não pegou nenhuma delas, mas simplesmente memorizou qualquer informação útil que encontrasse. Então, ela as escrevia e mandava alguém levar as anotações para Laeli.

Zhang Heng folheou as anotações, encontrando algumas mensagens interessantes. Junto com o resumo das cartas, Leah também anotou suas impressões e análises das ações de Malcolm, o que ajudou a pintar um quadro mais abrangente do caráter do homem. No entanto, notícias sobre o pai de Carina, Fegan, foram encontradas apenas em uma carta.

Embora confirmasse que a família de Malcolm havia de fato entrado em contato com o Conde Slaughter, o homem que incriminou Fegan, não era prova suficiente para acusá-lo. Havia também uma carta afirmando que Malcolm investiu secretamente em um membro do parlamento de Whitehall e que ele e o genro de Raymond eram inimigos políticos.

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