Capítulo 235

A pilha de barras de ouro era um monumento por si só, um espetáculo deslumbrante que brilhava e cintilava ao sol. Exceto pelos piratas encarregados de movimentar o ouro, Zhang Heng reuniu toda a tripulação de seu navio e distribuiu armas. Eles precisariam delas para manter a ordem no porto, caso ocorressem incidentes desagradáveis. Dito isso, depois que Zhang Heng aniquilou o Esqueleto, todos sabiam que era melhor não se meter com a Gaivota. Sem surpresa, ninguém pirou ao ver as barras de ouro saindo do navio.

Depois, Zhang Heng mandou alguém entrar em contato com Carina, pedindo que ela esvaziasse um de seus armazéns. Ele o usaria como depósito temporário para o ouro. A Gaivota havia tido um retorno avassalador nessa viagem, e se Zhang Heng distribuísse o ouro para seus homens agora, a segurança seria uma preocupação prioritária. Superficialmente, ninguém parecia ousar desafiar os piratas da Gaivota, mas, na verdade, multidões de ladrões e salteadores estavam esperando para colocar as mãos em todas aquelas barras de ouro preciosas.

Além disso, o grupo de piratas que havia jogado vinte moedas de ouro em uma única noite recebeu um severo aviso de Zhang Heng. Embora o capitão não tivesse intenção de bisbilhotar os gastos de ninguém, ele sabia que seus homens se tornariam alvos ambulantes no momento em que lhes desse sua parte do dinheiro.

Então, ele decidiu dar a eles apenas uma parte de sua participação inicialmente. Ele os ajudaria a guardar o restante por enquanto. Ele criou um livro-caixa para controlar todo o ouro que dava a seus homens. Qualquer um poderia pedir mais sempre que precisasse. Depois de um tempo, Carina e seus homens chegaram ao píer.

Foi então que Zhang Heng percebeu que Carina não parecia muito bem. Como havia estranhos por perto, ele achou que não era uma boa hora para conversar sobre isso. Somente depois de chegar ao armazém e ver que todas as barras de ouro estavam seguras é que ele conversou com ela em um lugar tranquilo.

“Como estão as coisas? Tudo correu bem durante minha ausência?”

“A situação... não está boa”, respondeu Carina, tentando forçar um sorriso.

“Hein?”

Quando Zhang Heng deixou Nassau dois meses atrás, o problema de Carina estava resolvido porque o Esqueleto não era mais uma ameaça para ela. Com a ascensão da Gaivota, seu negócio de comércio também floresceu em Nassau. Ela não apenas desfrutou de negócios repetidos com os capitães com quem costumava negociar, mas alguns navios piratas até deixaram a aliança do mercado negro na esperança de construir uma parceria de longo prazo com ela. Enquanto isso, Malcolm tentava dominar os mercados negros de Nassau. Naturalmente, o crescimento de Carina havia se tornado uma grande ameaça para ele. Cada vez mais comerciantes estavam interessados em negociar com Carina em vez da aliança do mercado negro.

Essas eram ótimas notícias para Carina, já que a aliança do mercado negro havia retardado seu crescimento por muito tempo. Ao ver a esperança de derrotar Malcolm e a aliança do mercado negro, ela assinou imediatamente todos os contratos dos capitães que desejavam negociar com ela. Para controlar uma participação maior no mercado, ela comprou outro navio para ajudá-la a movimentar a crescente quantidade de itens que passavam por seu armazém. Agora, ela era a orgulhosa dona de três navios cargueiros. Claro, a expansão exigiu um aumento na contratação também. Com as grandes aquisições, ela literalmente investiu tudo o que ganhou de volta em seu negócio.

Infelizmente, o que aconteceu depois disso estava fora de seu controle. O maior problema de Carina era sua falta de esperteza como comerciante do mercado negro. A aliança do mercado negro foi formada recentemente quando ela chegou a Nassau. Todos os parceiros comerciais de seu pai haviam ido trabalhar com eles quando ele foi preso. No final, a Gaivota foi o primeiro e único navio disposto a negociar com ela. Devido a isso, ela conseguiu sobreviver em Nassau. No entanto, embora dormisse em um leito de rosas, havia espinhos afiados também. Ela teve que enfrentar assédio e pressão perpétuos da aliança do mercado negro, que simplesmente não a deixava em paz.

Foi por isso que Carina era diferente de todos os outros comerciantes do mercado negro. Ela nunca confiou em ninguém além de Zhang Heng. Claro, ela negociava com muitos capitães diferentes fora do radar da aliança, mas eram apenas negócios únicos. A situação real, no entanto, era muito mais complicada do que isso. Embora Carina tivesse um talento natural para os negócios, ela lamentavelmente faltava experiência, para não mencionar a necessidade de muito mais tempo. Tudo isso em um lugar com o qual ela não estava familiarizada. Se Malcolm não estivesse atrás dela, ela teria espaço suficiente para crescer como uma batata. Agora, Malcolm era como uma pedra gigante a prendendo. Ela desperdiçava energia preciosa para se contorcer e rastejar sob seu peso. Em outras palavras, ele havia prejudicado severamente seu crescimento.

A traição de Malone também afetou Carina lentamente. Afinal, ele costumava ser o parceiro mais confiável de seu pai. Ele também era o único familiarizado com suas técnicas de negociação. Sem a orientação de Malone, Carina teve que confiar em si mesma para fazer negócios em um mundo cheio de cães e tubarões. A partir daquele momento, um problema após o outro começou a assombrá-la.

Por exemplo, ela supostamente estabeleceu seu preço de compra 5% acima da aliança do mercado negro, uma taxa com a qual Carina e os capitães concordaram. No entanto, a aliança do mercado negro oferecia preços diferentes a capitães de diferentes níveis. Alguns piratas acabaram descobrindo que haviam recebido taxas diferentes em comparação com outros, embora os itens que venderam fossem semelhantes.

Não foi surpresa, então, como alguns piratas ficaram cada vez mais descontentes com a dupla moral. Naquela época, Carina estava ocupada discutindo parcerias com os comerciantes, preocupada que a má reputação da aliança se estendesse a ela. No final, ela foi forçada a limitar seus preços à taxa mais alta possível. Isso significaria que ela teria lucros significativamente menores em todas as suas negociações.

As baixas margens de lucro eram apenas o começo. Junto com o aumento de seu volume de carga, os oficiais da alfândega exigiram um aumento nas propinas também. Tudo isso se traduziria em custos mais altos e, consequentemente, o preço de varejo dos itens também aumentaria. Tal situação só significaria menos compradores no final. Inicialmente, Carina pensou que Malcolm devia estar mexendo com ela. Chocantemente, ela tentou um porto diferente, mas encontrou a mesma coisa acontecendo novamente. Foi então que ela percebeu que essa era uma regra não escrita para todos os comerciantes do mercado negro.

Como se para piorar a situação, ela também teve problemas em seu local de negócios. Os comerciantes locais ficaram insatisfeitos ao ver Carina negociando em grande escala em seu território. Duas ações judiciais foram movidas contra ela graças ao grupo ciumento e descontentes. O assunto teve que ser resolvido de qualquer maneira, e ela foi forçada a gastar uma quantia considerável para resolver o caso fora do tribunal. O desvio acabou causando enormes perdas para ela.

Tudo isso levou a apenas uma conclusão: o buraco financeiro, o pior de seus problemas. Antes de Zhang Heng partir, ele deu a Carina o Esqueleto. Embora fosse para ser seu terceiro navio cargueiro, ela ainda precisaria pagar por sua reforma e pela mão de obra necessária. Naquela época, ela acabara de gastar uma grande soma de dinheiro para expandir seu armazém abrindo uma mercearia. Quando chegou a hora de comprar o saque, ela estava tão sem dinheiro que foi forçada a hipotecar a propriedade de seu pai apenas para ter o suficiente.

Todo o processo de compra de mercadorias dos navios piratas, encontrar compradores em potencial e enviá-los para várias colônias geralmente exigia um determinado tempo. Era um sistema bem estabelecido com o qual a maioria dos comerciantes estava familiarizada. Infelizmente, a situação nem sempre seguia o planejado. O tempo que os navios levavam para retornar ao porto permanecia um fator incontrolável. Às vezes, alguns navios piratas voltavam a Nassau ao mesmo tempo, e ela precisaria de uma quantia enorme de dinheiro em mãos para comprar seu saque.

Uma semana antes do retorno de Zhang Heng a Nassau, Carina já estava à beira da falência. Atualmente, ela ainda devia uma grande soma de dinheiro a dois capitães. Então, naquela manhã, ela estava tentando ao máximo acalmar seus parceiros cada vez mais descontentes que não haviam recebido seu pagamento no prazo.

Infelizmente, as emoções exacerbadas fizeram alguns piratas perderem toda a paciência e eles saquearam sua mercearia.

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