Capítulo 234

Depois de distribuir comida e água aos sobreviventes, Zhang Heng voltou sua atenção para a recuperação das barras de ouro do fundo do oceano. O tempo era curto, pois a marinha havia combinado que se reagrupariam na Ilha Papagaio em duas semanas. Mais de uma semana já havia se passado, restando apenas cinco dias. Contudo, conhecendo a marinha, eles dificilmente cumpririam o prazo combinado e provavelmente chegariam um ou dois dias antes.

Isso significava que a Gaivota [Jackdaw] tinha apenas cerca de três dias para recuperar todas as barras de ouro. Depois disso, Zhang Heng teria que pensar em como escapar e evitar a marinha no caminho de volta para Nassau. Ele precisaria de um bom dia para planejar. Em outras palavras, excluindo esta noite, Zhang Heng e seus homens tinham apenas dois dias para recuperar todo o ouro.

Em meio às más notícias, um raio de esperança surgiu. Mais cedo, Kent havia pensado em recuperar as barras de ouro também, ordenando que seus carpinteiros fizessem um conjunto de ferramentas de salvamento. Eram de design rústico, basicamente um gancho de agarre modificado. Os carpinteiros adicionaram mais dois ganchos à garra e amarraram as cordas na parte frontal do gancho. Isso ajudou a tornar o artefato mais robusto e permitiria que eles levantassem os caixotes afundados. Mesmo com o dispositivo, ainda seria necessário enviar mergulhadores para prender os ganchos nesses caixotes. Inicialmente, Worden queria obrigar os piratas capturados a fazer o trabalho. Claro, Zhang Heng não era do tipo que forçaria seus homens a fazer isso, então decidiu consultar Gale.

“O que você acha? É viável?”

“Não é difícil fazer as ferramentas que eles fizeram. Eles tiveram a ideia certa para essa tarefa. Só precisamos copiar. Temos um monte de ganchos de agarre no navio. Acredito que posso fazer dez deles antes do pôr do sol.”

“Eu também escolhi os homens mais qualificados para essa tarefa. Eles são os melhores mergulhadores da Gaivota. Dito isso, não podemos pedir que fiquem submersos por muito tempo. Eles teriam que voltar à superfície antes mesmo de alcançar os caixotes”, acrescentou Dufresne.

“Hmm, eles vão acabar com o oxigênio antes de chegar ao ouro. Diga aos mergulhadores para abraçarem pedras pesadas na descida. Eles começarão a submergir automaticamente, sem necessidade de esforço. Além disso, amarrem uma corda em suas cinturas e estabeleçam um limite de tempo. Quando o tempo acabar, nós os puxaremos para cima. Se tudo correr bem, eles terão tempo suficiente para instalar os ganchos nos caixotes.”

Quanto à pressão da água, Zhang Heng não encontrou soluções. Os mergulhadores simplesmente teriam que superá-la. Vinte metros de profundidade deveriam ser suportáveis para um corpo humano. Embora pudesse causar embolia, não seria letal. Considerando os riscos que correriam, os mergulhadores receberiam recompensas extras se completassem a tarefa com sucesso. Isso era um aumento muito necessário de motivação para esses homens.

Zhang Heng deixou a questão para Dufresne e Billy decidirem. Dufresne assentiu e imediatamente mandou alguém testar sua teoria. Assim que o primeiro caixote estivesse fora d'água, ele saberia imediatamente se o método de Zhang Heng funcionava bem. Tudo o que ele precisaria fazer depois disso era refinar a técnica até que todos os caixotes estivessem fora d'água. Ao final da segunda noite, a Gaivota havia conseguido recuperar mais da metade do ouro afundado.

Depois disso, a operação de salvamento diminuiu consideravelmente. O navio tesoureiro espanhol era excepcionalmente bem construído, e os piratas tiveram que bombardeá-lo com balas de canhão até que afundasse. Inevitavelmente, o porão também foi atingido. A Gaivota havia recuperado todos os caixotes que ainda estavam intactos, mas ainda havia muitas barras de ouro espalhadas por todo o lugar.

Ia ser uma tarefa trabalhosa e árdua pegá-las uma a uma. Os artefatos que eles haviam feito antes não ajudariam em uma situação como essa. Teria que ser feito manualmente. Em outras palavras, eles precisariam de mais tempo para completar toda a operação de salvamento. Além disso, os mergulhadores só podiam mergulhar um número limitado de vezes por dia. A profundidade e a pressão os afetariam, e eles acabariam exaustos.

Felizmente, os sobreviventes na ilha estavam quase recuperados. Para mostrar sua gratidão à Gaivota, eles não apenas desistiram do direito às barras de ouro, como também se dispuseram a ajudar a recuperá-las sem pedir nada em troca.

Era a terceira noite, e com a ajuda dos sobreviventes, a Gaivota conseguiu recuperar um total de 3.200 libras de lingotes de ouro. Restaram 1.800 libras no fundo do oceano, mas a maioria estava espalhada, e muitas estavam enterradas sob os destroços. Claro, eles poderiam recuperá-las todas se quisessem, mas isso levaria mais tempo.

Zhang Heng não tinha intenção de esperar mais. Nos últimos dias, a Gaivota havia passado por combates ininterruptos. Quando fugiram da Ilha Papagaio, todos os piratas da Gaivota começaram a nutrir um enorme rancor contra a marinha. Quando destruíram o navio de Kent, o ressentimento foi acalmado. Agora, a maior parte da tripulação da Gaivota estava exausta. Embora algumas munições tenham sido obtidas de Kent, a maioria deles havia perdido o vigor para outra luta.

Foi por isso que Zhang Heng decidiu não ficar mais na Ilha Papagaio. Assim que resgatou Brook, ele partiu para casa. Todos estavam mais do que ansiosos para voltar para Nassau. Carregada, a Gaivota levou o dobro do tempo necessário para retornar a Nassau. Com tanto ouro e o reforço extra a bordo, eles eram muito mais lentos do que o habitual. Eles também tiveram que evitar os outros cinco navios inimigos. Felizmente, não encontraram nenhuma ameaça. Só puderam respirar aliviados quando avistaram as muralhas de pedra e o castelo de Nassau.

Todos a bordo tinham sentimentos mistos ao verem Nassau. Para os piratas da Gaivota, eles prevaleceram mais uma vez e conquistaram a vitória, mesmo que tenha sido uma batalha duramente travada. Como capitão da Gaivota, Zhang Heng continuou sendo a lenda de Nassau. Em uma circunstância terrível e desesperadora, a Gaivota foi o único navio que sobreviveu e escapou da marinha. Eles milagrosamente viraram o jogo ao destruir os navios de Miranda e Kent. No final, eles recuperaram a maior parte das barras de ouro e salvaram os piratas que ainda estavam vivos na Ilha Papagaio.

Por outro lado, os outros cinco navios piratas não tiveram tanta sorte quanto a Gaivota. Eles perderam tudo desta vez. Falharam em obter algo da caçada e, para piorar, seus navios também foram destruídos. No entanto, eles simplesmente se sentiram gratos por estarem vivos e poderem retornar a Nassau. Assim que a Gaivota chegou ao porto, Brook e os outros capitães rapidamente desembarcaram. Eles tinham muitas coisas para resolver, precisando recrutar novos piratas e procurar um novo barco também. Depois disso, Eric também se despediu de Zhang Heng.

Zhang Heng os levou para a costa em um pequeno barco. Assim que eles se foram, Zhang Heng ordenou que seus homens descarregassem as barras de ouro da Gaivota. Embora ainda houvesse 1.800 libras de barras de ouro no fundo, os outros cinco navios piratas desistiram de sua parte. Assim, eles ficaram satisfeitos com seu ganho desta vez. Os restos provavelmente seriam arrebatados pela marinha e caçadores de piratas.

Após esta viagem, os piratas da Gaivota estavam ricos o suficiente para deixar de ser piratas. A maioria deles nunca tinha visto tantas barras de ouro antes. Enquanto descarregavam suas barras de ouro, toda Nassau ficou chocada.