Capítulo 231

Os piratas ficaram profundamente comovidos ao verem a bandeira negra do Jackdaw tremulando ao vento. Fazia nove dias desde a amarga derrota, presenciada de perto. A marinha, implacável, pisoteava e queimava as bandeiras negras que outrora enchiam de orgulho aqueles homens.

O pior de tudo foi a morte de Sam, o Negro, um dos maiores piratas que já existiram. Swordfish, Quidah e Warrior haviam sido afundadas pela colaboração entre a marinha e caçadores de piratas, e os sobreviventes gritavam e choravam por ajuda. Mas a marinha não tinha intenção de mostrar misericórdia. Os piratas na praia foram obrigados a assistir à matança brutal de seus aliados indefesos. O incidente deixou uma cicatriz profunda nos piratas, uma lembrança que os marcaria até o fim da vida.

Essa foi uma das maiores derrotas sofridas pelos piratas de Nassau. Por isso, a atmosfera na ilha era de desespero e apreensão. Aqueles homens duros, que enfrentaram inúmeras batalhas, haviam perdido toda a esperança. A simples visão de alguém vestindo vermelho os mergulhava no medo, fazendo-os se esconder desesperadamente. Até que viram o Jackdaw novamente; a bandeira negra em seu mastro mandava uma mensagem à marinha: os grandes oceanos não pertenciam a nenhum país ou pessoa. Eles ficariam ao lado dos guerreiros ousados o bastante para buscar a liberdade.

Worden e seus homens cercaram os piratas, matando-os um a um. Claro, ele não repetiria o mesmo erro, por isso atracou seu navio fora do porto. O local era suficiente para monitorar os movimentos dos piratas e, ao mesmo tempo, uma boa posição defensiva. No momento em que o Jackdaw apareceu perto da Ilha Papagaio, os marinheiros rapidamente informaram ao capitão.

Chris abaixou o monóculo, achando difícil acreditar que o Jackdaw ousara retornar à Ilha Papagaio. Ela simplesmente não desistia.

“Como… como isso é possível? Por que eles voltaram?!”

Na verdade, Chris não apoiava todo aquele plano de caça a piratas. Ele não se importava de ficar sozinho na Ilha Papagaio vigiando os piratas, confiante de que nenhuma ameaça o alcançaria. Graças ao tempo horrível que os havia recebido, Chris imaginou que o Jackdaw devia ter ido parar num túmulo subaquático. No entanto, Worden queria ter certeza de que todos os piratas estavam mortos. Essa era sua posição, e nada o faria mudar de ideia.

Como não tinham nada para fazer durante sua estadia na Ilha Papagaio, eles decidiram que seria melhor usar o tempo para procurar o Jackdaw. Mesmo que encontrassem apenas os destroços do navio, ainda receberiam méritos. Por isso, ninguém se opôs à ideia.

Chris estava perplexo, se perguntando como o Jackdaw conseguira sobreviver à tempestade e escapar dos navios que os procuravam. Ele também notou que o navio parecia diferente de quando havia deixado a ilha. Parecia que estavam preparados para uma boa luta.

“Eles tiveram sorte e conseguiram escapar da última vez. Já que estão aqui agora, vamos garantir que nunca mais saiam daqui! Içar as velas! É hora de recebê-los”, rosnou Worden em voz grave.

“Sim, senhor.”

Chris sentiu vergonha ao sentir o pânico o dominar ao ver o Jackdaw se aproximando da Ilha Papagaio. Fazendo parte da Marinha Real, não era hora de recuar. Embora o Jackdaw também fosse um navio de guerra com poder de fogo equivalente, a marinha não devia ter medo de um bando de piratas. Ao mesmo tempo, Billy mantinha os olhos fixos nos movimentos do inimigo. Ele falou quando viu Kent se movendo.

“Aquele cara, Ford, não estava mentindo. Ele estava certo sobre a arrogância do comandante deles.”

“Considerando os feitos que ele alcançou em batalha, eu diria que ele tem todo o direito de ser arrogante. Eu ouvi dizer que quase não existem piratas nos lugares que ele jurou proteger.”

“Por quê?”, perguntou Harry.

“Porque ele enforcou todos eles”, respondeu Zhang Heng.

Ao ouvir isso, Harry ficou paralisado de choque e medo. Apesar disso, ele fez o possível e forçou um sorriso para mostrar que não tinha medo do comandante. Anne conhecia Harry muito bem, e por mais boa que fosse sua atuação, ela sabia que ele estava quase morrendo de medo. Ela não pôde deixar de revirar os olhos para ele. Sempre que uma batalha estava próxima, ele a importunava para que ela o deixasse participar. Agora que seu desejo se concretizara, o medo havia tomado conta dele. Anne estava irritada com suas travessuras imaturas, e não se deu ao trabalho de dar atenção a ele.

“Vamos nos preparar para a batalha. Lembrem-se, não temos tanta munição quanto eles. Só vamos disparar nossos canhões quando estivermos muito, muito perto do inimigo.”

“Entendido”, Billy concordou.

“Como estão os canhoneiros? Eles estão prontos para lutar com unhas e dentes?”

“Eles estão em posição. Podemos começar o ataque a qualquer momento.”

Através das descrições de Ford sobre Worden, Zhang Heng o compreendeu melhor agora. Ele queria aprender as rotinas e táticas do homem.

Worden era considerado um dos oficiais da marinha mais experientes da frota; suas estratégias eram tão implacáveis quanto seu caráter. Ele gostava de enfrentar seus inimigos em combate corpo a corpo, onde, segundo ele, era o método mais cru para testar a coragem de alguém em batalha. Nada de manobras sofisticadas; apenas um verdadeiro guerreiro prevaleceria no final, enquanto o outro encontraria sua morte.

Isso era exatamente o que Zhang Heng planejava fazer. Agora, Kent tinha mais munição que o Jackdaw. Se Worden decidisse testá-los com algumas rajadas, Zhang Heng estaria em desvantagem, já que não poderiam revidar. No entanto, seu problema parecia ter sido resolvido com a vontade de Worden de entrar em combate corpo a corpo.

Worden tinha seus motivos para escolher uma tática tão arriscada. Além de sua brigada habilidosa de canhoneiros, seus atiradores eram todos excelentes pistoleiros. Eles se juntariam à batalha assim que seu adversário estivesse a cerca de quarenta metros de distância. Com o poder de fogo avassalador, ele geralmente conseguia pressionar seus inimigos à submissão ou ao afundamento. Depois de causar danos suficientes e assumir o controle da situação, ele declararia vitória. Isso explicava sua taxa de vitórias extremamente alta.

Ao longo de sua longa e agitada carreira na marinha, Worden só havia perdido duas batalhas antes. Uma foi para um navio de guerra francês que tinha quase o dobro do número de canhões. A outra foi por causa de uma emboscada inimiga. Desta vez, ele sabia que o Jackdaw era uma corveta que pertencia à marinha. Ele também sabia que estava sozinho. Assim, ambos os navios se abstiveram de disparar até que estivessem a cinquenta metros um do outro. Então, eles viraram ao mesmo tempo e miraram seus canhões laterais.

Zhang Heng foi o primeiro a agir. Ele instantaneamente encontrou a oportunidade e ordenou que seus canhoneiros disparassem. O ataque rápido e poderoso causou bons danos ao Kent. Em momentos como esse, a qualidade excepcional dos marinheiros de Kent ficou evidente. Eles não apenas permaneceram calmos, mas a primeira coisa que fizeram foi levar seus feridos para a enfermaria. O resto continuou trabalhando nos canhões sem nem mesmo um sobressalto. Como uma máquina bem lubrificada, a tripulação funcionava como um relógio.

Ao mesmo tempo, os atiradores de confiança de Worden finalmente poderiam ser usados. Com a ordem de Chris, os atiradores de vermelho dispararam contra o Jackdaw! Para surpresa deles, os piratas estavam preparados. Tendo trazido um carregamento de tábuas recuperadas de Miranda, eles as usaram como uma armadura improvisada para repelir as balas.

Assim que os tiros cessaram, os piratas emergiram de seu escudo e começaram a disparar de volta. Não importava quem estivesse no leme agora. Zhang Heng se aliviou como timoneiro e passou a posição para um dos piratas. Então, ele sacou sua arma e pulou para a batalha! Este era o melhor momento para mostrar sua habilidade de tiro Nv. 2. Para esta luta, ele havia preparado um total de seis armas para si mesmo. Havia também três pessoas atrás dele, ajudando-o a recarregar essas armas.

Em questão de três minutos, Zhang Heng conseguiu exterminar todos os atiradores da torre de vigia. Além disso, ele matou dois oficiais também. Infelizmente, Worden foi cauteloso o suficiente para não aparecer depois de notar que seus homens estavam sendo eliminados, um após o outro.