Capítulo 230

Nove dias haviam se passado desde o início da batalha.

O aparecimento repentino da esquadra naval fez com que os piratas, que comemoravam a vitória, sofressem perdas imensas. Foi um caos total na praia. Sob a influência do Príncipe Negro Sam, Brooke e alguns piratas que não estavam totalmente bêbados do festejo lançaram um contra-ataque ousado contra a marinha.

No entanto, seus esforços valentes não foram suficientes para mudar o resultado final. Brooke e o Príncipe Negro Sam, cada um liderando seus homens, conseguiram não só abordar um navio pirata como também usar sua artilharia contra a marinha. Infelizmente, seus ataques duraram apenas duas rajadas antes que o inimigo afundasse seus navios.

Alguns marinheiros perderam suas vidas para o mar, e outros, como Brooke, nadaram até a costa e escaparam para a mata. Pouco tempo depois, eles encontraram o segundo grupo de piratas que também conseguiu escapar. Eles haviam trazido consigo os outros bêbados da praia. Devido à falta de tempo e com tiros e explosivos caindo sobre eles, conseguiram trazer menos de um quinto deles.

Brooke olhou ao seu redor. Incluindo aqueles que morreram na batalha, menos de cem homens restavam das seis embarcações piratas que navegaram juntas. Após nove dias de fome e exposição, os cem homens estavam fracos e à beira da morte.

Devido à retirada apressada, eles praticamente não trouxeram nada consigo. A maior parte da comida e da água estava no navio, que agora jazia no fundo do mar, graças ao inimigo. Brooke sabia muito bem o que a marinha planejava fazer – muito em breve, eles retornariam, e a batalha final se seguiria. No entanto, não havia nada que ele pudesse fazer. Ele havia perdido seu navio e estava preso indefinidamente na ilha.

Apesar da Ilha Papagaio ser bastante grande, era desprovida de água doce. Nos últimos dias, os piratas só conseguiam matar a sede lambendo a condensação nas pedras, como cabras montesas, ou sugando terra úmida. A umidade tinha gosto de lama, e também não havia muita. Os lábios de Brooke estavam secos e rachados.

Felizmente, eles capturaram uma cabra na noite anterior. Cada um deles não só comeu um pedaço de carne, mas também bebeu um pouco do seu sangue. Embora suficiente para aliviar um pouco sua fome e sede, a cabra foi dividida entre quase cem pessoas. Mal deu para todos.

Para piorar as coisas, não havia muitas cabras na ilha para começar. A maioria já havia sido caçada para a festa, e agora estava ficando cada vez mais difícil encontrar alguma. A cabra que conseguiram capturar foi a única que encontraram em dois dias.

Além da falta de comida e água, também faltavam remédios e munição.

Eles tinham quase cem homens, mas apenas vinte mosquetes longos e oito trabucos. Nem mesmo armas brancas como punhais e cimitarras eram suficientes para todos. Os poucos projéteis restantes eram usados para caçar, e sem suprimentos médicos, os feridos tinham que se virar com simples torniquetes. Era seguro dizer que eles haviam atingido o ponto absoluto de exaustão.

Claro, a pior parte de tudo era o golpe devastador em seu moral. Nesse ponto, ninguém conseguia ver a luz no fim do túnel. Na escuridão da noite, ouviam-se os uivos agonizantes de seus camaradas feridos, muitos deles à beira de um colapso mental. Alguns, incapazes de suportar as terríveis condições, se jogavam ao mar. Quase todos os dias, alguém escolhia acabar com a própria vida.

Brooke levantou-se do chão e passou o último pedaço de carne para Eric, o timoneiro do Quidah. O homem praticamente não havia comido nada nos últimos oito dias. Sentado imóvel sob uma grande árvore sombreada, havia um vazio em seus olhos, como se sua alma tivesse sido arrancada de seu corpo.

Ao ajoelhar-se ao lado do Príncipe Negro Sam, o pirata mais temido de todo o Caribe, ele desabou e chorou como uma criança. Abraçou o corpo sem vida de seu capitão, aparentemente esquecendo que ainda estava no campo de batalha, relutante em soltá-lo até que o guerreiro submergiu na água.

Graças a Deus, um dos homens do Quidah conseguiu resgatá-lo quando estava prestes a se afogar. Quando Eric recobrou a consciência, a primeira coisa que fez foi procurar o corpo do Príncipe Negro Sam. Ao perceber que o corpo do capitão havia sido levado pelas águas, ele simplesmente se desligou.

......

Brooke pressionou a comida nos lábios de Eric, mas o timoneiro não respondeu.

Com uma voz rouca e rachada, Brooke disse: “Se você não tentar viver agora, nunca poderá vingá-lo.”

Quando o timoneiro ouviu essas palavras, algo brilhou em seu rosto pálido e cinzento. Finalmente abriu a boca e sussurrou com uma voz fraca, quase inaudível: “Vingança... como faremos isso?”

“Eu não sei, mas se você desistir agora, acabou para todos nós, com certeza.”

“Você não costuma consolar as pessoas, não é?”

“Estou fazendo o meu melhor, mas se você insiste em morrer, eu também não tenho problema. Afinal, na situação em que estamos agora, ter uma boca a menos para alimentar não é totalmente ruim”, Brooke deu de ombros.

“Só tem um navio por aí?”, perguntou Eric enquanto dava duas mordidas na carne. Não demorou muito para recuperar um pouco de força, finalmente voltando sua atenção para a situação em mãos.

“Sim. Parece que a Gaivota conseguiu escapar naquela noite, então a marinha enviou os outros para persegui-los.”

“É inacreditável como eles conseguiram romper o bloqueio.”

“Acho que devemos considerar isso uma boa notícia... o que é raro ultimamente. Infelizmente, não adianta nada para nós”, Brooke sorriu amargamente. “Seria ótimo se tivéssemos um barco – qualquer um – pelo menos teríamos alguma esperança.”

Enquanto os dois conversavam, o pirata de serviço de observação gritou de repente: “Há um navio ali!”

Brooke e Eric se olharam, sabendo imediatamente que, quando os navios enviados para perseguir a Gaivota retornassem, sua hora havia chegado.

Isso significava que não restava muito tempo. Os piratas, porém, estavam surpreendentemente calmos mesmo sabendo que estavam praticamente condenados. Seu tempo na ilha só estava ficando mais difícil a cada dia. Comparado ao tormento sem fim de esperar pela morte, eles preferiam morrer em batalha.

Mas assim que Brooke e Eric estavam reunindo os homens para a batalha final, o vigia gritou de repente com uma expressão de descrença no rosto: “Gaivota! É a Gaivota! Ela voltou!”

“O quê??? Achei que eles tinham ido embora?!” Brooke mal conseguia acreditar que a Gaivota havia retornado. Conseguir escapar já era um milagre por si só. Se ele estivesse no lugar de Zhang Heng, nunca teria voltado para a Ilha Papagaio, especialmente porque eles não tinham ideia da situação lá. Brooke jamais teria voltado sabendo que corriam o risco de serem sitiados.

Então, como para contrariar suas dúvidas, a bandeira negra da Gaivota subiu ao topo de seu mastro.