Capítulo 227

Uma bola de canhão destinada à Jackdaw passou raspando o costado e caiu na água. O canhoneiro da Miranda estava tão frustrado que deu um tapa no canhão de proa. Era a quinta vez que errava o alvo. Nunca tinha acontecido antes. Não só a Jackdaw conseguiu desviar do ataque, como, para provocar ainda mais, eles acertaram a Miranda com o canhão de perseguição.

Ford sentiu que seria um grande desafio lidar com eles desta vez. Eram como peixes-borboleta, sempre escapando, por mais que tentassem pegá-los. Não era à toa que eram considerados uma das melhores tripulações piratas de Nassau. Eram realmente bons no que faziam. Mesmo nessa situação crítica, estavam vivos e chutando. No entanto, certas coisas não podiam ser resolvidas apenas com coragem — como os danos na Jackdaw. Eles também eram muito mais rápidos, e no momento em que a Miranda se aproximasse, eles poderiam disparar seus canhões de bordo.

Naquele momento, a Jackdaw seria recebida pela morte, quer quisesse ou não. Foi por isso que Ford não ficou muito preocupado quando seu canhoneiro errou o alvo. Os marinheiros da Miranda também começaram a relaxar. A Ilha Coral era diferente da Ilha Papagaio. Era menor e não tinha uma crista alta a atravessar. O terreno era desobstruído, exceto por uma pequena floresta no meio. Depois de contornar metade da ilha, o primeiro oficial tinha certeza de que nenhum outro navio pirata estava escondido ali.

Parecia que a Jackdaw e sua tripulação haviam se esgotado e foram obrigadas a navegar para uma zona de recifes escondidos. Assim como Ford disse, seu navio ficaria a salvo de raspar nos recifes contanto que eles os seguissem de perto. Alguns marinheiros experientes e antigos estavam na Miranda, e eles haviam passado por muitas batalhas com inúmeros piratas. Eram velhos lobos do mar espertos e astutos. Derrotar tantos piratas era prova suficiente de que não eram gente comum. Sua experiência os ensinava a ser extremamente sensíveis a qualquer ameaça que se aproximasse.

Até agora, eles não tinham notado nada de suspeito. A vitória contra a Jackdaw estava ao alcance das mãos. Assim que Ford começou a se afogar na alegria, sentiu seu navio tremer violentamente. Muitos marinheiros foram pegos de surpresa e perderam o equilíbrio.

“O que está acontecendo?!” perguntou Ford.

“Capitão, acho que nosso navio bateu num recife”, disse o primeiro oficial.

“Claro que eu sei que batemos em alguma coisa! Você não precisa me dizer isso. Estou perguntando como é possível que tenhamos batido no recife escondido?!”

Ford perdeu toda a calma e começou a gritar furiosamente. Então apontou para a Jackdaw.

“Eles também acabaram de passar por aqui! Por que eles não bateram no recife?!”

“Sobre isso...”

O primeiro oficial ficou sem palavras. O navio havia começado a encher d'água enquanto eles discutiam. Tendo atingido um banco de areia bastante alto, abriu um grande rasgo no casco. O buraco era grande demais para ser consertado, e logo a Miranda começou a inclinar antes de finalmente parar a 30 graus. Antes que pudessem fazer qualquer coisa, ouviram canhões sendo disparados contra eles.

Os piratas que pediram para ficar na ilha estavam esperando por esse momento há muito tempo. A colisão da Miranda com o recife foi o sinal para eles abrirem fogo.

A Senhora Fortuna deve ter errado o alvo, e Ford não estava com sorte hoje. Bolas de canhão choveram sobre a Miranda na primeira rodada de ataque. Seus marinheiros cambalearam novamente enquanto seu navio era atingido pelos disparos implacáveis da costa. O primeiro oficial gritava ordens, tentando reunir todos os canhoneiros disponíveis para devolver o fogo. Infelizmente, a Miranda estava em um ângulo em que a praia estava fora do alcance de seus canhões. No máximo, seus projéteis só podiam alcançar a praia. Eles simplesmente não tinham o alcance para atacar os inimigos que estavam escondidos na floresta, por mais que tentassem.

Ao mesmo tempo, Ford gritou e ordenou a seus homens que ajustassem a vela grande na esperança de tirar o navio dali. Infelizmente, não surtiu efeito. Seus olhos arregalados estavam injetados de sangue, e as veias do pescoço saltaram. Por mais que gritasse, não conseguia impedir a Miranda de afundar.

“Capitão. É hora de abandonar o navio!” gritou o primeiro oficial desesperadamente com lágrimas nos olhos enquanto abraçava Ford.

Ford era incapaz de aceitar que aquilo estava acontecendo com ele. Tudo era muito confuso. Apenas alguns minutos atrás, a Miranda estava destinada a vencer a batalha. Num piscar de olhos, tudo mudou drasticamente. Era a segunda vez que Ford lidava com Zhang Heng. Supunha-se que a Jackdaw havia perdido toda a sua vantagem. No entanto, o resultado de hoje foi pior do que na batalha anterior. Naquela época, Ford teve que recuar devido ao tempo, algo sobre o qual não tinha controle. Agora, ele não tinha desculpas. O homem abatido estava envergonhado e desonrado. Eles nem mesmo tinham tocado na Jackdaw, e já estavam afundando.

Como a Jackdaw passou pelos recifes escondidos sem danos?

De onde veio o ataque?

Quem estava trabalhando com a Jackdaw para atacá-los?

Essas eram perguntas que Ford não conseguia responder. Foi de fato uma batalha peculiar. Desonrada e desmoralizada, a tripulação não aguentou mais e começou a pular ao mar, um após o outro.

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Ford não se lembrava de ter sido arrastado para fora do navio pelo seu primeiro oficial até a praia. Quando recobrou a consciência, foi recebido por armas apontadas para ele. Os sobreviventes da Miranda estavam agrupados na praia, tentando se dizer uns aos outros que tudo ficaria bem. Com a cabeça baixa, aguardavam o julgamento do destino.

Assim que a batalha terminou, Zhang Heng foi de barco até a Ilha Coral. Billy estava tão animado que correu até Zhang Heng quando o avistou.

“Esta é uma vitória tremenda para nós! Além de um pirata ter se machucado ao capturar os marinheiros, todos os outros estão bem. No entanto, gastamos muita munição para completar esta missão. Tentei ao máximo pedir aos nossos homens que economizassem, mas parece que muitos rancores estão enterrados em seus corações. Felizmente, eles conseguiram parar a tempo. A Miranda ainda está intacta. Mandei alguns dos nossos homens para ver o que eles têm a bordo.”

“Ótimo.”

Olhando para Ford, abatido, Zhang Heng não ficou surpreso com o resultado. O destino da Miranda estava selado no momento em que ela mordeu a isca e decidiu perseguir a Jackdaw. A parte da luta não era tão complicada. A parte complicada era fazer a Miranda morder a isca. Agora que a vitória estava garantida, o problema de comida e água da Jackdaw estava resolvido.

Zhang Heng também ficou surpreso por ter conseguido capturar o capitão e o primeiro oficial da Miranda. Em outras palavras, ele poderia extrair informações valiosas sobre o plano de Worden, o número de navios que eles tinham, a direção para onde estavam indo e o ponto de encontro. Isso poderia ajudar muito em seu retorno seguro a Nassau.

“Procure um lugar tranquilo. Quero interrogá-los.”

“Entendido.”