Capítulo 226

A batalha anterior terminara há menos de um dia, e Jackdaw já se preparava para a próxima luta. Ninguém na tripulação reclamou, porém. Os piratas estavam profundamente frustrados com a derrota anterior. A maioria estava bêbada pra cachorro, e não fazia ideia do que tinha acontecido. Só sabiam que a marinha apareceu do nada e começou a atacá-los sem parar. Com tantos piratas, a marinha e os caçadores de piratas deveriam ter encontrado um inimigo desafiador, mas, infelizmente, a quantidade obscena de álcool consumida pelos piratas os tornou inúteis.

Ninguém conseguia aceitar perder uma batalha tão desastrosa. Foi por isso que todos se recuperaram da ressaca no instante em que Zhang Heng disse que queria atacar um dos navios inimigos. A perspectiva de saquear comida e água antes de voltar para Nassau reacendeu a chama neles. Após testemunharem o que Zhang Heng fizera por eles e pelo navio, os piratas da Jackdaw agora tinham absoluta confiança e fé nele. Eles abririam caminho, mesmo que a morte os aguardasse.

Sem perder tempo, os piratas dobraram seus esforços e desmontaram todos os canhões do navio no menor tempo possível. Apenas o canhão de caça foi deixado a bordo. Além da artilharia, eles transferiram todos os seus suprimentos de comida e água para a ilha também. Alguns até foram às cabines desmontando tudo o que pudesse aliviar o peso do navio. Quando tudo estava pronto, Zhang Heng ficou com vinte homens para operar o navio.

Praticamente não havia nada a bordo, exceto algumas rações que durariam meio dia. Em troca de comodidades, o calado do navio reduziu significativamente e estava, literalmente, sobre a superfície da água.

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O alvo apareceu mais rápido que o previsto. Jackdaw havia partido da ilha há menos de duas horas, e já os vigias avistaram um navio ao longe se aproximando em velocidade máxima. As deduções de Zhang Heng estavam certas. A marinha não deixaria pedra sobre pedra, garantindo que nenhum pirata saísse dali vivo. Destruir cinco navios não era suficiente para Worden. Apesar de terem a vantagem, a Jackdaw conseguiu escapar. Um resultado tão humilhante era inaceitável para alguém como Worden.

Quando a tempestade passou, Worden imediatamente enviou alguns homens para perseguir a Jackdaw. Zhang Heng conhecia essas pessoas. Eram os dois navios blindados que o perseguiram antes, um deles sendo o Miranda. Era o navio que persistiu até o fim, não desistindo até serem forçados a voltar depois que a tempestade piorou.

Embora Worden não tenha dito nada sobre perder o alvo, Ford achou esse resultado inaceitável como capitão. Era a primeira vez que deixava sua presa escapar desde que se tornou caçador de piratas. Consequentemente, ele rapidamente se ofereceu para se juntar à equipe de caça. Ford pretendia afundar a Jackdaw como prova de que era o melhor caçador de piratas da região.

No entanto, quando lhe disseram que cada navio teria que escolher uma direção diferente, Ford não tinha muita esperança de cruzar novamente o caminho com a Jackdaw. Para sua surpresa, a deusa Fortuna mais uma vez lhe concedeu suas bênçãos. Eles tinham tropeçado na presa que havia escapado. No momento em que Ford avistou a Jackdaw, rapidamente ordenou que seus homens se preparassem para o combate. Desta vez, ele jurou que nunca mais deixaria sua presa escapar.

Ao mesmo tempo, Zhang Heng também viu o Miranda se aproximando. Guardando o seu monóculo, ele declarou com confiança: “Vamos seguir o plano.”

Após a perseguição se prolongar por um tempo, Ford percebeu que a Jackdaw havia soltado a sua vela grande para aumentar a velocidade. No entanto, isso parecia ineficaz, pois havia buracos no tecido. Ford imaginou que a vela grande poderia ter sido danificada na batalha anterior e se perguntou por que eles não a consertaram. De qualquer forma, isso explicava por que o Miranda alcançou a Jackdaw muito mais rápido que o esperado. Segundo os cálculos de Ford, ele estimava que precisaria de pelo menos um dia inteiro para alcançá-los.

Esse encontro precoce foi uma agradável surpresa para Ford. Ele não estava interessado em saber o que havia acontecido com a Jackdaw. Tudo o que ele queria agora era destruí-la. Desde que se tornou capitão, o seu Miranda era um dos navios mais rápidos da região, quase tão rápido quanto a Jackdaw. Agora que ela estava em más condições, era hora do Miranda brilhar.

A invencível Jackdaw agora estava fugindo, e eles se tornaram a presa. Ford imediatamente percebeu a destreza do timoneiro da Jackdaw quando eles escaparam da marinha antes. Assim como daquela vez, a Jackdaw não decepcionou. Só que agora havia uma grande diferença de velocidade. Em breve, o Miranda alcançaria a Jackdaw.

Em pé na proa, ele conseguia avistar os piratas da Jackdaw trabalhando incansavelmente a olho nu. Seu sangue começou a ferver de excitação. Como a maioria dos caçadores de piratas, Ford já servira na marinha. Não muito tempo depois de ingressar na força, ele foi contratado como capitão de um navio mercante. Através disso, ele conseguiu ganhar uma boa quantia em dinheiro. A maioria dos caçadores de piratas que escolhiam esse tipo de trabalho já havia sido roubada por piratas antes. Seu ressentimento e rancor contra os bandidos do mar os levaram à caça de piratas. Eles esperavam acabar com a ameaça para sempre. Ford, porém, era diferente. Ele nunca havia sido saqueado por piratas.

Ford escolheu a vida de caçador de piratas simplesmente porque ansiava por aventura. Além da recompensa abundante e da glória que acompanhavam o trabalho, tornar-se um caçador de piratas lhe lembrava as caçadas com seu pai na floresta quando ainda era criança. Ele sempre gostou de uma boa luta com sua presa. Palavras jamais poderiam descrever a satisfação obtida após matar sua vítima. Deixando o dinheiro de lado, isso não era algo que ele pudesse experimentar sendo capitão de um navio mercante.

“Capitão Ford, há uma ilha logo à frente!”, disse o primeiro oficial.

“Hein?”

“De acordo com os mapas, é a Ilha Coral.”

O primeiro oficial fez uma pausa antes de continuar.

“Você acha que eles fugiram para cá de propósito?”

“Para quê?”

O primeiro oficial não sabia a resposta para a pergunta. Depois que os piratas usaram a Ilha Papagaio para emboscar o navio tesoureiro espanhol, o primeiro oficial ficou cauteloso sempre que via uma ilha. No entanto, depois de pensar um pouco, ele percebeu que a Jackdaw não podia se dar ao luxo de emboscá-los. Cinco de seis navios piratas foram destruídos nessa operação, com a Jackdaw sendo a única sobrevivente. Mesmo que quisessem emboscá-los, eles não tinham aliados para apoio.

“Nos mapas, vejo que esta área foi marcada como de alto risco. Há muitos recifes rasos ao redor de todo o lugar. Será que eles, talvez, pretendem nos atrair para lá e nos encalhar? Ficaremos encalhados se atingirmos os bancos de areia.”

“Quanto a isso... bem, eu não acho que eles tiveram tempo de explorar esta área. A menos que alguém em seu navio esteja familiarizado com este lugar, será ainda mais arriscado para eles se eles encontrarem esses recifes. No entanto, parece que não precisaremos testar nossa sorte. Mande o timoneiro segui-los de perto. Vamos nos mover diretamente atrás, seguindo seu caminho. Se houver algo para atingir, eles o atingirão antes de nós.”

Ford fez uma pausa e então resmungou:

“Anteriormente, eles tentaram usar a tempestade para nos fazer recuar. Desta vez, eles usam recifes escondidos para nos assustar! Eles realmente acham que somos um bando de covardes? Vou parar de caçar piratas se eles conseguirem escapar de nós novamente!”