Capítulo 177

Pouco depois de Zhang Heng deixar o navio com seus homens, Anne recebeu um aviso do vigia: um navio havia aparecido vindo do sudoeste.

Ela pegou o telescópio de bronze e viu um navio de três mastros. Ele também aparentemente havia notado a Gaivota. Em vez de recuar com medo, estava se aproximando em velocidade máxima, com a bandeira negra hasteada.

“Parece que alguém também quer um pedaço do saque”, resmungou Dufresne, franzindo a testa.

Conforme combinado, a Tempestade já havia partido para interceptar o navio pirata que se aproximava. Hutcheson até mesmo fez um sinal de “joinha” para Anne, dizendo para ela não se preocupar e deixar o assunto com ele.

No entanto, o confronto entre os dois navios piratas terminou rapidamente com a Tempestade em retirada. Anne sabia que a Tempestade era inadequada, mas não esperava que fosse tão inútil. Eles nem mesmo tinham começado a ganhar tempo para o resto antes de começarem a se acovardar e fugir para salvar suas vidas.

No fim das contas, a Tempestade só conseguiu ganhar dez minutos. Agora eles já estavam voltando.

Sam, o Negro, que estava na Lança da Deusa, olhou desaprovadoramente para seu aliado. Como ele poderia ter feito um pacto com um pirata tão medíocre? Sua tripulação tinha acabado de começar a apreender as armas e conferir as mercadorias de acordo com a lista. No entanto, não era hora de responsabilizar ninguém. Ele não teve escolha a não ser ordenar que sua tripulação fosse em auxílio da Tempestade.

O poder de fogo do recém-chegado era semelhante ao da Tempestade, e não deveria ser muito difícil para o Quidah lutar contra eles. Com a ajuda da Tempestade, ambos deveriam conseguir derrotar o inimigo.

No momento em que o timoneiro do Whydah Gall recebeu a ordem, ele imediatamente correu para o local da batalha. Como não se dava bem com Hutcheson, ele deliberadamente fez um desvio para que este sofresse um pouco mais, ou melhor ainda, para que o recém-chegado afundasse a Tempestade, assim eles não precisariam se preocupar com a parte do saque de Hutcheson.

Infelizmente, embora a Tempestade fosse uma lutadora incompetente, ela com certeza era muito boa em correr. Mais uma vez, Hutcheson demonstrou suas excelentes habilidades ao leme, manobrando a Tempestade de forma que ela desviasse de todas as bolas de canhão disparadas contra ela.

Quando Hutcheson viu o Quidah por perto, imediatamente fugiu em sua direção.

O timoneiro do Whydah Gall estava tão irritado com o jogo de gato e rato que pensou em se livrar primeiro da Tempestade. No final, porém, ele conseguiu resistir a esse desejo e ordenou que os artilheiros estivessem em seus postos de combate.

Embora relutante em admitir, a Tempestade fez uma coisa útil: levou o alvo direto para os braços do Quidah. No entanto, talvez devido ao pânico ou a alguma outra razão, a Tempestade bloqueou os canhões do Quidah, e este não pôde disparar. Em contraste, o navio pirata atrás deles conseguiu disparar livremente contra seu alvo.

Erik, o timoneiro do Quidah, amaldiçoou em voz alta enquanto instruía sua tripulação a sinalizar para a Tempestade, dizendo-lhes para se afastarem o máximo possível.

Graças a Deus a Tempestade entendeu a mensagem, pois sua tripulação imediatamente circulou e seguiu para trás do Quidah. Erik não se importou em encontrar falhas em Hutcheson agora, nem prestou atenção para onde a Tempestade estava indo. Afinal, mesmo sem a ajuda da Tempestade, ele tinha certeza de que eles poderiam derrotar o navio inimigo sozinhos.

Erik ordenou que sua tripulação retribuísse o fogo. Com aquele primeiro contra-ataque, o Quidah exibiu sua lendária reputação caribenha. O navio pirata que acabara de dar um “chocolate” na Tempestade um minuto antes foi dominado pelo Quidah. Seja em termos de poder de fogo ou da qualidade de sua pessoal, a diferença entre eles era tão clara que você praticamente via a olho nu. Era apenas uma questão de tempo antes que o recém-chegado fosse subjugado.

Erik estava composto, assim como em todas as outras batalhas que havia travado antes. Assim que o Quidah abriu fogo, ficou claro quem seria o vitorioso. O timoneiro até teve a oportunidade de ficar por perto e observar o vexame da Tempestade. Assim que viu a Tempestade abrindo as portas dos canhões, no entanto, o sorriso em seu rosto desapareceu.

O timoneiro sentiu que algo estava errado. Ele imediatamente gritou para o pirata que estava no leme, gritando: “Toda a força para bombordo! Acelere o dobro!!!”

Era tarde demais, porém, pois em uma fração de segundo, a fraca aparência da Tempestade deu uma reviravolta de 180 graus. A incrível atuação de Hutcheson enganou a todos. Ele estava agora na melhor posição ofensiva. Com seus navios tão próximos, seus canhões rasgariam o Quidah com facilidade.

Essa reviravolta inesperada foi um desastre para o Quidah. Com o lado de estibordo recebendo um golpe devastador, tudo no navio tombou e colidiu, e eles foram forçados a interromper seu ataque ao outro navio pirata. Isso deu ao último a oportunidade de contra-atacar.

A mudança repentina de circunstâncias pegou todos de surpresa, incluindo a Gaivota. Pouco sabiam eles, no entanto, que o perigo estava se aproximando silenciosamente deles.

O pirata no ninho do corvo não havia esquecido as instruções de Zhang Heng e manteve um olhar atento sobre o mar. Tudo o que ele conseguia ver, porém, era uma vasta extensão de oceano e os outros navios. Até ele mesmo começou a acreditar que estava um pouco nervoso demais. Se outro inimigo aparecesse, levaria pelo menos meia hora para entrar em seu alcance de tiro, tempo mais do que suficiente para se preparar para a batalha.

Então, quando o primeiro inimigo apareceu e cortou a garganta de um pirata azarado quando todos ainda estavam desprevenidos, a primeira pessoa a reagir foi o pirata no ninho do corvo. Embora distraído pela repentina traição da Tempestade, ele foi o primeiro a notar qualquer atividade incomum lá embaixo, estando bem lá em cima. Ele gritou com todas as suas forças, avisando sua tripulação de que estavam sob ataque. Assim que fez isso, uma flecha voou em sua garganta, e o pobre rapaz caiu no chão sem dizer mais uma palavra.

Graças ao seu aviso, os piratas no convés agora estavam cientes de intrusos em seu navio. Um olhar para as roupas molhadas do atacante, e Anne soube imediatamente de onde eles vinham. Quando a Tempestade foi interceptar o navio pirata que chegou mais tarde, eles passaram pela Gaivota. Esses homens devem ter pulado na água então. Eles esperaram até que o Quidah estivesse sob cerco antes de atacar a Gaivota.

A ruiva estava eufórica. Ela estava apenas lamentando ficar no barco, sem nada para fazer. Agora que uma batalha se apresentou em sua porta, Anne lambeu os lábios, puxou sua adaga e a recebeu de braços abertos.

Liderados pelo contra-mestre, os piratas da Gaivota rapidamente se recuperaram de seu pânico inicial e se jogaram na batalha.

Dufresne estava secretamente grato que Zhang Heng deixasse todos os bons combatentes no navio. Os trinta homens que Zhang Heng havia trazido incluíam o cozinheiro, o carpinteiro e o médico. Graças à detecção precoce do pirata no ninho do corvo, o inimigo só conseguiu matar cerca de quatro homens e não causou pânico generalizado.

Depois disso, Anne estabilizou rapidamente a situação. Não havia muitos neste grupo de atacantes, apenas cerca de vinte ou mais deles. Isso não aconteceu porque Hutcheson estava relutante em enviar mais, mas sim porque ele estava preocupado que quanto mais deles houvesse, mais fácil seria descobri-los. Acima de tudo, ele ainda tinha que lutar contra o Quidah – o inimigo que mais importava para ele. Em comparação, ele não se importava muito com Zhang Heng ou sua Gaivota.

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