Capítulo 172

O cheiro na cabine era horrível. Zhang Heng viu que tudo estava coberto por uma camada de algas verdes e viscosas. Teve que rasgar um pedaço da camisa para tampar a boca e o nariz. Ao se dirigir para a cabine do capitão, notou que as portas de todas as cabines estavam entreabertas, e o lugar estava completamente em desordem. Mesas e cadeiras estavam espalhadas pelo chão, com alguns trapos velhos jogados por ali também.

Considerando que o navio estava à deriva há muito tempo, tudo o que ele acabara de presenciar não era surpreendente. Ele percebeu algo peculiar, no entanto. Parecia que a tripulação tinha partido às pressas. Que dirá pessoas vivas, ele não viu cadáveres em decomposição ou ossos. Também notou que todas as janelas tinham sido tapadas com tábuas de madeira.

Isso explicava por que o interior do navio era tão abafado. Zhang Heng desembainhou sua espada e fez buracos nas tábuas, permitindo que o ar fresco inundasse o navio. Felizmente, o cheiro pútrido logo ficou mais suportável. Enquanto continuava, encontrou três moedas de ouro presas entre as tábuas no chão. Ficou intrigado com o motivo pelo qual o dono deixaria itens tão valiosos ali.

Zhang Heng não demorou muito. Logo, chegou à cabine do capitão localizada no final do corredor. Era a única cabine ao longo do corredor que tinha a porta fechada. Zhang Heng tentou empurrar a porta. Para sua surpresa, ela não se moveu, parecendo como se algo estivesse emperrado a porta por dentro. Então, Zhang Heng deu alguns passos para trás e chutou a porta. Depois de três chutes seguidos, a porta finalmente se abriu com estrondo. Ao mesmo tempo, ele viu o que estava bloqueando a porta: uma cadeira, agora quebrada, graças à força bruta de Zhang Heng.

Imediatamente, ele começou a explorar o quarto. A cabine do capitão era menos úmida do que outras partes do navio, pois estava bem vedada — livros mofados estavam espalhados pelo chão. Surpreendentemente, a mesa ainda estava em sua posição original. Assim como nas outras cabines, não havia ninguém ali também, e as janelas estavam bem vedadas. Depois de pendurar sua lamparina no gancho, ele continuou a olhar ao redor do quarto. Encontrou um colar de pérolas, um anel e algumas moedas na gaveta.

Com as moedas de ouro que encontrara antes, Zhang Heng pôde confirmar que o navio não havia sido saqueado por piratas. Algo mais deve ter acontecido com eles. Então ele encontrou alguns diários do capitão sobre a mesa, mas eles eram ilegíveis para ele. Com base em todos os idiomas que conhecia, ele pôde confirmar que não era inglês nem francês. Havia uma porção de idiomas falados no continente europeu, e Zhang Heng não conseguia decifrar a língua que o capitão usava. No fim, ele decidiu levar todos os diários com ele, dizendo a si mesmo que os examinaria mais tarde.

Depois disso, ele passou mais 15 minutos procurando na cabine, mas não encontrou nada que valesse a pena levar. Assim que estava prestes a sair, percebeu algo e parou em seco. Nas cabines anteriores que visitara, Zhang Heng conseguia ver evidências de pessoas fugindo às pressas. No entanto, a cabine do capitão estava em um estado completamente diferente. As janelas estavam lacradas, e havia uma cadeira bloqueando a porta também. Como a pessoa saiu desse quarto, considerando que estava trancado por dentro?

Um arrepio percorreu a espinha de Zhang Heng. Sabendo que o navio estivera à deriva por muito tempo, havia uma pequena chance de que a cadeira tivesse sido empurrada até a porta pelo balanço do barco. Ainda assim, ele não conseguia explicar por que eles teriam lacrado as janelas. O valioso colar, o anel e as moedas de ouro eram fortes evidências de que a tripulação partiu sem olhar para trás. Será que estavam tentando se esconder de algo?

De repente, Zhang Heng ouviu alguém se aproximando. Imediatamente, ele se virou e desembainhou seu sabre, só para descobrir que era Anne.

“O que você está fazendo aqui?”

“Eu estava verificando o porão. Subi rápido depois de ouvir alguém chutando as portas. Que coisa estranha! Não vejo ninguém neste navio. Na verdade, as mercadorias ainda estão intactas no porão. Infelizmente, a umidade danificou todo o estoque de náilon. É impossível vendê-las. A propósito, por que você parece tão nervoso?”

“Tem algo muito errado com este navio. Vamos embora, já que não encontramos nada de valor. Onde estão o Billy e o resto?”

“Ele foi verificar o convés inferior com o Monte. Devo avisá-los de que estamos indo embora?”

“Vamos juntos.”

Zhang Heng teve um mau pressentimento sobre Anne andando sozinha neste navio. Ele rapidamente recolheu os diários e desengatou sua lamparina. Como de costume, Anne abriu caminho. Logo, os dois chegaram à escada que levava aos conveses inferiores. Estranhamente, os corrimãos tinham sumido. Parecia que alguém os destruiu de propósito.

“Billy disse que este navio tem cerca de 100 anos. Isso é verdade?”

“A julgar pelo seu equipamento e estrutura, ela certamente não parece algo que pertença a esta época.”

“Onde estão todas as pessoas?”

“Eu adoraria saber a resposta para essa pergunta também. Tenho certeza de que nenhum pirata saqueou este navio. Não encontrei nenhum vestígio de luta na cabine do capitão também. A possibilidade de os marinheiros se revoltarem contra algo também é relativamente baixa. Deveria haver alguns esqueletos por aí se uma doença mortal os atingisse. Algo horrível deve ter forçado toda a tripulação a abandonar o navio.”

De repente, Zhang Heng ouviu a voz de Billy.

“Vocês dois é melhor virem aqui! Eu encontrei algo interessante.”

Naquele instante, Zhang Heng e Anne aceleraram e desceram para o convés inferior. Billy e os dois piratas com ele levantaram a cabeça e olharam para o teto. Tudo ao redor parecia normal.

“O que está acontecendo?”

Billy levantou sua lamparina, e uma série de marcas de garras foram apresentadas a Zhang Heng e Anne.

“São... causadas por ratos?” perguntou Anne.

“Nunca vi nenhum rato capaz de causar tanto dano a um navio. E vocês? Encontraram algo interessante?” perguntou Billy.

“Tudo parece normal no porão,” respondeu Anne.

“Há uma grande quantidade de carne defumada deixada na cozinha. Não acho que houve escassez de alimentos. Também encontramos duas caixas de talheres.”

Só o último par de piratas trouxe boas notícias. Ainda assim, nenhum deles conseguiu descobrir como os marinheiros desapareceram do navio. Pelo menos, eles não voltaram de mãos vazias.

Eles logo deixaram o navio abandonado depois de levar os talheres para seus barcos; remando de volta para o Jackdaw. À medida que os pequenos barcos se aproximavam do Jackdaw, Zhang Heng se virou e olhou novamente para o navio misterioso. Ele achou que viu uma fileira de sombras negras fantasmagóricas de pé na amurada, vigiando-os. Quando ele olhou novamente, tudo o que ele pôde ver foram as sombras dos mastros.